За три тижні до настання Великого посту Церква починає готувати до нього віруючих особливими читаннями та співами. Згідно з читаними в неділі цими тижнями Євангеліям, кожен з цих тижнів має особливу назву. Перша з них називається - тижнем про митаря і фарисея; друга - тижнем про блудного сина; третя – про страшний суд, а також – м'ясопустний, – тому що цим тижнем закінчується м'ясоястя. Напередодні, в суботу, відбувається поминання всіх померлих «праотців, батьків і братів наших», чому і ця субота називається «батьківською».
Останній підготовчий тиждень називається сирним або олійним, тому що протягом цього тижня, за уставом церковним, вживання м'ясної їжі забороняється, а дозволяється тільки вживання сиру, молока, олії та яєць.