Апокрифи или лъжливи, отречени книги (както са ги наричали в старите времена) са такива безименни произведения на народната литература, които са изградени върху библейски (старозаветни и новозаветни) свидетелства и легенди, но съдържат фиктивни подробности, които често изкривяват и изопачават смисъла на библейския разказ. Много от тези апокрифи възникват през първите векове на християнството и дължат съществуването си на пламенното въображение на източните еретици, известни под общото име гностици, някои от които под името манихеи или богумили впоследствие се разпространяват от Гърция в България и Босна. С приемането на християнството от нашите предци апокрифите от Византия проникват през България в Южна Русия, а оттук постепенно, със заселването на руския народ, се придвижват на север.
Получавайки готови апокрифи от Византия и България, жителите на Южна Рус споделят това придобито богатство със северняците, които се отплащат на юга с московски преработки на същите апокрифи.
Някои от последните възникнаха вече на руска земя. през следващите векове, понякога независимо в Украйна и Московска Русия.
Сред такива късни апокрифи, вероятно от чисто руски произход, е легенда или лист, иначе наречен молитва, наречена „Сънят на Дева Мария“. Някои данни за съдържанието му предполагат, че се е появил през 16 или 17 век; но с по-голяма степен на вероятност може да се посочи 16 век като време на появата му.
„Сънят” има няколко редакции или преразказа; общият им брой достига тридесет. Избрахме изданието на “Мечта”, което изглежда по-пълно от останалите и носи повече удобство и необходимост от анализ и опровержение. Включен е в третия брой на „Паметници на древноруската литература“, издаден. А. Пипин (СПБ., 1861, стр. 125-127).
Изписвайки текста на „Сънят“ на части, ние придружаваме всеки отделен откъс с обяснение и опровержение.