Le vénérable Nil de Sorsky, grand ascète de l'Église russe, était issu d'une famille de boyards, les Maïkov. Il a reçu le monachisme au monastère de Saint-Cirille de Belozersky (9 juin). Ici, il a utilisé les conseils du pieux aîné Paisius Yaroslavov, plus tard abbé de la Laure Trinité-Serge. Le moine voyagea beaucoup en Orient, étudiant la vie monastique en Palestine et au Mont Athos. De retour en Russie, il se retira près de la rivière Sora dans le pays de Vologda, installa une cellule et une chapelle, où un monastère surgit bientôt avec une nouvelle charte monastique pour nous à cette époque, empruntée par le moine du Nil sur Athos. Selon l'ordre de saint Nil, les moines devaient se nourrir du travail de leurs mains, n'accepter l'aumône qu'en cas d'extrême nécessité et éviter l'amour des choses et du luxe même à l'église ; les femmes n'étaient pas autorisées à entrer dans le monastère, les moines n'étaient pas autorisés à quitter le monastère sous aucun prétexte et la propriété des domaines était refusée.
Installés autour d'une petite église en l'honneur de la Présentation du Seigneur dans la forêt, dans des cellules séparées d'une, deux et pas plus de trois personnes, les ermites, à la veille des dimanches et autres jours fériés, se réunissaient pour une journée pour les services divins, et la veillée nocturne, au cours de laquelle deux ou trois lectures des œuvres patristiques étaient proposées après chaque kathisma, durait toute la nuit. Les autres jours, chacun priait et travaillait dans sa cellule. Le principal exploit des moines était la lutte avec leurs pensées et leurs passions, à la suite de laquelle naît la paix dans l'âme, la clarté dans l'esprit, la contrition et l'amour dans le cœur. Dans ses ouvrages écrits - « La Tradition de ses disciples qui veulent vivre dans le désert » et « La Règle », le moine Neil expose en détail les étapes de ce travail mental salvateur. La première étape est le renoncement au monde, en particulier à tous les divertissements mondains ; la seconde est la prière incessante, accompagnée du souvenir de la mort. Dans sa vie, le saint ascète s'est distingué par une extrême non-acquisition et un travail acharné. Il a lui-même creusé un étang et un puits dont l'eau avait des pouvoirs curatifs.
Pour la sainteté de la vie de frère Nile, les hiérarques russes de son époque le vénéraient profondément. Le moine participa aux conciles de 1490 et 1503. Évitant les honneurs et la gloire de ce monde, avant sa mort il ordonna à ses disciples de jeter son corps pour être dévoré par les animaux et les oiseaux ou de l'enterrer sans aucun honneur sur le lieu de son exploit. Le saint mourut à l'âge de 76 ans le 7 mai 1508. Ses reliques, enterrées dans le monastère qu'il fonda, devinrent célèbres par de nombreux miracles. L'Église russe l'a canonisé comme saint.
*Publié en russe :
Tradition de ses disciples sur la vie au monastère // Vie et écrits des Saints Pères. T.I.M. : Maison d'édition. Ermitage Kozelskaya Vvedenskaya Optina. 1849.
Le révérend Nil de Sorsky, fondateur de la vie monastique en Russie, et sa charte sur la vie monastique traduite en russe. Avec en pièce jointe tous ses autres écrits extraits des manuscrits. Saint-Pétersbourg, 1864.*
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Saint Akaki Kavsokalivit († 1730, commémoré le 12 avril)
Le moine Akaki le Nouveau a prononcé ses vœux monastiques au monastère de la Sainte Trinité de Saint Denys d'Olympie (24 janvier) à Zagori. La première nuit après sa tonsure, Akaki reçut une vision divine. Ainsi, il lui semblait qu'il tenait une lampe allumée qui éclairait un espace lointain ; cette vision signifiait sa future vie vertueuse, qui serait une lumière et un exemple pour les fanatiques en quête d'un chemin salvateur.
S'étant retiré sur le Saint Mont Athos, le moine, sur les conseils de son confesseur, le Père Galaktion, s'installe dans le monastère de Saint Maxime de Kavsokalivsky (voir sa Vie du 13 janvier), qui apparut à plusieurs reprises à l'ascète. Les exploits du moine Akaki étaient extrêmement sévères : au lieu de pain, il mangeait des herbes séchées mélangées à du marbre broyé.
Pendant ce temps, la renommée de sa vie contemplative s'est répandue dans un endroit lointain, et malgré son départ complet, beaucoup sont encore venus lui demander conseil, et d'autres, ayant reçu son instruction, ne voulaient pas revenir, mais se sont construits des cellules près de sa grotte et sont restés ses élèves, se consacrant à sa direction.
Un jour, le moine Akaki, accomplissant son règne, tomba dans une frénésie : il aperçut un homme lumineux qui, le prenant par la main, le conduisit vers un vaste champ, sur lequel se trouvaient de nombreux beaux bâtiments, mais sans habitants. Surpris par cela, le moine demanda à son mari : "Pourquoi tous ces si beaux bâtiments sont-ils vides et pour qui sont-ils préparés ? " Ces merveilleux bâtiments, répondit l'homme lumineux, sont préparés pour ces chrétiens qui paient des impôts et autres devoirs aux Turcs, et en même temps supportent leur esclavage avec gratitude envers le Christ Dieu, qui arrange tout pour le bien. À la fin de la vision, le moine appela ses disciples et leur dit : « Si vous avez de l'argent, alors allez rendre hommage aux Turcs, afin que nous puissions aussi partager avec ces serviteurs de Dieu qui paient leurs devoirs », et il leur raconta sa vision.
Le moine Akaki avait du respect pour tous les saints, et en particulier pour le moine Maximus Kavsokalivit, qui, dit-il, l'avait honoré à plusieurs reprises de son apparition. Et lorsque l'ennemi l'a découragé, il a appelé ce saint à l'aide et a ressenti sa gracieuse intercession. Le moine Maximus lui apparaissait généralement vêtu de vêtements sacerdotaux, illuminé par la gloire céleste et accompagné d'une immense multitude de moines, illuminés par la lumière céleste.
En plus de ces consolations divines que le Seigneur a envoyées par révélations à son saint, il a eu l'honneur de recevoir du très doux Jésus-Christ le don de clairvoyance : il a prédit à beaucoup ce qui allait leur arriver et a révélé leurs secrets les plus sincères. L'apparence même du moine avait un effet merveilleux sur ceux qui souffraient de pensées. Il suffisait de regarder son visage pour apaiser le cœur et les sentiments ! Il portait constamment le nom de Jésus dans son cœur ; lorsqu'il le prononçait avec ses lèvres, une flamme émanait toujours de ses lèvres, qu'un pieux confesseur, le hiéromoine Sylvestre, avait le privilège de voir à plusieurs reprises.
Brillant d'une vie si sainte, le moine Akakios a eu l'honneur de se préparer au martyre pour avoir confessé le nom de Jésus-Christ, aux côtés du moine martyr Romain et d'un autre martyr - Nicodème, bénissant qui pour son exploit de souffrance, il lui a remis son bâton en disant : « Va avec Dieu, mon enfant, sur le chemin que tu as choisi, voici mon bâton pour t'aider. »113.
Au fil du temps, le nombre de disciples du moine Akaki a augmenté de plus en plus, qui se sont construits des cellules, et ainsi le monastère (Kavsokalivsky) a été formé, qui, grâce aux prières et à l'intercession du moine, s'est multiplié et prospère à ce jour. Et comme il n'y avait pas d'eau à cet endroit, le moine, voulant que les frères ne s'affligent pas et ne murmurent pas à cause du manque d'eau, sortit un jour au milieu du monastère et, après une prière fervente, ordonna à un frère, nommé Timothée, de creuser à l'endroit qui lui était indiqué. Lorsque Timofey commença à creuser la terre, soudain, à la surprise de tous, de l'eau apparut de cet endroit, très agréable et saine, et en telle abondance qu'elle suffisait non seulement aux besoins des frères, mais même à la construction d'un moulin.
Lorsqu'on lui a demandé combien de temps un moine devait dormir, le moine a répondu qu'une demi-heure suffisait pour un vrai moine, et lui-même, malgré sa vieillesse et sa maladie, a donné l'exemple en cela.
Le moine Akaki était analphabète, mais, ayant un esprit pur et éclairé par le Saint-Esprit, il connaissait parfaitement les Saintes Écritures et résolvait parfois des questions très difficiles et connaissait de profonds secrets.
Le patriarche de Jérusalem Chrysanthos, lors d'une visite à la Montagne Sainte, entendant parler de la vie élevée du moine Akakios, ainsi que du fait que, étant analphabète, il comprenait les hautes conceptions et les sacrements de la Sainte Écriture, il souhaita voir ce grand homme éclairé par le Saint-Esprit, et ayant entendu des lèvres du moine ce dont il avait beaucoup entendu parler, le patriarche a glorifié Dieu, qui rend les siens sages à la honte des sages de ce monde. Et quand il revint de lui, il dit à tout le monde qu'il avait été honoré de voir la lampe de la foi et d'entendre les profonds secrets de la Sainte Écriture de la part des nouveaux Élie et Jean-Baptiste.
À propos de la vie contemplative du moine Akaki, son disciple, le hiéromoine Jonas, dit ceci :