Σε κάποιον που δεν προσεύχεται με προσοχή, αλλά αποσπάται στην προσευχή, ο ψαλμός του φαίνεται ξένος και στον ψαλμό ο ίδιος γίνεται σαν ξένη γλώσσα. Οι δαίμονες το κοροϊδεύουν.
Ηλίας ο Πρεσβύτερος (Φιλοκαλία, τ. 3)
Οι προσευχές που προσφέρει η Εκκλησία στα παιδιά της για συνεχή χρήση περιέχουν την πληρότητα της Ορθόδοξης θεολογίας. Η γλώσσα τους απέχει πολύ από την καθημερινή μας γλώσσα και για πολλούς αυτό φαίνεται ανυπέρβλητο εμπόδιο. Οι προσευχές πρέπει να γίνονται αντιληπτές με όλη την ύπαρξη, με όλη τη ζωή - και με όλο το μυαλό... πόσοι από εμάς είμαστε έτοιμοι για αυτό;
Το κυριότερο, βέβαια, είναι η προσευχητική πόθος της καρδιάς προς τον Θεό, που ο Ίδιος μπορεί να μας οδηγήσει σε όλη την αλήθεια (Ιωάννης 16:13). Όταν ζητάμε από τον Θεό με προσευχή για τις επείγουσες σωματικές και πνευματικές μας ανάγκες, δεν πρέπει να ζητάμε και τον κύριο θησαυρό ενός Χριστιανού, για την κύρια και πιο γεμάτη χάρη πνευματική δραστηριότητα - την προσευχή, επαναλαμβάνοντας μετά τους μαθητές του Σωτήρα: Κύριε! Διδάξτε μας να προσευχόμαστε (Λουκάς 11:1);
Το κύριο και πιο ισχυρό μέσο για την είσοδο στον κόσμο της προσευχής είναι η συμμετοχή στη λατρεία και η εμπειρία της κοινής προσευχής στην εκκλησία. Το Άγιο Πνεύμα, το Πνεύμα της αλήθειας, ενεργεί ξεκάθαρα στην Εκκλησία, εισάγοντας λόγια προσευχής στο μυαλό και την καρδιά μας και μας κάνει να νιώσουμε όλη τους τη δύναμη.
«Πρέπει να παρακολουθούμε τις εκκλησιαστικές λειτουργίες με προσοχή και συναίσθημα», γράφει ο Άγιος Θεοφάνης ο Ερημίτης. «Ακούστε, κατανοήστε και αισθανθείτε αυτό που τραγουδιέται και διαβάζεται, και αυτό είναι νοερά προσευχή». «Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να ανακαλύψεις την εγκάρδια προσευχή από το να είσαι στην εκκλησία, στις εκκλησιαστικές λειτουργίες», γράφει σε άλλη επιστολή. — Υπάρχει ένα πνεύμα προσευχής στις εκκλησιαστικές λειτουργίες. Όποιος κάθεται στη λειτουργία με προσοχή σε ό,τι διαβάζει και ψάλλεται, δεν μπορεί παρά να ζεσταθεί με προσευχητική διάθεση. Αν αυτό συμβαίνει σήμερα, αύριο και μεθαύριο, και ούτω καθεξής, τότε η φωτιά της προσευχής θα ανάψει επιτέλους στην καρδιά. Αλλά όταν ο Θεός το δώσει, τότε θα τρέξεις στην εκκλησία, σαν σε βασιλικό γλέντι, και τίποτα δεν θα σε σταματήσει, απλώς προσπάθησε να ακούσεις εκκλησιαστικό τραγούδι και αναγνώσματα και τίποτα δεν θα γίνει χωρίς προσοχή».
Η ακρόαση στο ναό και η ανάγνωση των Αγίων Γραφών στο σπίτι είναι πολύ σημαντική. Ο Λόγος του Θεού έχει τεράστια πνευματική δύναμη, είναι ικανός να διεισδύσει σε ολόκληρο τον άνθρωπο και να αλλάξει ολόκληρη την ύπαρξή του, έχει μεγάλη διδακτική δύναμη. Επιπλέον, όλες οι θείες λειτουργίες, όλες οι Ορθόδοξες προσευχές μας γεννήθηκαν από τις Αγίες Γραφές, χωρίς τις οποίες δεν μπορούν να γίνουν κατανοητές και να αφομοιωθούν. Οι θεόπνευστοι Πατέρες της Εκκλησίας μας κληροδότησαν τον κανόνα της καθημερινής ανάγνωσης της Αγίας Γραφής και πρέπει να προσπαθήσουμε με όλες μας τις δυνάμεις να ακολουθήσουμε αυτόν τον κανόνα. Είναι καλύτερο αν καταφέρνεις να διαβάζεις ένα κεφάλαιο από το Ευαγγέλιο και από τον Απόστολο (τις Πράξεις των Αγίων Αποστόλων και τις Επιστολές των Αποστόλων) κάθε μέρα, αλλά έστω και λίγοι στίχοι του Ευαγγελίου, έστω και ένας στίχος την ημέρα δίνει πολλά στην ψυχή. Η ανάγνωση του Ευαγγελίου και του Αποστόλου μας βοηθά να εισέλθουμε στον κόσμο των προσευχών που συνθέτουν άνθρωποι που έζησαν και ανέπνευσαν τις Αγίες Γραφές.
«Λοιπόν, όλοι, διδάξτε τον εαυτό σας και εμφύστε τις αλήθειες του λόγου του Χριστού, και θα κατοικήσει μέσα σας», γράφει ο άγιος Θεοφάνης ο Ερημνιστής. - Για αυτό, διαβάστε, προβληματιστείτε, απομνημονεύστε, αγαπήστε και μετά κάντε το στην πράξη. Αυτό το τελευταίο είναι το όριο της αυτομόρφωσης. Αν και αυτό δεν συμβαίνει, δεν μπορεί να ειπωθεί για κανέναν ότι έχει διδάξει τον εαυτό του, παρόλο που γνωρίζει τον λόγο του Χριστού από καρδιάς και λόγους καλά».
Ο επόμενος σημαντικότερος ρόλος ανήκει στην ανάγνωση βιβλίων: πατερικά έργα, συμπεριλαμβανομένων ερμηνειών των Αγίων Γραφών και προσευχών, καθώς και βιβλία που εξηγούν συγκεκριμένα τις λέξεις και τις εκφράσεις των προσευχών. Εδώ προσπαθήσαμε να δώσουμε την πληρέστερη σειρά επεξηγήσεων των προσευχών του κανόνα του κελιού, και στο τέλος του βιβλίου παρέχουμε έναν κατάλογο με μερικά πατερικά έργα για την προσευχή.
Οι Άγιοι Πατέρες μας δίνουν συμβουλές για το πώς να συνδυάσουμε την ενεργητική προσευχή με τη μελέτη από ένα βιβλίο.
«Όταν δεις ότι αρχίζεις να αδυνατίζεις στην προσευχή, πάρε ένα βιβλίο και, ακούγοντας αυτό που διαβάζεις, αφομοίωσε το νόημά του· μην προσπερνάς τις λέξεις σαν εν παρόδω, αλλά εξετάζοντάς τις με συλλογισμό (ψάχνοντας το νόημα), βάλε στο μυαλό σου ό,τι ξέρεις, σαν σε θησαυροφυλάκιο. Αυτό, η ζεστασιά θα ανάψει μέσα σου όταν σκέφτεσαι τα θεία πράγματα, όπως λέει ο Άγιος Δαβίδ: μια φωτιά θα φουντώσει στη διδασκαλία μου (Ψαλμ. 39:4). 119:103, επίσης, απομνημονεύστε τα λόγια του Ευαγγελίου και τα λόγια των αγίων πατέρων και μελετήστε τη ζωή τους, ώστε να μπορείτε να τα έχετε όλα αυτά ως αντικείμενο προβληματισμού σε όλη τη διάρκεια της νύχτας».
Μακαριστός Μητροπολίτης Φιλαδελφείας Θεόληπτος (Φιλοκαλία, τ. 5.)
Ακολουθώντας αυτήν την πατερική διδασκαλία, καλό είναι να καθιερωθεί το έθιμο μετά την πρωινή ή πριν από τον κανόνα της βραδινής προσευχής (ή, αν είναι πιο βολικό, σε μια ειδική ώρα της ημέρας που προορίζεται για αυτό) να διαβάζετε τις εξηγήσεις για μία (και καλύτερη - όχι περισσότερες) προσευχές από το βιβλίο προσευχής.
Αν και αυτό το βιβλίο περιέχει τα πλήρη κείμενα όλων των προσευχών που εξηγούνται, δεν πρέπει να προσεύχεστε σύμφωνα με αυτό, αλλά σύμφωνα με το «πραγματικό» βιβλίο προσευχής. Θα ήταν ωραίο να υπάρχουν σελιδοδείκτες τόσο στο βιβλίο προσευχής όσο και σε αυτό το βιβλίο για τακτική μελέτη (ο πιο βολικός, ίσως, είναι ένας όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται ευρέως στην εκκλησία για λειτουργικά βιβλία: μια ανθεκτική και όμορφη κορδέλα που χρησιμεύει ως σελιδοδείκτης σε δύο σημεία του βιβλίου ταυτόχρονα).