Der heilige Sava, der erste Erzbischof Serbiens, Rostislav (Rastko), war der Sohn des serbischen Autokraten Stefan Nemanja und Anna, der Tochter des griechischen Kaisers Roman. Von früher Kindheit an besuchte er fleißig Gottesdienste und hegte eine besondere Liebe zu Mönchen.
Im Alter von siebzehn Jahren verließ Rostislav heimlich das Haus seines Vaters und kam im russischen Panteleimon-Kloster an, nachdem er einen russischen Mönch vom Heiligen Berg Athos getroffen hatte. (Der Vorsehung Gottes zufolge wurde das alte Kloster des heiligen Großmärtyrers und Heilers Panteleimon im Jahr der Geburt des Heiligen – 1169 – russischen Mönchen zum ewigen Besitz übergeben.)
Als sein Vater erfuhr, dass sein Sohn auf Athos war, rüstete er eine ganze Truppe mit einem treuen Kommandanten aus und schrieb an den Herrscher der Region, zu der Athos gehörte, dass er gegen die Griechen in den Krieg ziehen würde, wenn sein Sohn ihm nicht zurückgegeben würde. Als er im Kloster ankam, befahl der Gouverneur, Rostislav nicht aus den Augen zu lassen. Während des Abendgottesdienstes, als die vom Wein betrunkenen Soldaten einschliefen, legte Rostislav die Mönchsgelübde ab (1186) und schickte seine weltlichen Kleider, Haare und einen Brief an seine Eltern. Mönch Savva gelang es, seine souveränen Eltern davon zu überzeugen, das Mönchtum anzunehmen. Der Vater des Mönchs (Erinnerung an den Mönch Stephan, im Mönchtum von Simeon, König von Serbien, 13. Februar) arbeitete zusammen mit seinem Sohn im Vatopedi-Kloster. Auf dem Berg Athos renovierten sie das serbische Hilendar-Kloster, und dieses Kloster erhielt den Titel einer königlichen Stauropegie.
Im Kloster Hilendar wurde der Mönch Savva zum Diakon und dann zum Presbyter geweiht. In Thessaloniki wurde dem Mönch für seine klösterlichen Taten auf dem Heiligen Berg der Rang eines Archimandriten verliehen. Im Jahr 1219 ordinierte der Ökumenische Patriarch Herman in Nicäa am Fest der Mariä Himmelfahrt der Allerheiligsten Theotokos den Archimandriten Sava zum Erzbischof von ganz Serbien. Gleichzeitig bat der Mönch Sava den griechischen Kaiser um das Recht, dass diejenigen, die die Würde eines Erzbischofs anstrebten, in Serbien von einem Bischofsrat geweiht werden könnten, was für die damalige Zeit der häufigen Kriege zwischen östlichen und westlichen Herrschern sehr wichtig war. Als der Heilige aus Nicäa am Heiligen Berg ankam, ging er ein letztes Mal um alle Klöster herum, verneigte sich vor allen Kirchen und verabschiedete sich in tiefer Reue in Erinnerung an das gesegnete Leben der Wüstenväter von den Asketen, „vom Heiligen Berg kommend, als käme er aus einem göttlichen Paradies.“ Auf dem Weg vom Athos konnte der Heilige, niedergeschlagen unter der Last der Trennung vom Heiligen Berg, kaum gehen.
Nur die Worte des Allerheiligsten Theotokos, der dem Heiligen im Traum erschien: „Wenn du mich als Gefährten des Königs aller, meines Sohnes und meines Gottes, hast, trauerst du immer noch um diese?“ – rettete ihn aus der Verzweiflung und verwandelte Traurigkeit in Freude. Zur Erinnerung an diesen Auftritt bestellte der Heilige in Thessaloniki zwei große Ikonen des Erlösers und der Gottesmutter, die er in der Kirche von Philokalia aufstellte. In Serbien wurde die Tätigkeit des Hohen Hierarchen bei der Organisation der Angelegenheiten der Kirche und des Vaterlandes von zahlreichen Zeichen und Wundern begleitet. Während der Liturgie und der Nachtwache, als der Heilige kam, um über dem Grab seines Vaters, des Mönchs Simeon, Weihrauch zu verbrennen, verströmten die heiligen Reliquien duftende Myrrhe.
Durch Verhandlungen mit dem ungarischen König Wladislaus, der Serbien den Krieg erklärte, brachte der durch himmlische Zeichen verherrlichte Heilige nicht nur den gewünschten Frieden in sein Vaterland, sondern führte den ungarischen Monarchen auch zur Orthodoxie. Der Heilige Sava legte den Grundstein für die historische Existenz der unabhängigen serbischen Kirche und trug auch zur Gründung der serbischen Staatlichkeit bei. Um den unabhängigen Staat der Serben zu stärken, krönte der heilige Erzbischof Sava seinen souveränen Bruder Stephan. Nach dem Tod von Stephanus, der seinen ältesten Sohn Radoslav zum König krönte, ging der Heilige Sava ins Heilige Land, „um das heilige Grab Christi und den schrecklichen Golgatha mit Tränen zu küssen“. Als der Heilige in seine Heimat zurückkehrte, segnete und krönte er Vladislav zum König und verlobte ihn, um den serbischen Thron weiter zu stärken, mit der Tochter des bulgarischen Prinzen Asan.
Der Heilige Hohe Hierarch bereiste das gesamte serbische Land, korrigierte die Klosterregeln nach dem Vorbild derjenigen auf dem Berg Athos und in Palästina, baute und weihte viele Kirchen und stärkte die Orthodoxen im Glauben. Nachdem er seine Heldentat in seiner Heimat vollendet hatte, ernannte der Heilige Hieromonk Arseny zu seinem Nachfolger, ordinierte ihn zum Bischof und segnete alle. Er begab sich auf eine Reise ohne Wiederkehr und wollte „seine Tage als Wanderer in einem fremden Land beenden“. Nachdem er ganz Palästina, Syrien und Persien, Babylon, Ägypten und Anatolien durchquert, überall heilige Stätten besucht, mit großen Asketen gesprochen und die heiligen Überreste von Heiligen gesammelt hatte, beendete der Heilige seine Reise in Tarnovo in Bulgarien im Haus eines Verwandten von König Asan, wo er mit spiritueller Freude seine Seele dem Herrn übergab († 1237).
Während der Überführung der heiligen Reliquien des Heiligen Sava nach Serbien im Jahr 1237 waren die Heilungen so zahlreich, dass die Bulgaren anfingen, über Asan zu murren: „Warum gibt er so einen Schatz auf?“ In der Heimat des Heiligen wurden seine ehrwürdigen Reliquien in der Mileshevo-Kirche aufbewahrt und gewährten allen, die im Glauben kamen, Heilung. Die Einwohner von Tarnovo wurden weiterhin von den Überresten des Grabes des Heiligen geheilt, die der fromme Asan zusammensammeln und in einem neu errichteten Grab beisetzen ließ.
Das Erbe des Heiligen Sava von Serbien lebt in der orthodoxen Kirchentradition der slawischen Völker. Mit seinem Namen ist die erste Einführung der Jerusalem-Regel in slawischen Klosterklöstern verbunden; Laut der Typik von St. Sava lebt das serbische Hilendar-Kloster auf dem Berg Athos noch. Die Heiligenausgabe des Steuermannbuchs mit Interpretationen von Alexy Aristin wurde in der russischen Kirche am weitesten verbreitet. Im Jahr 1270 wurde die erste Liste des Steuermanns von St. Sava aus Bulgarien an Metropolit Kirill von Kiew geschickt. Einer der ältesten russischen Steuermänner, der Rjasaner Steuermann von 1284, wurde davon kopiert. Es wiederum bildete die Grundlage für den gedruckten Helmsman, der 1653 veröffentlicht und seitdem in der russischen Kirche regelmäßig nachgedruckt wurde. Dies ist der Beitrag des Heiligen Sava zum kanonischen Schatz der Orthodoxie.
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St. Maxim Kavsokaliv, Athos († 1354, Gedenktag 13. Januar)
Der Mönch Maxim Kavsokalivit wuchs in der Kirche der Allerheiligsten Theotokos in Lampsak auf. Im Alter von siebzehn Jahren verließ er das Haus seiner Eltern, wurde Mönch und übergab den Gehorsam an den besten spirituellen Mentor Mazedoniens, Elder Mark. Nach dem Tod seines Mentors führte der Mönch unter der Anleitung mehrerer Wüstenväter ein äußerst strenges Leben. In Konstantinopel angekommen, war der Mönch Maxim ständig in der Blachernae-Kirche der Allerheiligsten Theotokos, als würde er sich im Narthex niederlassen. Um seine Gebets- und Fastentaten zu verbergen und Ruhm zu vermeiden, benahm sich der Mönch wie ein heiliger Narr.
Auf Athos gehorchte der Mönch Maxim in der Lavra des Mönchs Athanasius und erhielt auf dem Gipfel des Heiligen Berges eine Vision der Gottesmutter. Der Mönch Maxim erzählte einem Ältesten, der in der Kirche des Heiligen Propheten Gottes auf Karmel arbeitete, von seiner Vision, der den Mönch für betrogen erklärte. Der Mönch verwandelte dieses Misstrauen jedoch endgültig unter dem Deckmantel von Charme und Stolz und verbarg seine wundersamen Heldentaten, seine Nöte, seine Geduld und seine Einsamkeit. Um das allgemeine Gerücht über seine Dummheit weiter zu verstärken, gründete der Heilige Maxim kein dauerhaftes Zuhause, sondern zog wie ein Verrückter von Ort zu Ort und verbrannte seine Kalivas – Grashütten (kavsokalivit – bedeutet „brennende Kaliva“). Die Heiligen, die um die extremen Nöte und Sorgen des Mönchs Maxim wussten, betrachteten ihn dennoch lange Zeit mit Vorurteilen, selbst als der Mönch den Höhepunkt und die Vollkommenheit des kontemplativen Lebens erreicht hatte.