San Atanasio III Patelarius, Patriarca de Tsaregrad, hacedor de milagros de Lubny, en el mundo Alexy, nació en 1560 en la isla de Creta, en la familia del piadoso griego Patelarius. A pesar de su educación y fama en la sociedad, Alexy se sintió atraído por la vida de los ascetas cristianos. Después de la muerte de su padre, hizo votos monásticos con el nombre de Ananías en uno de los monasterios de Solunsky, desde donde más tarde pasó al monasterio de Esphigmen en Athos, donde sirvió obediencia en el refectorio. Desde el Monte Athos viajó a los monasterios palestinos y en uno de ellos tomó los votos monásticos con el nombre de Atanasio. Al regresar a Salónica, fue nombrado presbítero y difundió las enseñanzas de Cristo entre los valacos y moldavos, para quienes tradujo el Salterio del griego a su lengua materna. De vez en cuando, el santo iba al Monte Athos en busca de soledad de oración y de la bendición de Dios para sus labores pastorales. La santidad de su vida atrajo a muchos cristianos que querían ver a un verdadero predicador de la fe ortodoxa de Cristo.
Con sus extraordinarias habilidades y dones espirituales, atrajo la atención del patriarca Kirill I (Lucaris) de Constantinopla (1621-1623), quien, llamando al asceta, lo nombró predicador en la sede patriarcal. Pronto San Atanasio fue elevado al rango de obispo y metropolitano de la Iglesia de Tesalónica.
En ese momento, el Patriarca Cirilo I (Lucaris) fue calumniado ante el Sultán y encarcelado en la isla de Tenedos, y San Atanasio fue elegido para el trono patriarcal el 25 de marzo de 1634, el día de la Anunciación de la Santísima Virgen María.
Mientras estuvo en la sede primada, el patriarca Atanasio libró una lucha incansable por la ortodoxia contra los herejes, los jesuitas y los musulmanes. Habiendo permanecido en el trono patriarcal durante unos 40 días, gracias a las maquinaciones de los enemigos de la ortodoxia fue depuesto y Cirilo 1 (Lukaris) fue devuelto al departamento. El santo fue a Athos, donde trabajó en soledad durante algún tiempo. Luego fue elevado nuevamente al Patriarcado, pero un año después fue depuesto, tras lo cual regresó a la ciudad de Salónica y no rompió los lazos con Athos. Debido a la intolerable persecución de los cristianos ortodoxos por parte de los musulmanes, San Atanasio tuvo que enviar repetidamente (de 1633 a 1643) peticiones al zar ruso Mikhail Feodorovich (1613-1645) para que concediera limosnas a la afligida Iglesia de Constantinopla.
Cuando al santo le resultó imposible permanecer en Tesalónica, se vio obligado a partir hacia Moldavia bajo la protección del gobernante Vasily Lukul y establecerse allí en el monasterio de San Nicolás cerca de Galati. Y aquí constantemente volvía su mirada hacia el Monte Athos, lo visitaba a menudo y esperaba terminar su vida allí. Sin embargo, la Providencia de Dios juzgó lo contrario.
En 1652, San Atanasio, tras el martirio del Patriarca Kirill 1 (Lucaris), fue elevado nuevamente a la Sede Ecuménica, pero permaneció allí sólo 15 días, ya que a los musulmanes y católicos no les agradaba este predicador de la fe ortodoxa de Cristo. Durante su último servicio patriarcal, pronunció un sermón en el que denunció las pretensiones papales de supremacía en la Iglesia Universal y la sucesión apostólica imaginaria. Perseguido por musulmanes y jesuitas, físicamente debilitado, transfirió el control de la Iglesia de Constantinopla al metropolitano Paisio de Lavria y se retiró a Moldavia, donde recibió del gobernante la dirección del monasterio de San Nicolás en la ciudad de Galati. Conociendo la profunda fe y la capacidad de respuesta del pueblo ruso, San Atanasio emprendió un viaje a Rusia. En abril de 1653, fue recibido con grandes honores en Moscú por el patriarca Nikon (1652-1658) y el zar Alexei Mikhailovich. Habiendo recibido generosas limosnas para las necesidades del monasterio, en diciembre de 1653 el patriarca Afanasy partió hacia Galati.
En el camino cayó enfermo y se detuvo en el Monasterio de la Transfiguración Mgarsky en la ciudad de Lubny, en febrero de 1654. Anticipando su muerte inminente, el santo hizo testamento y acudió a Dios el 5 de abril. El entierro del Patriarca fue realizado por el abad Petronio y los hermanos del monasterio. Según la costumbre griega, el Santo era enterrado sentado. El 1 de febrero de 1662 San Atanasio fue glorificado como santo y la celebración se instauró el 2 de mayo, día en memoria de San Atanasio el Grande, que lleva su nombre.
Las reliquias del santo Patriarca Atanasio, glorificadas por numerosos milagros y signos, descansan en la ciudad de Jarkov, en la Iglesia Catedral de la Anunciación.
En 2013, la Iglesia Ortodoxa Rusa donó un icono de San Atanasio Patellario con una partícula de sus reliquias sagradas a los hermanos del Monasterio de San Andrés.
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San Nicéforo de Athos (XIV, conmemorado el 4 de mayo)