La primera semana de Cuaresma se diferencia de otras por la severidad particular del ayuno y la duración del servicio.
En una de las stichera de Vísperas, el primer día de esta semana, la Iglesia enseña a los fieles en qué consiste el verdadero ayuno:
"Ayunemos con un ayuno agradable, agradable al Señor: el verdadero ayuno es alejamiento del mal, abstinencia de la lengua, abandono de la ira, excomunión de las concupiscencias, habla, mentira y perjurio. Para estos empobrecimientos, el ayuno es verdadero y favorable".
La misma stichera el miércoles de la misma semana:
Mientras ayunamos, hermanos, físicamente, ayunemos también espiritualmente: solucionemos toda unión de injusticia, disuelvamos la obstinación de los cambios necesarios, destruyamos toda cancelación injusta: daremos pan a los hambrientos y llevaremos a los pobres sin sangre a sus hogares, para que recibamos gran misericordia de Cristo Dios.
Hermanos! Habiendo ayunado en el cuerpo, ayunemos en el espíritu: desatemos toda maraña de mentiras; Destruyamos la falsedad de las obligaciones impuestas por la fuerza (a nuestro prójimo), destrozaremos todo registro injusto, daremos pan a los hambrientos y daremos refugio a los mendigos sin hogar para recibir la gran misericordia de Cristo Dios.
En las Grandes Completas, durante los primeros cuatro días, el canónigo penitencial de San Andrés de Kritsky, con un conmovedor canto: “¡Ten piedad de mí, Dios, ten piedad de mí!”