Święty Sawa, pierwszy na świecie arcybiskup Serbii, Rostisław (Rastko), był synem autokraty Serbii Stefana Nemanji i Anny, córki greckiego cesarza Romana. Od wczesnego dzieciństwa pilnie uczęszczał na nabożeństwa i żywił szczególną miłość do mnichów.
W wieku siedemnastu lat, po spotkaniu z rosyjskim mnichem ze Świętej Góry Athos, Rostisław potajemnie opuścił dom ojca i przybył do rosyjskiego klasztoru Panteleimon. (Zgodnie z Opatrznością Bożą, w roku narodzin świętego - 1169 - starożytny klasztor świętego wielkiego męczennika i uzdrowiciela Panteleimona został przekazany rosyjskim mnichom na wieczne posiadanie.)
Jego ojciec, dowiedziawszy się, że jego syn jest na Athos, wyposażył całą drużynę w wiernego dowódcę i napisał do władcy regionu, do którego Atos został włączony, że jeśli jego syn nie zostanie mu zwrócony, wyruszy na wojnę z Grekami. Po przybyciu do klasztoru namiestnik nakazał nie odrywać wzroku od Rościsława. Podczas wieczornego nabożeństwa, gdy pijani winem żołnierze zasnęli, Rostisław złożył śluby zakonne (1186 r.) i wysłał rodzicom świeckie ubranie, włosy i list. Mnichowi Savvie udało się przekonać swoich suwerennych rodziców do przyjęcia monastycyzmu. Ojciec mnicha (wspomnienie mnicha Szczepana, w monastycyzmie Symeona, króla Serbii, 13 lutego) wraz z synem pracował w klasztorze Vatopedi. Na Górze Athos odnowili serbski klasztor Hilendar, a klasztor ten otrzymał tytuł królewskiej stauropegii.
W klasztorze Hilendar mnich Savva przyjął święcenia diakonatu, a następnie prezbitera. W Tesalonice za swoje monastyczne wyczyny na Świętej Górze mnich otrzymał stopień archimandryty. W 1219 roku w Nicei, w święto Zaśnięcia Najświętszej Bogurodzicy, patriarcha ekumeniczny Herman wyświęcił archimandrytę Sawę na arcybiskupa całej Serbii. Jednocześnie mnich Sawa zwrócił się do cesarza greckiego o prawo dla ubiegających się o godność arcybiskupa do konsekracji w Serbii przez radę biskupów, co było bardzo ważne w czasach częstych wojen między władcami Wschodu i Zachodu. Przybywając z Nicei na Świętą Górę, święty po raz ostatni obszedł wszystkie klasztory, oddał pokłon wszystkim kościołom i wspominając błogosławione życie ojców pustyni, w głębokiej skrusze żegnał ascetów, „przychodzących ze Świętej Góry, jak z jakiegoś Boskiego raju”. W drodze z Athos, przygnębiony ciężarem rozłąki ze Świętą Górą, święty z trudem mógł chodzić.
Tylko słowa Najświętszej Bogurodzicy, która ukazała się świętemu we śnie: „Mając Mnie za towarzysza Króla wszystkich, Mojego Syna i Mojego Boga, czy nadal żałujecie z tego powodu?” – wybawił go z przygnębienia, zmieniając smutek w radość. Na pamiątkę tego pojawienia się święty zamówił dwie duże ikony Zbawiciela i Matki Bożej z Salonik, które umieścił w kościele w Filokalii. W Serbii działalności Najwyższego Hierarchy w organizowaniu spraw Kościoła i Ojczyzny towarzyszyły liczne znaki i cuda. Podczas Liturgii i całonocnego czuwania, gdy święty przyszedł, aby spalić kadzidło nad grobem swego ojca, mnicha Symeona, święte relikwie wydzielały wonną mirrę.
Negocjacje z królem węgierskim Władysławem, który wypowiedział wojnę Serbii, święty, uwielbiony znakami niebiańskimi, nie tylko przyniosły ojczyźnie upragniony pokój, ale także sprowadziły węgierskiego monarchę na prawosławie. Kładąc podwaliny pod historyczne istnienie niezależnego Kościoła serbskiego, św. Sawa przyczynił się także do ustanowienia państwowości serbskiej. Aby wzmocnić niepodległe państwo Serbów, święty arcybiskup Sava koronował swojego suwerennego brata Stefana. Po śmierci Szczepana, koronując na króla swojego najstarszego syna Radosława, święty Sawa udał się do Ziemi Świętej, „aby ze łzami ucałować Święty Grób Chrystusa i straszliwą Golgotę”. Wracając do ojczyzny, święty pobłogosławił i koronował Władysława na króla, a dla dalszego wzmocnienia serbskiego tronu zaręczył go z córką bułgarskiego księcia Asana.
Święty Wysoki Hierarcha objechał całą ziemię serbską, poprawił zasady monastyczne na wzór tych na Górze Athos i w Palestynie, zbudował i poświęcił wiele kościołów, utwierdzając prawosławnych w wierze. Dopełniwszy swego dzieła w ojczyźnie, święty, mianując Hieromonka Arseny’ego swoim następcą, wyświęcił go na biskupa i udzielił wszystkim błogosławieństwa, wyruszył w podróż bez powrotu, pragnąc „zakończyć swoje dni jako wędrowiec w obcym kraju”. Przemierzywszy całą Palestynę, Syrię i Persję, Babilon, Egipt i Anatolię, odwiedzając wszędzie święte miejsca, rozmawiając z wielkimi ascetami, zbierając święte szczątki świętych, święty zakończył swoją podróż w Tyrnowie w Bułgarii, w domu krewnego króla Asana, gdzie z duchową radością oddał swoją duszę Panu († 1237).
Podczas przeniesienia świętych relikwii św. Sawy do Serbii w 1237 r. uzdrowień było tak wiele, że Bułgarzy zaczęli szemrać pod adresem Asana: „Dlaczego on oddaje taki skarb”. W ojczyźnie świętego jego czcigodne relikwie umieszczono w kościele w Mileszewie, zapewniając uzdrowienie wszystkim, którzy przybywali z wiarą. Mieszkańcy Tyrnowa w dalszym ciągu otrzymywali uzdrowienie z pozostałości grobowca świętego, które pobożny Asan kazał zebrać i złożyć w nowo wybudowanym grobowcu.
Dziedzictwo św. Sawy Serbskiego żyje w tradycji cerkiewnej narodów słowiańskich. Z jego imieniem wiąże się pierwsze wprowadzenie Reguły Jerozolimskiej w słowiańskich klasztorach klasztornych; według Typika św. Sawy serbski klasztor Hilendar na górze Athos nadal żyje. Najbardziej rozpowszechnione w Kościele rosyjskim stało się wydanie świętej Księgi Sternika z interpretacjami Aleksego Aristina. W 1270 r. pierwsza lista sternika św. Sawy została wysłana z Bułgarii do metropolity kijowskiego Cyryla. Skopiowano z niego jednego z najstarszych sterników rosyjskich, sternika riazańskiego z 1284 roku. To z kolei stało się podstawą drukowanego „Sternika”, wydanego w 1653 roku i od tego czasu niezmiennie wznawianego w Kościele rosyjskim. Taki jest wkład św. Sawy do kanonicznego skarbca prawosławia.
13
Św. Maksym Kawsokaliw, Athos († 1354, wspomnienie 13 stycznia)
Mnich Maksym Kavsokalivit wychował się w kościele Najświętszej Bogurodzicy w Lampsaku. W wieku siedemnastu lat opuścił dom rodziców, został mnichem i przekazał posłuszeństwo najlepszemu duchowemu mentorowi w Macedonii, Starszemu Markowi. Po śmierci swojego mentora mnich pracował pod okiem kilku ojców pustyni, prowadzących niezwykle surowe życie. Po przybyciu do Konstantynopola mnich Maksym stale przebywał w kościele Najświętszej Bogurodzicy w Blachernae, jakby osiedlał się w narteksie. Aby ukryć swoje modlitewne i postne czyny oraz uniknąć chwały, mnich zachowywał się jak święty głupiec.
Na Athos mnich Maksym przeszedł posłuszeństwo w Ławrze mnicha Atanazego i na szczycie Świętej Góry otrzymał wizję Matki Bożej. Mnich Maksym opowiedział o swojej wizji starszemu, który pracował w kościele Świętego Proroka Bożego na Karmelu, który oświadczył, że mnich został oszukany. Jednak mnich zamienił tę nieufność na dobre, pod przykrywką uroku i dumy, ukrywając swoje cudowne wyczyny, trudy, wędrującą cierpliwość i samotność. Aby jeszcze bardziej utwierdzić powszechną plotkę o swojej głupocie, święty Maksym nie założył stałego domu, jak szaleniec przenosił się z miejsca na miejsce, paląc swoje kalivas – chaty z trawy (kavsokalivit – czyli „płonąca kaliva”). Święci, wiedząc o skrajnych trudach i smutkach mnicha Maksyma, mimo to przez długi czas patrzyli na niego z uprzedzeniami, nawet gdy mnich osiągnął szczyt i doskonałość życia kontemplacyjnego.