Venerabilul Nil al lui Sorsky, mare ascet al Bisericii Ruse, provenea dintr-o familie de boieri, Maicovii. A primit monahismul la mănăstirea Sf. Chiril de Belozerski (9 iunie). Aici a folosit sfaturile cuviosului bătrân Paisius Yaroslavov, mai târziu stareț al Lavrei Treimii-Serghie. Călugărul a călătorit mult în Orient, studiind viața monahală în Palestina și Muntele Athos. Revenit în Rus', s-a retras la râul Sora în ținutul Vologdei, a înființat o chilie și o capelă, unde în curând s-a ridicat o mănăstire cu un nou hrisov mănăstiresc pentru noi la acea vreme, împrumutat de călugărul Nil pe Athos. După porunca Sfântului Nil, călugării trebuiau să se hrănească cu munca mâinilor lor, să accepte pomană numai la nevoie extremă și să evite iubirea de lucruri și luxul chiar și în biserică; femeile nu aveau voie să intre în mănăstire, călugărilor nu aveau voie să părăsească mănăstirea sub nici un pretext, iar proprietatea asupra moșiilor nu era permisă.
Așezați în jurul unei bisericuțe în cinstea Înfățișării Domnului din pădure, în chilii separate de una, două și cel mult trei persoane, pustnicii, în ajunul duminicilor și a altor sărbători, se adunau pentru o zi pentru slujbele dumnezeiești și privegherea toată noaptea, la care se făceau două sau trei lecturi din lucrările patristice după fiecare catism de noapte. În alte zile, toată lumea se ruga și lucra în chilia lor. Principala ispravă a călugărilor a fost lupta cu gândurile și patimile lor, în urma căreia se naște pacea în suflet, limpezimea în minte, regretul și iubirea în inimă. În lucrările sale scrise - „Tradiția discipolilor săi care vor să trăiască în pustie” și „Regula”, călugărul Neil prezintă în detaliu pașii acestei lucrări mintale mântuitoare. Primul pas este renunțarea la lume, în special la orice divertisment lumesc; a doua este rugăciunea neîncetată, însoțită de amintirea morții. În viața sa, sfântul ascet s-a remarcat prin neachizitivitate extremă și muncă grea. El însuși a săpat un iaz și o fântână, a căror apă avea puteri vindecătoare.
Pentru sfințenia vieții bătrânului Nile, ierarhii ruși din vremea lui l-au venerat profund. Călugărul a participat la Sinoadele din 1490 și 1503. Evitând onorurile și gloria acestei lumi, înainte de moartea sa le-a poruncit discipolilor săi să-și arunce trupul pentru a fi devorat de animale și păsări sau să-l îngroape fără nicio onoare la locul faptei sale. Sfântul a murit la vârsta de 76 de ani la 7 mai 1508. Moaștele sale, îngropate în mănăstirea pe care a ctitorit-o, au devenit faimoase pentru multe minuni. Biserica Rusă l-a canonizat ca sfânt.
*Publicat în limba rusă:
Tradiție a ucenicilor săi despre trăirea în mănăstire // Viața și scrierile Sfinților Părinți. T.I.M.: Editura. Schitul Kozelskaya Vvedenskaya Optina. 1849.
Cuviosul Nil de Sorsky, întemeietorul vieții mănăstirii din Rusia și carta sa despre viața mănăstirească tradusă în limba rusă. Cu atașarea tuturor celorlalte scrieri ale sale extrase din manuscrise. Sankt Petersburg, 1864.*
12
Sf. Akaki Kavsokalivit († 1730, comemorat pe 12 aprilie)
Monahul Akaki cel Nou a luat jurăminte monahale la Mănăstirea Sfânta Treime a Sfântului Dionisie al Olimpiei (24 ianuarie) din Zagori. În prima noapte după tonsura sa, Akaki a primit o viziune divină. Așadar, i se părea că ținea în mână o lampă aprinsă care turna lumină într-un spațiu îndepărtat; această viziune însemna viitoarea lui viață virtuoasă, care avea să fie o lumină și un exemplu pentru zeloții care căutau o cale salvatoare.
Retras în Sfântul Munte Athos, călugărul, la sfatul mărturisitorului său, părintele Galaktion, s-a stabilit în mănăstirea Sfântul Maxim de Kavsokalivsky (vezi Viața sa la 13 ianuarie), care s-a arătat ascetului de multe ori. Isprăvile călugărului Akaki au fost extrem de severe: în loc de pâine, a mâncat ierburi uscate amestecate cu marmură zdrobită.
Între timp, faima vieții sale contemplative s-a răspândit într-un loc îndepărtat și, în ciuda plecării sale complete, mulți au venit la el pentru sfaturi, iar alții, după ce au primit instrucțiuni de la el, nu au vrut să se întoarcă, ci și-au construit celule lângă peștera lui și au rămas studenții săi, devotandu-se conducerii sale.
Într-o zi, călugărul Akaki, împlinindu-și domnia, a căzut în frenezie: a văzut un om luminos, care, luându-l de mână, l-a condus pe un câmp întins, pe care se aflau multe clădiri frumoase, dar fără locuitori în ele. Surprins de aceasta, călugărul l-a întrebat pe acest soț: „De ce sunt toate acele clădiri atât de frumoase goale și pentru cine sunt pregătite? „Aceste clădiri minunate”, a răspuns omul luminos, sunt pregătite pentru acei creștini care plătesc impozite și alte datorii turcilor și, în același timp, suportă sclavia lor cu recunoștință lui Hristos Dumnezeu, care aranjează totul spre bine”. Când vedenia s-a încheiat, călugărul și-a chemat ucenicii și le-a spus: „Dacă aveți bani, atunci mergeți și plătiți tribut turcilor, ca să ne împărtășim și noi cu acei slujitori ai lui Dumnezeu care își plătesc datoria”, și le-a spus viziunea sa.
Călugărul Akaki a avut evlavie față de toți sfinții și mai ales față de călugărul Maximus Kavsokalivit, care, spunea el, l-a onorat în mod repetat cu înfățișarea sa. Și când vrăjmașul l-a descurajat, a chemat ajutor pe acest sfânt și a simțit mijlocirea lui plină de har. Călugărul Maxim i se arăta de obicei în veșminte preoțești, luminat de slava cerească și însoțit de o imensă mulțime de călugări, luminați de lumina cerească.
Pe lângă acele mângâieri divine pe care Domnul le-a trimis prin revelații sfântului Său, el a fost onorat să primească de la cel mai dulce Iisus Hristos darul clarviziunii: le-a prezis multora ce urma să li se întâmple și le-a dezvăluit secretele din inimă. Însăși înfățișarea călugărului a avut un efect minunat asupra celor care sufereau de gânduri. Nu trebuia decât să-i privești fața pentru a liniști inima și sentimentele! El a purtat în mod constant numele lui Isus în inima lui; când s-a întâmplat să o pronunțe cu buzele, de pe buzele lui ieșea mereu o flacără, pe care un mărturisitor evlavios, ieromonahul Silvestru, a avut în mod repetat privilegiul să o vadă.
Strălucind cu o astfel de viață sfântă, Monahul Akakios a fost onorat să se pregătească pentru martiriul pentru mărturisirea numelui lui Iisus Hristos, pe lângă călugărul Mucenic Roman și un alt mucenic - Nicodim, binecuvântând căruia pentru isprava suferintă, i-a întins toiagul său, zicându-i: „Du-te cu Dumnezeu, copile, pe calea pe care ai ales-o să ajuți, iată-ți toiagul meu”.
De-a lungul timpului, numărul ucenicilor călugărului Akaki a crescut din ce în ce mai mult, care și-au construit chilii și astfel s-a format mănăstirea (Kavsokalivsky), care, prin rugăciunile și mijlocirea călugărului, s-a înmulțit și înflorește până astăzi. Și de vreme ce în acel loc nu era apă, călugărul, vrând ca frații să nu se întristeze și să murmure de lipsa ei, într-o zi a ieșit în mijlocul mănăstirii și, după o rugăciune fierbinte, a poruncit unui frate, numit Timotei, să sape în locul care i s-a arătat. Când Timofey a început să sape pământul, deodată, spre surprinderea tuturor, din acel loc a apărut apă, foarte plăcută și sănătoasă, și într-o asemenea abundență, încât era suficientă nu numai pentru nevoile fraților, ci chiar și pentru construirea unei mori.
Întrebat cât trebuie să doarmă un călugăr, călugărul a răspuns că o jumătate de oră este suficientă pentru un călugăr adevărat și el însuși, în ciuda bătrâneții și a bolii sale, a dat un exemplu în acest sens.
Monahul Akaki era analfabet, dar, având o minte curată și luminat de Duhul Sfânt, cunoștea temeinic Sfânta Scriptură și uneori rezolva întrebări foarte dificile și cunoștea secrete adânci.
Patriarhul Ierusalimului Chrysanthos, într-o vizită la Sfântul Munte, auzind despre viața înaltă a călugărului Akakios, precum și despre faptul că, analfabet fiind, înțelegea noțiunile și tainele înalte ale Sfintei Scripturi, a dorit să-l vadă pe acest mare om luminat de Duhul Sfânt și, auzind de la buzele patriarului, multe despre ce a preaslăvit călugărul Dumnezeu, care Își face înțeleptul spre rușinea înțelepților acestei lumi. Și când s-a întors de la el, a spus tuturor de pretutindeni că a fost onorat să vadă candela credinței și să audă tainele adânci ale Sfintei Scripturi de la noul Ilie și Ioan Botezătorul.
Despre viața contemplativă a călugărului Akaki, ucenicul său, ieromonahul Iona, spune așa: