Saint Athanase III Patelarius, patriarche de Tsaregrad, faiseur de miracles de Lubny, dans le monde Alexy, est né en 1560 sur l'île de Crète, dans la famille du pieux grec Patelarius. Malgré son éducation et sa renommée dans la société, Alexy était attiré par la vie des ascètes chrétiens. Après la mort de son père, il prononça ses vœux monastiques sous le nom d'Ananias dans l'un des monastères de Solunsky, d'où il se rendit plus tard au monastère d'Esphigmen sur Athos, où il servit l'obéissance au réfectoire. Du Mont Athos, il s'est rendu dans les monastères palestiniens et dans l'un d'eux a prononcé ses vœux monastiques sous le nom d'Athanase. De retour à Thessalonique, il fut nommé prêtre et diffusa les enseignements du Christ parmi les Valaques et les Moldaves, pour lesquels il traduisit le Psautier du grec vers leur langue maternelle. De temps en temps, le saint se rendait au Mont Athos pour une solitude priante et la bénédiction de Dieu pour ses travaux pastoraux. La sainteté de sa vie a attiré de nombreux chrétiens qui voulaient voir un véritable prédicateur de la foi orthodoxe du Christ.
Avec ses capacités extraordinaires et ses dons spirituels, il attira l'attention du patriarche Cyrille Ier (Lucaris) de Constantinople (1621-1623), qui, après avoir appelé l'ascète, le nomma prédicateur au siège patriarcal. Bientôt, saint Athanase fut élevé au rang d'évêque et nommé métropolite de l'Église de Thessalonique.
A cette époque, le patriarche Cyrille Ier (Lucaris) fut calomnié devant le sultan et emprisonné sur l'île de Ténédos, et saint Athanase fut élu au trône patriarcal le 25 mars 1634, jour de l'Annonciation de la Bienheureuse Vierge Marie.
Au siège du primat, le patriarche Athanase a mené une lutte infatigable pour l'orthodoxie contre les hérétiques, les jésuites et les musulmans. Resté sur le trône patriarcal pendant environ 40 jours, il fut déposé par les machinations des ennemis de l'Orthodoxie et Cyrille 1 (Lukaris) fut renvoyé dans le département. Le saint se rendit à Athos, où il travailla dans la solitude pendant quelque temps. Puis il fut de nouveau élevé au Patriarcat, mais un an plus tard, il fut destitué, après quoi il retourna à la ville de Thessalonique et ne rompit pas ses liens avec Athos. En raison de la persécution intolérable des chrétiens orthodoxes par les musulmans, saint Athanase dut envoyer à plusieurs reprises (de 1633 à 1643) des pétitions au tsar russe Mikhaïl Feodorovitch (1613-1645) pour qu'il accorde l'aumône à l'Église en détresse de Constantinople.
Lorsque le séjour à Thessalonique devint impossible pour le saint, il fut contraint de partir pour la Moldavie sous la protection du souverain Vasily Lukul et de s'y installer dans le monastère de Saint-Nicolas près de Galati. Et ici, il tournait constamment son regard vers le Mont Athos, le visitait souvent et espérait y finir sa vie. Cependant, la Providence de Dieu en a jugé autrement.
En 1652, saint Athanase, après le martyre du patriarche Cyrille 1 (Lucaris), fut de nouveau élevé au siège œcuménique, mais n'y resta que 15 jours, car les musulmans et les catholiques n'aimaient pas ce prédicateur de la foi orthodoxe du Christ. Lors de son dernier service patriarcal, il a prononcé un sermon dans lequel il a dénoncé les prétentions papales à la suprématie dans l'Église universelle et la succession apostolique imaginaire. Persécuté par les musulmans et les jésuites, physiquement affaibli, il transféra le contrôle de l'Église de Constantinople au métropolite Paisius de Lavria et se retira en Moldavie, où il reçut du souverain la gestion du monastère de Saint-Nicolas dans la ville de Galati. Connaissant la foi profonde et la réactivité du peuple russe, saint Athanase entreprit un voyage en Russie. En avril 1653, il fut accueilli avec de grands honneurs à Moscou par le patriarche Nikon (1652-1658) et le tsar Alexeï Mikhaïlovitch. Après avoir reçu une aumône généreuse pour les besoins du monastère, en décembre 1653, le patriarche Afanasy partit pour Galati.
En chemin, il tomba malade et s'arrêta au monastère de la Transfiguration Mgarsky dans la ville de Lubny, en février 1654. Anticipant sa mort imminente, le saint fit un testament et se rendit vers Dieu le 5 avril. L'enterrement du patriarche fut célébré par l'abbé Pétrone et les frères du monastère. Selon la coutume grecque, le Saint était enterré en position assise. Le 1er février 1662, saint Athanase fut glorifié comme saint et la célébration fut instituée le 2 mai, jour du souvenir de saint Athanase le Grand, qui porte son nom.
Les reliques du saint patriarche Athanase, glorifiées par de nombreux miracles et signes, reposent dans la ville de Kharkov, dans l'église cathédrale de l'Annonciation.
En 2013, l’Église orthodoxe russe a fait don aux frères du monastère Saint-André d’une icône de saint Athanase Patellaire avec une partie de ses saintes reliques.
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Saint Nikephore d'Athos (XIV, commémoré le 4 mai)