Таинство святого причащения установил Сам Господь наш Иисус Христос в великий четверг, на тайной вечери, за день до Своей смерти.
Преломив хлеб, Он дал его Своим ученикам, говоря: «Приимите, ядите: сие есть тело Мое, еже за вы ломимое. Сие творите в Мое воспоминание». Потом Христос взял чашу с красным вином и, воздавши хвалу Богу, подал ученикам, говоря: «Пийте от нея вси: сия бо есть кровь Моя новаго завета, яже за многия изливаема во оставление грехов. Сие творите, елижды аще пиете, в Мое воспоминание». (Мф.26:26-28; Мк.14:22-24; Лк.22:17,19-20; 1Кор.11:23-25).
Приобщив Апостолов тела и крови, Господь заповедал им, чтобы и они, по его примеру, совершали это священнодействие, в Его воспоминание, до конца веков, с тою надеждою, что они, причащаясь святейшего Его тела и крови, удостоятся быть причастниками Его царствия небесного, по непреложному Его обетованию: «Ядущий Моё тело и пиющий Мою кровь пребывает во Мне, и Я в немъ» (Ин.6:56).
Апостолы, свято исполняя заповедь своего Учителя и Господа, в своих собраниях проводили время в молитвах, в пении священных песен и в преломлении хлеба — в воспоминание Иисуса Христа, т. е. совершали литургию.
Еще во времена Апостолов установился и сохранился между христианами чин (порядок) молитв и обрядов литургии. В IV-м веке (после Рождества Христова) служба литургии была записана святым Василием Великим, архиепископом Кесарии Каппадокийской, в том виде, как она совершалась в его время. Литургию эту еще более сократил святой Иоанн Златоуст, архиепископ Константинопольский. Так образовались два чина литургии: св. Иоанна Златоуста и св. Василия Великого, почти совершенно сходные между собою.