Der heilige Athanasius III. Patelarius, Patriarch von Zaregrad, Lubny-Wundertäter, in der Welt Alexy, wurde 1560 auf der Insel Kreta in der Familie des frommen griechischen Patelarius geboren. Trotz seiner Bildung und seines Ruhms in der Gesellschaft fühlte sich Alexy vom Leben christlicher Asketen angezogen. Nach dem Tod seines Vaters legte er in einem der Solunsky-Klöster die Mönchsgelübde mit dem Namen Ananias ab, von wo aus er später in das Esphigmen-Kloster auf Athos ging, wo er im Refektorium Gehorsam leistete. Vom Berg Athos aus reiste er zu den palästinensischen Klöstern und legte in einem von ihnen die Mönchsgelübde mit dem Namen Athanasius ab. Nach seiner Rückkehr nach Thessaloniki wurde er zum Priester ernannt und verbreitete die Lehren Christi unter den Walachen und Moldauern, für die er den Psalter aus dem Griechischen in ihre Muttersprache übersetzte. Gelegentlich ging der Heilige auf den Berg Athos, um in betender Einsamkeit zu sein und Gottes Segen für seine pastorale Arbeit zu erhalten. Die Heiligkeit seines Lebens zog viele Christen an, die einen wahren Prediger des orthodoxen Glaubens Christi sehen wollten.
Mit seinen außergewöhnlichen Fähigkeiten und spirituellen Gaben erregte er die Aufmerksamkeit des Patriarchen Kirill I. (Lucaris) von Konstantinopel (1621-1623), der ihn, nachdem er den Asketen gerufen hatte, zum Prediger am patriarchalischen Stuhl ernannte. Bald wurde der heilige Athanasius in den Rang eines Bischofs erhoben und zum Metropoliten der Kirche von Thessaloniki ernannt.
Zu dieser Zeit wurde Patriarch Kyrill I. (Lucaris) vor dem Sultan verleumdet und auf der Insel Tenedos eingesperrt, und der heilige Athanasius wurde am 25. März 1634, am Tag der Verkündigung der Heiligen Jungfrau Maria, auf den Patriarchenthron gewählt.
Während seines Aufenthalts am Primassitz führte Patriarch Athanasius einen unermüdlichen Kampf für die Orthodoxie gegen Ketzer, Jesuiten und Muslime. Nachdem er etwa 40 Tage lang auf dem patriarchalischen Thron geblieben war, wurde er durch die Machenschaften der Feinde der Orthodoxie abgesetzt und Cyril 1 (Lukaris) wurde in die Abteilung zurückgebracht. Der Heilige ging nach Athos, wo er einige Zeit in Einsamkeit schuftete. Dann wurde er erneut zum Patriarchat erhoben, aber ein Jahr später wurde er abgesetzt, woraufhin er in die Stadt Thessaloniki zurückkehrte und die Beziehungen zu Athos nicht abbrach. Aufgrund der unerträglichen Verfolgung orthodoxer Christen durch Muslime musste der heilige Athanasius wiederholt (von 1633 bis 1643) Petitionen an den russischen Zaren Michail Feodorowitsch (1613–1645) richten, um der notleidenden Kirche von Konstantinopel Almosen zu gewähren.
Als es dem Heiligen unmöglich wurde, in Thessaloniki zu bleiben, musste er unter dem Schutz des Herrschers Wassili Lukul nach Moldawien ausreisen und sich dort im Kloster St. Nikolaus in der Nähe von Galati niederlassen. Und hier richtete er seinen Blick ständig auf den Berg Athos, besuchte ihn oft und hoffte, dort sein Leben zu beenden. Die Vorsehung Gottes urteilte jedoch anders.
Im Jahr 1652 wurde der heilige Athanasius nach dem Martyrium des Patriarchen Kirill 1 (Lucaris) erneut zum Ökumenischen Stuhl erhoben, blieb dort jedoch nur 15 Tage, da Muslime und Katholiken diesen Prediger des orthodoxen Glaubens Christi nicht mochten. Während seines letzten patriarchalischen Gottesdienstes hielt er eine Predigt, in der er die päpstlichen Ansprüche auf Vorherrschaft in der Weltkirche und die imaginäre apostolische Nachfolge anprangerte. Von Muslimen und Jesuiten verfolgt, körperlich geschwächt, übertrug er die Kontrolle über die Kirche von Konstantinopel an Metropolit Paisius von Lavria und zog sich nach Moldawien zurück, wo er vom Herrscher die Leitung des Klosters St. Nikolaus in der Stadt Galati übernahm. Der heilige Athanasius kannte den tiefen Glauben und die Hilfsbereitschaft des russischen Volkes und unternahm eine Reise nach Russland. Im April 1653 wurde er in Moskau vom Patriarchen Nikon (1652-1658) und Zar Alexei Michailowitsch mit großen Ehren begrüßt. Nachdem er großzügige Almosen für die Bedürfnisse des Klosters erhalten hatte, reiste Patriarch Afanasy im Dezember 1653 nach Galati.
Unterwegs wurde er krank und machte im Februar 1654 Halt im Verklärungs-Mgarsky-Kloster in der Stadt Lubny. Im Vorgriff auf seinen bevorstehenden Tod verfasste der Heilige ein Testament und ging am 5. April zu Gott. Die Beerdigung des Patriarchen wurde von Abt Petronius und den Brüdern des Klosters durchgeführt. Nach griechischem Brauch wurde der Heilige sitzend begraben. Am 1. Februar 1662 wurde der Heilige Athanasius als Heiliger verherrlicht und die Feier wurde am 2. Mai, dem Gedenktag des nach ihm benannten Heiligen Athanasius dem Großen, ins Leben gerufen.
Die durch zahlreiche Wunder und Zeichen verherrlichten Reliquien des heiligen Patriarchen Athanasius ruhen in der Mariä-Verkündigungs-Kathedrale der Stadt Charkow.
Im Jahr 2013 schenkte die Russisch-Orthodoxe Kirche den Brüdern des St.-Andreas-Klosters eine Ikone des Heiligen Athanasius Patellarius mit einem Teil seiner heiligen Reliquien.
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St. Nikephoros von Athos (XIV, Gedenktag 4. Mai)