Apocrife sau cărțile false, renunțate (cum erau numite în vremurile vechi) sunt astfel de lucrări fără nume ale literaturii populare, care sunt construite pe mărturii și legende biblice (Vechiul Testament și Noul Testament), dar care conțin detalii fictive care adesea denaturează și pervertesc sensul narațiunii biblice. Multe dintre aceste apocrife au apărut în primele secole ale creștinismului și își datorează existența imaginației arzătoare a ereticilor răsăriteni, cunoscuți sub denumirea generală de gnostici, dintre care unii, sub numele de manihei sau bohumili, s-au răspândit ulterior din Grecia până în Bulgaria și Bosnia. Odată cu adoptarea creștinismului de către strămoșii noștri, apocrifele din Bizanț au pătruns prin Bulgaria în sudul Rusiei, iar de aici treptat, odată cu așezarea poporului rus, s-au mutat spre nord.
Primind apocrife gata făcute din Bizanț și Bulgaria, locuitorii Rusiei de Sud au împărțit această bogăție dobândită cu cei din nord, care au răsplătit sudul cu adaptările moscovite ale acelorași apocrife.
Unele dintre acestea din urmă au apărut deja pe pământ rusesc. în secolele următoare, uneori independent în Ucraina și Rusia moscovită.
Printre astfel de apocrife târzii, probabil de origine pur rusă, se află o legendă sau o foaie, altfel numită rugăciune, numită „Visul Fecioarei Maria”. Unele date despre conținutul său sugerează că a apărut în secolul al XVI-lea sau al XVII-lea; cu toate acestea, cu un grad mai mare de probabilitate se poate indica secolul al XVI-lea drept momentul apariției sale.
„Visul” are mai multe ediții sau repovestiri; numărul lor total ajunge la treizeci. Am ales ediția „Dream” care pare a fi mai completă decât celelalte și prezintă mai multă comoditate și necesitate de analiză și respingere. Este inclusă în al treilea număr al „Monumentele literaturii antice ruse”, publicat. A. Pypin (SPB., 1861, p. 125-127).
Scriind textul „Visul” în părți, însoțim fiecare fragment individual cu o explicație și o respingere.