Dans les temps anciens, lorsque la foi du Christ commençait à se répandre et que la lumière de l'enseignement apostolique commençait à illuminer les gens, des chrétiens sélectionnés se rassemblaient pour dire leur première prière publique avant minuit, comme à l'appel de la trompette de l'Ange le dernier jour du Jugement dernier, pour rencontrer l'Époux venant à minuit ! En général, le résultat des prières, ces premiers-nés de l'Église du Christ, considérant comme leur devoir, à l'instar des puissances célestes glorifiant constamment et en accomplissement de l'enseignement apostolique : prier sans cesse et consacrer du temps aux psaumes, aux chants et aux chants spirituels (Eph. 5 : 19), rassemblés pour la prière, dans les premiers siècles du christianisme, sept fois par jour. Mais plus tard, les Saints Pères, voyant que les travailleurs, occupés aux tâches ménagères et à l'artisanat, ne pouvaient pas s'en arracher si souvent, établirent que seuls trois services divins devaient être célébrés quotidiennement, à savoir ; le soir, le matin et le déjeuner, avec l'intention que les idées morales et religieuses soient associées au gain de temps dans les affaires, c'est-à-dire
de sorte que la journée se termine et commence par la prière, et que l'heure du repas humain est précédée du souvenir du repas divin servi par le Sauveur lui-même. C'est pourquoi, lors du dernier service, un sacrifice sans effusion de sang a été accompli, en souvenir du Seigneur Jésus-Christ, qui par sa mort a racheté l'humanité souffrant de la Chute. De cette division des offices anciens sont issus les noms propres des offices encore célébrés aujourd'hui, à savoir les Vêpres, les Matines et la Messe. Et comme à la veille des grandes fêtes et jours les souvenirs des saints particulièrement vénérés, les Vêpres et les Matines s'allongeaient tellement par la lecture de prophéties, de chants, de prières spéciales de louange, d'agrandissements, etc., correspondant à la fête, que la période de temps libre entre elles disparaissait, alors les Saints Pères décidèrent de combiner ces deux offices sur de telles jours, avec l'ajout au dernier d'entre eux d'une prière diurne supplémentaire, appelée la Première Heure.
Grâce à cette fusion de trois services en une seule prière continue, celle-ci, avec une exécution tranquille et appropriée, nécessitait beaucoup de temps, de sorte que les anciens chrétiens, qui choisissaient généralement des heures tardives de la journée pour accomplir leurs prières publiques, afin d'éviter la persécution des Juifs et des païens, ordonnaient une veillée toute la nuit et la terminaient à l'aube. Ce nom, ainsi que la pieuse coutume de célébrer les grands jours avec la prière du soir et du matin, s'est transmis de génération en génération jusqu'à nos jours, et se réalise par le service de la Veillée et des Matines festives.
La signification distincte et générale de chacun des trois services mentionnés est la suivante :
Vêpres - dépeignent la révélation de la gloire et de la sagesse du Dieu Trinité, révélées par Lui dans la création du monde et de l'homme ; l'état de bonheur des Ancêtres au paradis, leur perte de ce bonheur à cause de la Chute et leur expulsion du paradis. Ensuite, ils représentent : le tourment et le cri douloureux d'un homme déchu implorant grâce ; La propitiation de Dieu sur lui et la gracieuse promesse que la Postérité de la femme effacera la tête du serpent, c'est-à-dire que le Fils de la Vierge vaincra le diable. Ensuite, l'histoire de l'Église patriarcale est décrite, encouragée par l'accomplissement de cette promesse et la vie sainte selon la foi des ancêtres : Abraham, Isaac et Jacob, qui, grâce à cette foi, se sont retirés des idolâtres vers la Terre promise, leurs pérégrinations, la bénédiction de Jacob des 12 ancêtres du rut d'Israël et sa prédiction concernant le quatrième fils Juda, qui est devenu l'ancêtre du Promis.
Ensuite, les prototypes de l'Ancien Testament et les prophéties d'hommes remplis du Saint-Esprit sont représentés à propos d'événements qui se sont déjà réalisés ; on rappelle la conception du Précurseur du Seigneur et l'attente impatiente du Messie par le saint aîné Siméon, en réfutation de ses doutes sur les paroles prophétiques, et enfin, l'accomplissement du conseil éternel sur le salut des hommes, à travers l'évangile de la Bienheureuse Vierge Marie, sur l'incarnation du Sauveur du monde en Elle, est représenté !
Matines - dépeint la révélation progressive des destinées de Dieu, concernant la préparation du genre humain à l'acceptation du Sauveur, à tout moment sous la loi, depuis l'époque de Moïse et jusqu'aux derniers temps, éclairée par un certain nombre de révélations prophétiques qui préfiguraient le Christ Sauveur : jusqu'au moment où dans la maison du prêtre du deuxième église de Jérusalem, Zacharie, est apparue la Jeune Dame Élue, ayant déjà accepté l'évangile de l'Archange et où Zacharie épouse, la juste Elisabeth, remplie du Saint-Esprit, la salua comme la Mère du Seigneur. Ensuite, la naissance du Précurseur du Christ est mentionnée dans l'appel prophétique de Zacharie à l'Orient d'en haut et, enfin, la Nativité du Sauveur lui-même, annoncée par le chœur céleste des anges.
Messe ou liturgie - dépeint toute la vie terrestre du Christ : son enseignement, ses souffrances, sa mort, sa descente de la croix, son enterrement, sa résurrection et son ascension au ciel. En un mot : dans les rites symboliques de la liturgie, une image complète des merveilleuses bénédictions de Dieu accordées par le Sauveur incarné au genre humain est présentée à l'esprit, au cœur et au regard chrétien.