Na trzy tygodnie przed rozpoczęciem Wielkiego Postu Kościół zaczyna przygotowywać do niego wiernych specjalnymi czytaniami i śpiewami. Jak wynika z Ewangelii czytanych w niedziele w tych tygodniach, każdy z tych tygodni ma swoją specjalną nazwę. Pierwszy z nich nazywany jest tygodniem celnika i faryzeusza; drugi - tydzień o synu marnotrawnym; trzecia dotyczy Sądu Ostatecznego, a także jedzenia mięsa, ponieważ w tym tygodniu kończy się jedzenie mięsa. Dzień wcześniej, w sobotę, odprawiane jest wspomnienie wszystkich zmarłych „przodków, ojców i braci”, dlatego tę sobotę nazywa się „rodzicielską”.
Ostatni tydzień przygotowawczy nazywany jest tygodniem sera lub masła, ponieważ w tym tygodniu, zgodnie ze statutem kościelnym, zabronione jest spożywanie pokarmów mięsnych, a dozwolone jest jedynie spożywanie serów, mleka, masła i jajek.