Три седмици преди началото на Великия пост Църквата започва да подготвя вярващите за него със специални четения и песнопения. Според евангелията, които се четат в неделя през тези седмици, всяка от тези седмици има специално име. Първата от тях се нарича седмицата на митаря и фарисея; втората - седмицата за блудния син; третият е за Страшния съд, а също и за месоядството, защото тази седмица свършва месоядството. Предния ден, в събота, се извършва помен на всички починали „праотци, бащи и братя“, затова тази събота се нарича „родителска“.
Последната подготвителна седмица се нарича сирна или маслена седмица, тъй като през тази седмица според църковния устав е забранена консумацията на месни храни, а се разрешава само консумацията на сирене, мляко, масло и яйца.