Апокрифами або хибними, зреченими книгами (як їх іменували за старих часів), називаються такі безіменні твори народної словесності, які побудовані на біблійних (старозавітних і новозавітних) свідченнях і оповідях, але містять у собі вигадані подробиці, що часто спотворюють і спотворюють зміст біблійного. Багато з цих апокрифів виникли в перші століття християнства і зобов'язані своїм існуванням палкої фантазії східних єретиків, відомих під загальним ім'ям гностиків, частина яких, під ім'ям маніхеїв або богумілів, згодом з Греції поширилася Болгарією та Боснією. З прийняттям християнства нашими предками апокрифи з Візантії через Болгарію проникли до Південної Росії, а звідси поступово, з розселенням російського народу, просунулися північ.
Отримуючи апокрифи, готовими з Візантії та Болгарії, жителі Південної Русі ділилися цим придбаним надбанням своїм з сіверянами, які відплачували південь московськими переробками тих самих апокрифів.
Деякі з останніх виникли вже на російському ґрунті. у наступні століття, іноді самостійно в Україні та Московській Русі.
До таких пізніх апокрифів, ймовірно, суто російського походження, належить оповідь або лист, інакше званий молитвою, під назвою «Сон Богородиці». Деякі дані його зміст примушують припускати, що він з'явився в XVI або XVII столітті; втім, з більшою мірою ймовірності можна вказати на XVI століття, як на час його появи.
«Сон» має кілька редакцій чи переказів; загальна кількість їх сягає тридцяти. Ми вибрали ту редакцію «Сну», яка, здається, повніша за інші і представляє більше зручностей та необхідності для розбору та спростування. Вона вміщена у третьому випуску «Пам'ятників старовинної російської литературы», виданий. А. Пипіним (СПБ., 1861, стор 125-127).
Виписуючи текст «Сну» частинами, ми супроводжуємо кожну окрему витримку роз'ясненням та спростуванням.