San Sava, el primer arzobispo de Serbia en el mundo, Rostislav (Rastko), era hijo del autócrata de Serbia Stefan Nemanja y Anna, la hija del emperador griego Romano. Desde pequeño asistió diligentemente a los servicios religiosos y sentía un amor especial por los monjes.
A la edad de diecisiete años, después de haber conocido a un monje ruso del Santo Monte Athos, Rostislav abandonó en secreto la casa de su padre y llegó al monasterio ruso de Panteleimon. (Según la Providencia de Dios, en el año del nacimiento del santo, 1169, el antiguo monasterio del santo gran mártir y sanador Panteleimon fue entregado a los monjes rusos para posesión eterna).
Su padre, al enterarse de que su hijo estaba en Athos, equipó a todo un escuadrón con un comandante fiel y escribió al gobernante de la región donde estaba Athos que si no le devolvían a su hijo, iría a la guerra contra los griegos. Al llegar al monasterio, el gobernador ordenó no apartar la vista de Rostislav. Durante el servicio vespertino, cuando los soldados borrachos de vino se quedaron dormidos, Rostislav tomó los votos monásticos (1186) y envió su ropa secular, su cabello y una carta a sus padres. Monk Savva logró convencer a sus padres soberanos de que aceptaran el monaquismo. El padre del monje (en memoria del monje Esteban, en el monaquismo de Simeón, rey de Serbia, 13 de febrero) junto con su hijo trabajaban en el monasterio de Vatopedi. En el Monte Athos se renovó el monasterio serbio de Hilendar, que recibió el título de estauropegia real.
En el monasterio de Hilendar, el monje Savva fue ordenado diácono y luego presbítero. En Tesalónica, por sus hazañas monásticas en la Montaña Sagrada, el monje recibió el rango de archimandrita. En 1219, en Nicea, en la fiesta de la Dormición de la Santísima Theotokos, el patriarca ecuménico Herman ordenó al archimandrita Sava con el rango de arzobispo de toda Serbia. Al mismo tiempo, el monje Sava pidió al emperador griego el derecho de quienes aspiraban a la dignidad de arzobispo a ser consagrados en Serbia por un consejo de obispos, lo cual era muy importante en aquella época de frecuentes guerras entre gobernantes orientales y occidentales. Al llegar de Nicea a la Montaña Sagrada, el santo recorrió por última vez todos los monasterios, se inclinó ante todas las iglesias y, recordando la vida bendita de los padres del desierto, con profunda contrición se despidió de los ascetas, “viniendo de la Montaña Santa, como de algún paraíso divino”. En el camino desde Athos, abatido por el peso de la separación de la Montaña Sagrada, el santo apenas podía caminar.
Sólo las palabras de la Santísima Theotokos, que se apareció al santo en un sueño: “Teniéndome como compañero del Rey de todos, mi Hijo y mi Dios, ¿todavía te afliges por estos?” – lo rescató del abatimiento, cambiando la tristeza en alegría. En memoria de esta aparición, el santo encargó a Salónica dos grandes iconos del Salvador y de la Madre de Dios, que colocó en la Iglesia de Filokalia. En Serbia, la actividad del Alto Jerarca en la organización de los asuntos de la Iglesia y de la Patria estuvo acompañada de numerosos signos y prodigios. Durante la liturgia y la vigilia nocturna, cuando el santo vino a quemar incienso sobre la tumba de su padre, el monje Simeón, las santas reliquias exudaban mirra fragante.
Al negociar con el rey húngaro Vladislao, que declaró la guerra a Serbia, el santo, glorificado por los signos celestiales, no solo trajo la paz deseada a su patria, sino que también llevó al monarca húngaro a la ortodoxia. Habiendo sentado las bases para la existencia histórica de la Iglesia serbia independiente, San Sava también contribuyó al establecimiento del Estado serbio. Para fortalecer el estado independiente de los serbios, el santo arzobispo Sava coronó a su hermano soberano Esteban. Después de la muerte de Esteban, coronando rey a su hijo mayor Radoslav, San Sava fue a Tierra Santa “para besar con lágrimas el Santo Sepulcro de Cristo y el terrible Gólgota”. Al regresar a su tierra natal, el santo bendijo y coronó rey a Vladislav y, para fortalecer aún más el trono serbio, lo comprometió con la hija del príncipe búlgaro Asan.
El Santo Alto Jerarca recorrió toda la tierra serbia, corrigió las reglas monásticas según el modelo del Monte Athos y Palestina, construyó y consagró muchas iglesias, confirmando a los ortodoxos en la fe. Habiendo completado su hazaña en su tierra natal, el santo, nombrando a Hieromonk Arseny como su sucesor, lo ordenó obispo y otorgó una bendición a todos, emprendió un viaje sin retorno, queriendo "terminar sus días como un vagabundo en una tierra extranjera". Habiendo pasado por toda Palestina, Siria y Persia, Babilonia, Egipto y Anatolia, visitando lugares santos en todas partes, conversando con grandes ascetas, recogiendo los restos sagrados de los santos, el santo terminó su viaje en Tarnovo, en Bulgaria, en la casa de un pariente del rey Asan, donde con gozo espiritual entregó su alma al Señor († 1237).
Durante el traslado de las reliquias sagradas de San Sava a Serbia en 1237, las curaciones fueron tan numerosas que los búlgaros comenzaron a murmurar a Asan: "¿Por qué entrega tal tesoro?". En la tierra natal del santo, sus venerables reliquias fueron colocadas en la iglesia de Mileshevo, otorgando curación a todos los que llegaban con fe. Los habitantes de Tarnovo continuaron recibiendo curación de los restos de la tumba del santo, que el piadoso Asan ordenó que fueran recogidos y colocados en una tumba recién construida.
El legado de San Sava de Serbia vive en la tradición de la Iglesia Ortodoxa de los pueblos eslavos. La primera introducción de la Regla de Jerusalén en los monasterios eslavos está asociada con su nombre; Según el Typik de San Sava, el monasterio serbio de Hilendar en el Monte Athos aún vive. La edición del santo del Libro del Timonel con interpretaciones de Alexy Aristin se convirtió en la más difundida en la Iglesia rusa. En 1270, la primera lista del timonel de San Sava fue enviada desde Bulgaria al metropolitano Kirill de Kiev. De él se copió uno de los timoneles rusos más antiguos, el timonel de Riazán de 1284. Este, a su vez, formó la base del Timonel impreso, publicado en 1653 y reimpreso invariablemente en la Iglesia rusa desde entonces. Ésta es la contribución de San Sava al tesoro canónico de la ortodoxia.
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San Máximo Kavsokaliv, Athos († 1354, conmemorado el 13 de enero)
El monje Maxim Kavsokalivit se crió en la Iglesia de la Santísima Theotokos en Lampsak. A la edad de diecisiete años, dejó la casa de sus padres, se convirtió en monje y pasó la obediencia al mejor mentor espiritual de Macedonia, el élder Mark. Después de la muerte de su mentor, el monje trabajó bajo la guía de varios padres del desierto y llevó una vida extremadamente estricta. Al llegar a Constantinopla, el monje Maxim estaba constantemente en la Iglesia Blaquerna de la Santísima Theotokos, como si se instalara en el nártex. Para ocultar sus actos de oración y ayuno y evitar la gloria, el monje se comportó como un santo tonto.
En Athos, el monje Maxim se sometió a obediencia en la Lavra del monje Atanasio y en la cima de la Montaña Sagrada recibió una visión de la Madre de Dios. El monje Maxim le contó su visión a un anciano que trabajaba en la Iglesia del Santo Profeta de Dios en el Carmelo, quien declaró que el monje estaba engañado. Sin embargo, el monje convirtió esta desconfianza en algo bueno, bajo la apariencia de encanto y orgullo, ocultando sus maravillosas hazañas, dificultades, paciencia errante y soledad. Para fortalecer aún más el rumor general sobre su necedad, San Máximo no estableció un hogar permanente, sino que se movía de un lugar a otro como un loco, quemando sus kalivas - chozas de paja (kavsokalivit - significa "quemar kaliva"). Los santos, conociendo las extremas penurias y dolores del monje Maxim, lo miraron con prejuicios durante mucho tiempo, incluso cuando el monje había alcanzado la altura y la perfección de la vida contemplativa.