Les apocryphes ou les faux livres renoncés (comme on les appelait autrefois) sont des œuvres sans nom de la littérature populaire qui sont construites sur des témoignages et des légendes bibliques (Ancien Testament et Nouveau Testament), mais contiennent des détails fictifs qui déforment et pervertissent souvent le sens du récit biblique. Beaucoup de ces apocryphes sont apparus dans les premiers siècles du christianisme et doivent leur existence à l'imagination ardente des hérétiques orientaux, connus sous le nom général de Gnostiques, dont certains, sous le nom de Manichéens ou Bohumils, se sont ensuite répandus de la Grèce à la Bulgarie et à la Bosnie. Avec l'adoption du christianisme par nos ancêtres, les Apocryphes de Byzance ont pénétré à travers la Bulgarie jusqu'au sud de la Russie et de là, progressivement, avec l'installation du peuple russe, se sont déplacés vers le nord.
Recevant des apocryphes tout faits de Byzance et de Bulgarie, les habitants de la Russie du Sud partageaient cette richesse acquise avec les habitants du Nord, qui payaient le sud avec des adaptations moscovites des mêmes apocryphes.
Certains de ces derniers sont déjà apparus sur le sol russe. au cours des siècles suivants, parfois indépendamment en Ukraine et en Russie moscovite.
Parmi ces apocryphes tardifs, probablement d’origine purement russe, se trouve une légende ou une feuille, autrement appelée prière, intitulée « Le Rêve de la Vierge Marie ». Certaines données sur son contenu suggèrent qu'il est apparu au XVIe ou au XVIIe siècle ; cependant, avec un plus grand degré de probabilité, on peut désigner le XVIe siècle comme l'époque de son apparition.
"Le Rêve" a plusieurs éditions ou récits ; leur nombre total atteint trente. Nous avons choisi l'édition de « Dream » qui semble plus complète que les autres et présente plus de commodité et de nécessité d'analyse et de réfutation. Il est inclus dans le troisième numéro publié de « Monuments de la littérature russe ancienne ». A. Pypin (SPB., 1861, pp. 125-127).
En écrivant le texte de « Le Rêve » en plusieurs parties, nous accompagnons chaque extrait individuel d'une explication et d'une réfutation.