(abrégé)
Toute l'Écriture, aussi bien l'Ancien Testament que le Nouveau Testament, est inspirée par Dieu et utile pour l'enseignement (2 Tim. 3 :16) ; Le livre des Psaumes, pour ceux qui sont attentifs, contient quelque chose qui mérite une attention particulière. Elle, comme un jardin, contient les plantations de tous les autres livres et transmet avec un doux chant ce qui y est dit, mais, en chantant à ce sujet, elle révèle également ses propres caractéristiques.
Dans chaque livre des Écritures, la même chose est annoncée concernant le Sauveur que dans toutes les Écritures. C'est un sujet commun, un seul et même accord de l'Esprit. Dans chaque livre des Écritures, on peut voir des prophéties, des lois, des récits et des hymnes. Mais quiconque prend le livre des Psaumes, lisant les prophéties concernant le Sauveur avec la même surprise et le même respect que dans les autres Écritures, lit les autres psaumes comme ses propres paroles. Dans les Psaumes (chose étonnante !), celui qui lit tout le reste, à l'exception des prophéties sur le Sauveur et sur les païens, semble prononcer ses propres paroles. Ce qui est dit dans les Psaumes, le lecteur l'élève vers Dieu en son propre nom, comme s'il parlait de ce qu'il a lui-même fait.
Pour celui qui les chante, les psaumes servent en quelque sorte de miroir : il y reconnaît les mouvements de son âme et les prononce avec cette pensée. Chaque psaume est si complexe et prononcé par l'Esprit que dans les psaumes nous reconnaissons les mouvements de notre âme. Car ce que disent les psalmistes peut nous servir de modèle et de repère.
Et c'est aussi la grâce du Sauveur. Car lui, devenu homme pour nous, a fait mourir son propre corps pour nous, afin de nous délivrer tous de la mort. Ainsi, voulant nous montrer une vie céleste qui lui plaisait, il l'a représentée en lui-même. Pour cette raison, non seulement il enseignait, mais il faisait lui-même ce qu’il enseignait. Maintenant, tout le monde entend ce que dit le Sauveur et, comme s'il regardait une image, lui emprunte un exemple pour ses activités, lorsque le Seigneur dit : Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur (Matthieu 11 :29). Et il est impossible de trouver un enseignement sur la vertu plus parfait que celui que le Seigneur a décrit en lui-même. Et patience, et amour pour l'humanité, et bonté, et courage, et miséricorde, et vérité - vous trouverez tout dans le Seigneur, afin que quiconque observe la vie humaine du Seigneur ne manque de rien pour la vertu. Le Seigneur, en tant que véritable Seigneur de tous, qui prend soin de ceux qu'il a créés, non seulement établit la loi, mais il se donne aussi lui-même comme modèle, afin que ceux qui le souhaitent connaissent le pouvoir de la mettre en pratique.
C'est pourquoi, avant même sa venue chez nous, il a inspiré les psalmistes, afin que, tout comme il a montré en lui l'homme terrestre et céleste, ceux qui le souhaitent puissent étudier les mouvements et les dispositions spirituelles des psaumes, y trouvant à la fois la guérison et la correction de chaque mouvement.
Il est indéniable que toute la Sainte Écriture enseigne la vertu et la vraie foi ; le livre des Psaumes, pour ainsi dire, représente en image comment l'âme doit se comporter. De même que celui qui doit comparaître devant le roi essaie de savoir à l'avance comment il doit se comporter et quoi dire, afin que, après avoir accidentellement dit une mauvaise chose, il ne tombe pas sous la condamnation, ainsi celui qui aspire à la vertu et veut connaître d'abord la vie du Sauveur dans la chair, en lisant ce livre, renouvelle dans sa mémoire les événements de l'Histoire sacrée, amène l'âme dans la bonne disposition et apprend ainsi, guidée par elle. Quiconque lit les Psaumes y trouvera des exemples de ces paroles avec lesquelles on peut plaire au Seigneur, se corriger et offrir des louanges de remerciement au Seigneur. Quiconque se tourne vers Dieu avec des paroles autres que celles données dans les psaumes court le risque de tomber dans la méchanceté : après tout, il est dit que non seulement pour les actes, mais aussi pour chaque parole vaine que les gens prononcent, ils donneront une réponse le jour du jugement (Matthieu 12 :36).
A cet effet, certains psaumes sont présentés sous forme de récit, d'autres - d'exhortations, d'autres - sous forme de prophétie, d'autres - sous forme de prière, et d'autres encore - sous forme de confession.
Ne restons pas silencieux sur les raisons pour lesquelles les paroles des psaumes sont chantées. Beaucoup de gens ordinaires pensent que le chant des psalmodies a été introduit pour ravir les oreilles. Mais ce n’est pas vrai : l’Écriture ne se soucie pas de l’agrément et de la douceur, mais du bienfait spirituel, et c’est dans ce but que le chant a été institué.
Il y a divers mouvements dans l'âme ; il y a en lui une force pensante, lubrique et irritable ; ces forces activent les membres du corps. La raison exige qu'une personne ne soit pas en discorde et en discorde avec elle-même et que l'âme, selon la parole de l'Apôtre, ayant la pensée du Christ (1 Cor. 2 :16), soit guidée par ce chef et retienne ses passions par lui, domine les membres du corps, les amenant à l'obéissance à la raison, et que, comme un instrument accordé dans les mains d'un musicien, la personne elle-même, écoutant l'esprit, soit entièrement obéissante à la volonté de Dieu dans tous les membres et mouvements et lui servir. Et l'image et la ressemblance d'un état de pensée aussi harmonieux et calme sont la prononciation harmonieuse des psaumes. Nous exprimons nos pensées spirituelles à travers les mots que nous prononçons ; et le Seigneur, voulant que le doux son des mots serve de symbole d'harmonie spirituelle dans l'âme, s'est mis à chanter convenablement et à réciter des psaumes. C'est le besoin d'une âme qui est de bonne disposition, selon la parole de l'Écriture : Si quelqu'un en vous se réjouit, qu'il chante (Jacques 5 : 13).
C'est pourquoi ceux qui lisent les chants divins d'une manière différente chantent les psaumes de manière déraisonnable : ils ne font que se réjouir et s'attirent ainsi la censure : La louange est désagréable dans la bouche du pécheur, car elle n'est pas envoyée de la part du Seigneur (Sir. 15 : 9). Et ceux qui chantent de la manière mentionnée ci-dessus - de sorte que l'euphonie de leurs paroles naisse de la bonne humeur de l'âme et de son accord avec l'esprit - chantent non seulement avec leurs lèvres, mais aussi avec leur esprit et apportent un grand bénéfice non seulement à eux-mêmes, mais aussi à ceux qui veulent les écouter.
Ainsi, la récitation des psaumes ne vient pas d'un désir extérieur d'euphonie, mais sert de signe d'harmonie des pensées dans l'âme. La lecture portée à une mesure harmonieuse est le symbole d'un état d'esprit bien disposé et non orageux. Et l'ancienne coutume de louer Dieu avec de bonnes cymbales, avec des psaumes et des harpes (Ps. 150 : 3-5) était aussi un symbole que les membres du corps étaient mis en combinaison correcte, comme des cordes, et les pensées de l'âme devenaient comme des cymbales, et tout cela était mis en mouvement et animé par la voix et l'esprit de la bouche, de sorte que l'homme, selon la parole de l'Écriture, vit et se mortifie par les œuvres spirituelles de la chair. (Rom. 8 : 13). Ainsi, celui qui chante correctement les psaumes met son âme en harmonie et, pour ainsi dire, la rend douce d'une inégale - et l'âme, étant arrivée à un état conforme à sa nature, ne craint rien, mais devient plus capable d'idées vives, acquiert un plus grand désir de bienfaits futurs et, accordée par l'euphonie des paroles, oublie les passions et, pensant mieux, s'unit dans la félicité à l'esprit qui demeure en Christ.
Par conséquent, mon enfant, tous ceux qui lisent ce livre devraient tout lire avec une disposition sincère, car tout ce qu'il contient est inspiré par Dieu ; et en outre, d'en extraire, comme d'un jardin, pour son propre bénéfice, exactement ce qu'il considère comme un besoin pour lui-même. Qu'il soit nécessaire de se repentir ou de se confesser, qu'une tristesse ou une tentation soit arrivée à quelqu'un, qu'il soit persécuté ou débarrassé de ses mauvaises intentions, qu'il soit triste ou confus ou qu'il se voie prospérer et que l'ennemi soit vaincu, ou qu'il ait l'intention de louer, de remercier et de bénir le Seigneur - pour tout cela, il trouvera une instruction dans les psaumes divins.
Que personne n'essaye d'altérer ou même de changer les expressions des psaumes, à la recherche de l'éloquence extérieure - mais qu'il lise et chante simplement ce qui est écrit comme il est écrit, afin que les saints qui nous ont servi en cela, reconnaissant leurs paroles, prient avec nous - il vaut mieux dire que l'Esprit lui-même, qui a parlé dans les saints, entendant les paroles mêmes qu'il a inspirées aux saints, devient notre aide. Car dans la mesure où la vie des saints est meilleure que la vie des autres, dans la même mesure les paroles qu'ils ont utilisées sont meilleures et plus fortes que celles composées par nous. Car par cela ils plurent à Dieu et, en disant tout cela, comme le dit l'apôtre, ils conquirent des royaumes, pratiquèrent la justice, reçurent des promesses, fermèrent la gueule des lions, éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l'épée, furent fortifiés de la faiblesse, furent forts dans la guerre, chassèrent les armées des étrangers ; les épouses ont reçu leurs morts ressuscités (Héb. 11 : 33-35).