Taina sfintei împărtășiri a fost stabilită de Însuși Domnul nostru Iisus Hristos în Joia Mare, la Cina cea de Taină, cu o zi înainte de moartea Sa.
După ce a frânt pâinea, a dat-o ucenicilor Săi, zicând: „Luați și mâncați: acesta este trupul Meu, care a fost frânt pentru voi. Faceți aceasta în pomenirea Mea”. Atunci Hristos a luat un pahar de vin roșu și, după ce l-a lăudat pe Dumnezeu, l-a dat ucenicilor, zicând: „Beți din el, toți, căci acesta este sângele Meu al noului legământ, care se varsă pentru mulți pentru iertarea păcatelor. Faceți aceasta, de câte ori beți, spre pomenirea Mea.” (Mat. 26:26-28; Marcu 14:22-24; Luca 22:17,19-20; 1 Cor. 11:23-25).
După ce le-a împărtășit apostolilor cu trup și sânge, Domnul le-a poruncit ca, urmând exemplul Său, să îndeplinească acest act sacru, în pomenirea Lui, până la sfârșitul veacurilor, cu speranța că ei, împărtășindu-se cu trupul și sângele Său preasfânt, vor fi vrednici să fie părtași împărăției Lui cerești, conform făgăduinței Sale neschimbate: „El în care Eu îmi bea trupul și bea în sângele Meu”. (Ioan 6:56).
Apostolii, împlinind sfânt porunca Învățătorului și Domnului lor, petreceau în adunările lor în rugăciuni, cântând cântări sfinte și frângând pâinea - în pomenirea lui Iisus Hristos, adică făceau liturghia.
Chiar și pe vremea Apostolilor, în rândul creștinilor s-a înființat și păstrat un rit (ordine) de rugăciuni și rituri liturgice. În secolul al IV-lea (după Nașterea lui Hristos), slujba liturghiei a fost consemnată de Sfântul Vasile cel Mare, Arhiepiscopul Cezareei din Capadocia, așa cum era săvârșită în vremea lui. Această liturghie a fost mai mult scurtată de Sfântul Ioan Gură de Aur, Arhiepiscopul Constantinopolului. Așa s-au format două rânduieli de liturghie: Sfântul Ioan Gură de Aur și Sfântul Vasile cel Mare, aproape complet asemănătoare între ele.