În 1274, la Conciliul de la Lyon, împăratul bizantin Mihail al VIII-lea Paleologo a decis să-și întărească puterea, care era aproape de prăbușire, printr-o alianță cu Roma catolică - o uniune. Acest pas a provocat nemulțumirea generală în țară, iar împăratul a dat în 1278 un decret de introducere a unirii în Bizanț, chiar dacă prin măsuri violente. Sfântul Munte Athos s-a opus ferm unirii. Călugării athoniți i-au trimis un mesaj lui Mihail, în care au susținut temeinic că primatul papei, comemorarea lui în biserici, celebrarea Euharistiei pe azime și adăugarea „și de la Fiul” la Crez nu pot fi acceptate de ortodocși și l-au chemat pe împărat să-și revină în fire. „Vedem clar”, spunea mesajul, „că ești un eretic, dar te rugăm: lasă toate acestea și rămâne în învățătura pe care ai acceptat-o... Respinge noile învățături nesfânte ale cunoașterii false, care adaugă ghicituri credinței”. Cruciații, alungați din Palestina și găsindu-și refugiu în Romagna, i-au declarat împăratului disponibilitatea de a afirma puterea papei cu foc și sabie. Mihail a angajat și turci și tătari.
Când trupele s-au apropiat de Athos, pe care împăratul îl ura, pentru a nu-i irita pe greci, a hotărât să-și scoată furia asupra slavilor din Athos. Din ordinul lui Mihai, slujitorii papei au atacat mănăstirea bulgară Zograf. Când călugărilor Zograf li s-a cerut să accepte unirea, niciunul dintre ei nici măcar nu a vrut să audă de catolicism. Majoritatea zografilor au părăsit mănăstirea, iar cei mai solidi, 26 la număr, au rămas în turnul mănăstirii. Aceștia au fost: starețul Toma, monahii Barsanufie, Chiril, Mica, Simon, Ilarion, Iacov, Iov, Ciprian, Savva, Iacov, Martinian, Cosma, Serghie, Mina, Ioasaf, Ioannikios, Pavel, Antonie, Eutimie, Dometian, Parthenie și 4 mireni. Sfinții mucenici pentru credința ortodoxă au fost arși în turnul mănăstirii la 10 octombrie 1284.
Sf. Cosma de Zografsky (Athos), ierom, pustnic († 1323, comemorat 23 februarie, 22 septembrie)
Călugărul Cosma, pustnic al lui Zograf, bulgar, a evitat în tinerețe căsătoria și a mers pe ascuns de la părinți la Sfântul Munte Athos. Chiar și atunci, în drum spre Țara Sfântă, diavolul a încercat să zdruncine aspirațiile tânărului, confundându-l cu o viziune asupra adâncurilor de netrecut ale mării care înconjoară Sfântul Munte. Rugăciunea fierbinte a tânărului a spulberat obsesia demonică. Pe Muntele Athos, Sfântul Cosma a fost primit în mănăstirea Zograf. Acolo a fost multă vreme novice, apoi a făcut jurăminte monahale și a fost numit eclesiarh. Sfântul Cosma a primit harul deosebit de a fi însăși văzătoarea Stareței Cerești a Muntelui Athos, Care, la sărbătoarea Bunei Vestiri în mănăstirea Vatopedi, s-a demnita să-i dezvăluie în mod vizibil grija sorții Ei pământești: a văzut o Femeie de frumusețe și maiestate împărătească, Care era în frunte atât în biserică la slujbă, cât și în trapeză, slujitorii ei ascultători. Curând sfântul a fost hirotonit diacon, iar apoi presbiter, ceea ce l-a îndemnat la noi fapte.
Zelos pentru mântuire, sfânta, prin rugăciuni fierbinți către Preasfânta Maica Domnului, a primit din nou un semn al ocrotirii ei deosebite: a auzit glasul Maicii Domnului venind din sfânta ei icoană și întrebând pe Fiul ei: „Cum poate fi mântuit Cosma?” Răspunsul Domnului a fost acesta: „Să părăsească mănăstirea în tăcere”. După ce a cerut binecuvântarea starețului, Sfântul Cosma s-a retras în pustiu și acolo, într-o peșteră săpată în stâncă, a început o nouă ispravă de schit tăcut. Dumnezeu nu a abandonat cartea sa de rugăciuni credincioasă: sfântului i s-a acordat darul clarviziunii.
Așa cum la începutul ascezei sale, dușmanul neamului omenesc a încercat să-l abate pe sfânt de la calea intenționată, tot așa zilele moarte ale omului drept au fost o încercare dificilă pentru el. Cu puțin timp înainte de moartea sa, alesului lui Dumnezeu i s-a acordat o viziune a lui Hristos Însuși, care l-a informat pe sfânt că înainte ca sufletul său să plece în Împărăția Cerurilor, Satana însuși cu hoarda sa îl va bate și răni crunt. Pregătit de suferinţă prin Dumnezeiasca mângâiere, sfântul a îndurat cu curaj batjocura îngrozitoare a diavolului, îngăduită de Dumnezeu, iar a treia zi după bătăile înverşunate, împărtăşindu-se de Preacuratele Taine, cu lauda pe buze, s-a plecat liniştit la Domnul. Dumnezeu, „care slăvește pe cei ce Îl slăvesc”, L-a slăvit în mod miraculos pe cinstit după moarte: în timpul înmormântării sfântului, multe animale și păsări s-au adunat în peștera lui, ca și cum ar fi înțeles pierderea generală a Sfântului Munte, dar când trupul a fost coborât în mormânt și a început să fie acoperit cu pământ, fiecare dintre făpturile mute și-au rostit un glas respectuos al lui Dumnezeu.
Când, după obicei, la 40 de zile după privegherea de toată noaptea, frații au deschis rămășițele sfinte ale omului drept pentru a le transfera cu cinste la mănăstire, ca prin minune nu erau acolo - Domnul le-a ascuns. Aceasta a fost în 1323.