Sfântul Sava, primul Arhiepiscop al Serbiei, din lume Rostislav (Rastko), a fost fiul autocratului Serbiei Stefan Nemanja și al Annei, fiica împăratului grec Roman. Din copilărie a participat cu sârguință la slujbele bisericii și a avut o dragoste deosebită pentru călugări.
La vârsta de șaptesprezece ani, cunoscând un călugăr rus din Sfântul Munte Athos, Rostislav a părăsit în secret casa tatălui său și a ajuns la Mănăstirea Rusă Panteleimon. (Conform Providenței lui Dumnezeu, în anul nașterii sfântului - 1169 - vechea mănăstire a sfântului mare martir și tămăduitor Panteleimon a fost dată călugărilor ruși pentru stăpânire veșnică.)
Tatăl său, după ce a aflat că fiul său se afla pe Athos, a echipat o întreagă echipă cu un comandant credincios și i-a scris conducătorului regiunii în care era inclus Athos că, dacă fiul său nu i se va întoarce, va intra în război împotriva grecilor. Ajuns la mănăstire, guvernatorul a poruncit să nu-și ia ochii de la Rostislav. În timpul slujbei de seară, când ostașii beți de vin au adormit, Rostislav a făcut jurăminte monahale (1186) și a trimis părinților săi haine laice, păr și o scrisoare. Monahul Savva a reușit să-și convingă părinții suverani să accepte monahismul. Părintele călugărului (amintirea călugărului Ștefan, în monahismul lui Simeon, Regele Serbiei, 13 februarie) împreună cu fiul său au lucrat la mănăstirea Vatopedi. Pe Muntele Athos au renovat mănăstirea sârbească Hilendar, iar această mănăstire a primit titlul de stauropegie regală.
La mănăstirea Hilendar, călugărul Savva a fost hirotonit diacon și apoi preot. La Tesalonic, pentru isprăvile sale monahale de pe Sfântul Munte, călugărului i s-a acordat gradul de arhimandrit. În anul 1219 la Niceea, de sărbătoarea Adormirii Preasfintei Maicii Domnului, Patriarhul Ecumenic Herman l-a hirotonit pe arhimandritul Sava în gradul de Arhiepiscop al întregii Serbii. Totodată, călugărul Sava a cerut împăratului grec dreptul de a fi sfințiți în Serbia de către un consiliu de episcopi, pentru cei care urmăreau demnitatea de arhiepiscop, ceea ce era foarte important pentru acea vreme de dese războaie între conducătorii din răsărit și cel occidental. Ajuns de la Niceea la Sfântul Munte, sfântul s-a plimbat pentru ultima oară prin toate mănăstirile, s-a închinat în fața tuturor bisericilor și, amintindu-și de viața binecuvântată a părinților deșertului, s-a luat la revedere de la asceți, „veniți din Sfântul Munte, parcă dintr-un paradis divin”. Pe drumul dinspre Athos, abătut de greutatea despărțirii de Sfântul Munte, sfântul cu greu putea să meargă.
Numai cuvintele Preasfintei Maicii Domnului, care i s-a arătat sfântului în vis: „Avându-mă tovarăș cu Împăratul tuturor, Fiul Meu și Dumnezeul Meu, mai te întristezi pentru acestea?” – l-a salvat din deznădejde, schimbând tristețea în bucurie. În amintirea acestei înfățișări, sfântul a poruncit două icoane mari ale Mântuitorului și Maicii Domnului de la Salonic, pe care le-a așezat în Biserica Filocaliei. În Serbia, activitatea Înaltului Ierarh în organizarea treburilor Bisericii și Patriei a fost însoțită de numeroase semne și minuni. În timpul Liturghiei și privegherii toată noaptea, când sfântul venea să ardă tămâie peste mormântul tatălui său, călugărul Simeon, sfintele moaște emanau smirnă mirositoare.
Negocierea cu regele maghiar Vladislau, care a declarat război Serbiei, sfântul, slăvit prin semne cerești, a adus nu numai pacea dorită în patria sa, ci l-a adus și pe monarhul maghiar la Ortodoxie. După ce a pus bazele existenței istorice a Bisericii Sârbe independente, Sfântul Sava a contribuit și la instaurarea statalității sârbe. Pentru a întări statul independent al sârbilor, sfântul Arhiepiscop Sava l-a încoronat pe fratele său suveran Ștefan. După moartea lui Ștefan, încununându-l rege pe fiul său cel mare Radoslav, Sfântul Sava a mers în Țara Sfântă „să sărute cu lacrimi sfântul Mormânt al lui Hristos și groaznica Golgota”. Întors în patria sa, sfântul l-a binecuvântat și l-a încoronat rege pe Vladislav și, pentru a întări și mai mult tronul sârbesc, l-a logodit cu fiica prințului bulgar Asan.
Sfântul Înalt Ierarh a făcut turul întregului pământ sârbesc, a corectat regulile monahale după modelul celor din Muntele Athos și Palestina, a construit și a sfințit multe biserici, întărindu-i pe ortodocși în credință. După ce și-a încheiat isprava în patria sa, sfântul, după ce l-a numit pe ieromonahul Arsenie drept succesor, l-a hirotonit episcop și a binecuvântat tuturor, a pornit într-o călătorie fără întoarcere, dorind „să-și pună capăt zilelor de rătăcitor într-o țară străină”. După ce a trecut prin toată Palestina, Siria și Persia, Babilonul, Egiptul și Anatolia, vizitând locuri sfinte de pretutindeni, vorbind cu mari asceți, adunând rămășițele sacre ale sfinților, sfântul și-a încheiat călătoria la Tarnovo, în Bulgaria, în casa unei rude a regelui Asan, unde cu bucurie spirituală și-a dat sufletul Domnului (†).
În timpul transferului sfintelor moaște ale Sfântului Sava în Serbia, în 1237, vindecările au fost atât de numeroase încât bulgarii au început să murmure la Asan, „de ce renunță el la o asemenea comoară”. În patria sfântului, venerabilele sale moaște au fost așezate în biserica Mileshevo, oferind vindecare tuturor celor care au venit cu credință. Locuitorii din Târnovo au continuat să primească vindecare din rămășițele mormântului sfântului, pe care Cuviosul Asan a ordonat să fie adunate împreună și așezate într-un mormânt nou construit.
Moștenirea Sfântului Sava al Serbiei trăiește în tradiția Bisericii Ortodoxe a popoarelor slave. Prima introducere a stăpânirii Ierusalimului în mănăstirile monahale slave este asociată cu numele său; după Typik Sf. Sava, Mănăstirea Sârbească Hilendar de pe Muntele Athos încă mai trăiește. Ediția sfântului a Cărții cârmaciului cu interpretări de Alexy Aristin a devenit cea mai răspândită în Biserica Rusă. În 1270, prima listă a cârmaciului Sfântului Sava a fost trimisă din Bulgaria mitropolitului Kirill de Kiev. Unul dintre cei mai vechi cârmaci ruși, cârmaciul Ryazan din 1284, a fost copiat de pe acesta. Ea, la rândul său, a constituit baza pentru cârmaciul tipărit, publicat în 1653 și retipărit invariabil în Biserica Rusă de atunci. Așa este contribuția Sfântului Sava la tezaurul canonic al Ortodoxiei.
13
Sf. Maxim Kavsokaliv, Athos († 1354, comemorat pe 13 ianuarie)
Călugărul Maxim Kavsokalivit a fost crescut la Biserica Preasfintei Maicii Domnului din Lampsak. La vârsta de șaptesprezece ani, a părăsit casa părinților săi, s-a călugărit și a transmis ascultarea celui mai bun mentor spiritual din Macedonia, vârstnicul Mark. După moartea mentorului său, călugărul a muncit sub îndrumarea mai multor părinți din deșert cu o viață extrem de strictă. Ajuns la Constantinopol, călugărul Maxim se afla în permanență la Biserica Blachernae a Preasfintei Maicii Domnului, ca și cum s-ar fi instalat în pronaos. Pentru a-și ascunde faptele de rugăciune și de post și pentru a evita slava, călugărul s-a purtat ca un sfânt nebun.
Pe Athos, călugărul Maxim a suferit ascultare în Lavra Călugărului Atanasie, iar pe vârful Sfântului Munte a primit o viziune a Maicii Domnului. Călugărul Maxim a povestit despre viziunea sa unui bătrân care lucra la Biserica Sfântului Profet al lui Dumnezeu de pe Carmel, care a declarat călugărul a fost înșelat. Totuși, călugărul a transformat definitiv această neîncredere, sub masca farmecului și mândriei, ascunzându-și minunatele minuni, greutățile, răbdarea rătăcitoare și singurătatea. Pentru a întări și mai mult zvonul general despre nebunia sa, Sfântul Maxim nu și-a întemeiat o casă permanentă, s-a mutat din loc în loc ca un nebun, arzându-și kalivas - colibe de iarbă (kavsokalivit - înseamnă „kaliva arzând”). Sfinții, știind despre greutățile și durerile extreme ale călugărului Maxim, l-au privit totuși mult timp cu prejudecăți, chiar și atunci când călugărul ajunsese la înălțimea și desăvârșirea vieții contemplative.