В древние времена, когда вера Христова начинала распространяться, и свет Апостольского учения начинал озарять людей, избранные христиане собирались, для отправления первой общественной молитвы своей, перед полуночью, как бы по зову Ангельской трубы в последний день страшного суда, для сретения Жениха, грядущего в полуночи! В общем же итоге молений, эти первенцы Христовой Церкви, считая своей обязанностью, по примеру непрестанно славословящих небесных сил и в исполнение Апостольского учения: молитесь непрестанно и провождайте время в псалмах и пениях и песнях духовных (Еф.5:19), собирались для молитв, в первых веках христианства, семь раз в продолжение дня. Но впоследствии времени, Св. Отцы, видя, что рабочий люд, занятый домашними делами и промыслами, не может так часто отрываться от них, установили отправлять ежедневно только три Богослужения, а именно; вечернее, утреннее и обеденное, с тем намерением, чтобы с экономией делового времени, были связаны нравственные и религиозные идеи, т. е. чтобы день оканчивался и начинался молитвой, а время трапезы людской предварялось воспоминанием о Божественной трапезе, совершённой самим Спасителем. Почему во время последней службы и совершалась бескровная жертва, в воспоминание Господа Иисуса Христа, смертью Своей искупившего страждущее от грехопадения человечество. От этого подразделения древних Богослужений произошли и собственные имена служб, доныне совершаемых, т. е. Вечерня, Утреня и Обедня. А как накануне великих праздников и дней воспоминания особенно чтимых святых, Вечерня и Утреня до того удлинялись, чрез чтение в них, соответствующих празднику, пророчеств, пения, особых хвалебных молитв, величаний и проч., что промежуток между ними свободного времени исчезал, то Св. Отцами и положено было на такие дни обе службы эти соединить, с прибавлением к последней из них одного ещё дневного моления, называющегося Первый час. Чрез это слитие трёх служб в одно непрерывное моление, оно, при надлежащем неторопливом его исполнении, требовало много времени, так что древние христиане, вообще избиравшие позднее время дня для совершения своих общественных молений, во избежание преследований от Иудеев и язычников, назначили для него всенощное бдение и оканчивали его с рассветом дня. Название это, равно как и благочестивый обычай праздновать великие дни молением в ночи и утром, преемственно перешёл из поколения в поколение до наших времён, и исполняется служением праздничных Всенощни и Утрени.
Отдельное и общее значение каждого из трёх упомянутых Богослужений, есть следующее:
Вечерня — изображает собой открытие славы и премудрости Триединого Бога, явленных Им в сотворении мира и человека; блаженное состояние Прародителей в раю, потерю ими этого блаженства чрез грехопадение и изгнание их из рая. Затем, изображаются: терзание и болезненный вопль падшего человека, умоляющего о помиловании; умилостивление Божие над ним и благодатное обетование о том, что Семя жены сотрёт главу змия, т. е. что Сын Девы победит диавола. Далее изображается история Церкви Патриархальной, ободряемой исполнением данного обетования и святая жизнь по вере Праотцов: Авраама, Исаака и Иакова, удалившихся, вследствие этой веры, от идолопоклонников в землю обетованную, их странствования, благословение Иаковом 12-ти родоначальников колеи израильских и предсказание его о четвёртом сыне Иуде, сделавшимся праотцом Обетованного. Потом изображаются как прообразования ветхозаветные, так и проречения мужей, исполненных Духа Святого, о событиях, которым уже настало время исполнения; напоминается о зачатии Предтечи Господня и о нетерпеливом ожидании Мессии святым старцем Симеоном, в опровержение сомнения его к словам пророческим, и наконец, изображается исполнение предвечного совета о спасении людей, чрез благовестие Благодатной Деве Марии, о воплощении в Ней Спасителя мира!
Утреня — изображает собой постепенное раскрытие судеб Божиих, относительно приготовления рода человеческого к принятию Спасителя, во все времена подзаконные, начиная со времён Моисея и до последних времён, озарённых рядом пророческих откровений, предвозвещавших о Христе Спасителе: до того времени, как в доме священника второго храма Иерусалимского, — Захарии, явилась Богоизбранная Отроковица, уже принявшая благовестие Архангельское и когда жена Захарии, — праведная Елисавета, исполнившись Духом Святым, приветствовала Её Матерью Господа. Затем упоминается о рождении Предтечи Христова в пророческом воззвании Захарии к Востоку Свыше и, наконец, Рождество Самого Спасителя, возвещённое небесным хором Ангелов.
Обедня или Литургия — изображает собой всю земную жизнь Христа: Его учение, страдания, смерть, снятие с креста, погребение, воскресение и вознесение на небо. Одним словом: в символических обрядах Литургии представляется для ума, сердца и взора христианского, полная картина дивных благодеяний Божиих, дарованных воплотившимся Спасителем роду человеческому.