За три недели до наступления Великого поста Церковь начинает приготовлять к нему верующих особыми чтениями и песнопениями. Сообразно читаемым в воскресные дни на этих неделях Евангелиям, каждая из этих недель имеет особое название. Первая из них называется — неделею о мытаре и фарисее; вторая — неделею о блудном сыне; третья — о страшном суде, а также — мясопустною, — потому что этою неделею оканчивается мясоястие. Накануне, в субботу, совершается поминовение всех умерших «праотцев, отце́в и братий наших», почему и суббота эта называется «родительскою».
Последняя приготовительная неделя называется сырною или масляною, потому что в течение этой недели, по уставу церковному, употребление мясной пищи воспрещается, а дозволяется только употребление сыра, молока, масла и яиц.