Saint Sava, premier archevêque de Serbie, Rostislav (Rastko) au monde, était le fils de l'autocrate de Serbie Stefan Nemanja et d'Anna, la fille de l'empereur grec romain. Dès sa petite enfance, il assistait assidûment aux services religieux et avait un amour particulier pour les moines.
À l'âge de dix-sept ans, après avoir rencontré un moine russe du Mont Athos, Rostislav quitta secrètement la maison de son père et arriva au monastère russe de Panteleimon. (Selon la Providence de Dieu, l'année de la naissance du saint - 1169 - l'ancien monastère du saint grand martyr et guérisseur Panteleimon fut donné aux moines russes pour une possession éternelle.)
Son père, ayant appris que son fils était sur Athos, équipa toute une escouade d'un commandant fidèle et écrivit au souverain de la région où se trouvait Athos que si son fils ne lui était pas rendu, il entrerait en guerre contre les Grecs. En arrivant au monastère, le gouverneur ordonna de ne pas quitter Rostislav des yeux. Pendant le service du soir, lorsque les soldats ivres de vin s'endormirent, Rostislav prononça ses vœux monastiques (1186) et envoya ses vêtements laïques, ses cheveux et une lettre à ses parents. Le moine Savva réussit à convaincre ses parents souverains d'accepter le monachisme. Le père du moine (à la mémoire du moine Étienne, dans le monachisme de Siméon, roi de Serbie, 13 février) et son fils travaillaient au monastère de Vatopedi. Sur le mont Athos, ils rénovèrent le monastère serbe de Hilendar et ce monastère reçut le titre de stauropégie royale.
Au monastère de Hilendar, le moine Savva fut ordonné diacre puis prêtre. A Thessalonique, pour ses exploits monastiques sur la Montagne Sainte, le moine reçut le grade d'archimandrite. En 1219, à Nicée, en la fête de la Dormition de la Très Sainte Théotokos, le patriarche œcuménique Herman ordonna l'archimandrite Sava au rang d'archevêque de toute la Serbie. Dans le même temps, le moine Sava demanda à l'empereur grec le droit pour ceux qui cherchaient la dignité d'archevêque d'être consacrés en Serbie par un conseil des évêques, ce qui était très important à cette époque de guerres fréquentes entre les dirigeants orientaux et occidentaux. Arrivé de Nicée sur la Montagne Sainte, le saint fit pour la dernière fois le tour de tous les monastères, s'inclina devant toutes les églises et, se souvenant de la vie bénie des pères du désert, dans une profonde contrition dit au revoir aux ascètes, « venant de la Montagne Sainte, comme d'un paradis divin ». Sur le chemin d'Athos, abattu par le poids de la séparation d'avec la Montagne Sainte, le saint pouvait à peine marcher.
Seules les paroles de la Très Sainte Théotokos, apparue en rêve au saint : « M'ayant pour compagnon du Roi de tous, mon Fils et mon Dieu, est-ce que vous les pleurez encore ? – l'a sauvé du découragement, changeant la tristesse en joie. En souvenir de cette apparition, le saint commanda à Thessalonique deux grandes icônes du Sauveur et de la Mère de Dieu, qu'il plaça dans l'église de Philocalie. En Serbie, l'activité du Haut Hiérarque dans l'organisation des affaires de l'Église et de la Patrie s'est accompagnée de nombreux signes et prodiges. Pendant la liturgie et la veillée nocturne, lorsque le saint venait brûler de l'encens sur le tombeau de son père, le moine Siméon, les saintes reliques exsudaient une myrrhe parfumée.
En négociant avec le roi hongrois Vladislas, qui déclara la guerre à la Serbie, le saint, glorifié par les signes célestes, apporta non seulement la paix souhaitée à sa patrie, mais amena également le monarque hongrois à l'orthodoxie. Ayant jeté les bases de l'existence historique de l'Église serbe indépendante, Saint Sava a également contribué à l'établissement de l'État serbe. Pour renforcer l'État indépendant des Serbes, le saint archevêque Sava a couronné son frère souverain Étienne. Après la mort d'Étienne, couronnant son fils aîné Radoslav comme roi, saint Sava se rendit en Terre Sainte « pour embrasser avec des larmes le Saint-Sépulcre du Christ et le terrible Golgotha ». De retour dans son pays natal, le saint bénit et couronna Vladislav roi et, pour renforcer encore le trône serbe, le fiança à la fille du prince bulgare Asan.
Le Saint Hiérarque a parcouru tout le territoire serbe, a corrigé les règles monastiques selon le modèle de celles du Mont Athos et de Palestine, a construit et consacré de nombreuses églises, confirmant ainsi les orthodoxes dans la foi. Après avoir accompli son exploit dans son pays natal, le saint, ayant nommé le hiéromoine Arsène comme son successeur, l'ordonna évêque et accorda une bénédiction à tous, se lança dans un voyage sans retour, voulant « mettre fin à ses jours de vagabond dans un pays étranger ». Après avoir parcouru toute la Palestine, la Syrie et la Perse, Babylone, l'Égypte et l'Anatolie, visitant partout les lieux saints, discutant avec de grands ascètes, rassemblant les restes sacrés des saints, le saint termina son voyage à Tarnovo, en Bulgarie, dans la maison d'un parent du roi Asan, où avec une joie spirituelle il remit son âme au Seigneur († 1237).
Lors du transfert des saintes reliques de Saint-Sava en Serbie en 1237, les guérisons furent si nombreuses que les Bulgares commencèrent à murmurer à Asan : « Pourquoi abandonne-t-il un tel trésor ? Dans la patrie du saint, ses vénérables reliques ont été placées dans l’église de Mileshevo, accordant la guérison à tous ceux qui venaient avec foi. Les habitants de Tarnovo ont continué à recevoir la guérison des restes du tombeau du saint, que le pieux Asan a ordonné de rassembler et de placer dans un tombeau nouvellement construit.
L'héritage de Saint Sava de Serbie vit dans la tradition de l'Église orthodoxe des peuples slaves. La première introduction de la règle de Jérusalem dans les monastères monastiques slaves est associée à son nom ; selon le Typik de Saint-Sava, le monastère serbe Hilendar sur le mont Athos existe toujours. L'édition du saint du Livre du Timonier avec les interprétations d'Alexy Aristin est devenue la plus répandue dans l'Église russe. En 1270, la première liste du timonier de Saint-Sava fut envoyée de Bulgarie au métropolite Cyrille de Kiev. L'un des plus anciens timoniers russes, le timonier de Riazan de 1284, en a été copié. Il constitue à son tour la base du Timonier imprimé, publié en 1653 et invariablement réimprimé depuis lors dans l'Église russe. Telle est la contribution de saint Sava au trésor canonique de l’Orthodoxie.
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Saint Maxime Kavsokaliv, Athos († 1354, commémoré le 13 janvier)
Le moine Maxim Kavsokalivit a été élevé à l'église de la Très Sainte Théotokos à Lampsak. À l’âge de dix-sept ans, il quitta la maison de ses parents, devint moine et obéit au meilleur mentor spirituel de Macédoine, Elder Mark. Après la mort de son mentor, le moine travailla sous la direction de plusieurs pères du désert à la vie extrêmement stricte. En arrivant à Constantinople, le moine Maxime se trouvait constamment à l'église des Blachernes de la Très Sainte Théotokos, comme s'il s'installait dans le narthex. Afin de cacher ses actes de prière et de jeûne et d'éviter la gloire, le moine s'est comporté comme un saint fou.
Sur Athos, le moine Maxim a subi l'obéissance dans la Laure du moine Athanase et au sommet de la Montagne Sainte a reçu une vision de la Mère de Dieu. Le moine Maxim a raconté sa vision à un ancien qui travaillait à l'église du Saint Prophète de Dieu sur le Carmel, qui a déclaré que le moine avait été trompé. Cependant, le moine transforma cette méfiance en bon, sous couvert de charme et de fierté, cachant ses merveilleux exploits, ses difficultés, sa patience errante et sa solitude. Pour renforcer encore la rumeur générale sur sa folie, saint Maxime n'a pas établi de domicile permanent, il s'est déplacé d'un endroit à l'autre comme un fou, brûlant ses kalivas - huttes d'herbe (kavsokalivit - signifie « brûler du kaliva »). Les saints, connaissant les difficultés et les chagrins extrêmes du moine Maxim, l'ont néanmoins longtemps regardé avec préjugés, même lorsque le moine avait atteint la hauteur et la perfection de la vie contemplative.