En 1274, au concile de Lyon, l'empereur byzantin Michel VIII Paléologue décide de renforcer son pouvoir, sur le point de s'effondrer, par une alliance avec la Rome catholique – une union. Cette mesure provoqua un mécontentement général dans le pays et l'empereur publia en 1278 un décret pour introduire une union à Byzance, même si par des mesures violentes. Le Saint Mont Athos s'est fermement opposé à l'union. Les moines athonites ont envoyé un message à Michel, dans lequel ils ont clairement soutenu que la primauté du pape, sa commémoration dans les églises, la célébration de l'Eucharistie sur des pains sans levain et l'ajout de « et du Fils » au Credo ne peuvent être acceptés par les orthodoxes, et ils ont appelé l'empereur à reprendre ses esprits. "Nous voyons clairement", dit le message, "que vous êtes un hérétique, mais nous vous en supplions : laissez tout cela et demeurez dans l'enseignement que vous avez accepté... Rejetez les nouveaux enseignements impies de la fausse connaissance, qui ajoutent des conjectures à la foi." Les croisés, expulsés de Palestine et réfugiés en Romagne, déclarèrent à l'empereur qu'ils étaient prêts à affirmer le pouvoir du pape par le feu et l'épée. Mikhail a également embauché des Turcs et des Tatars.
Lorsque les troupes s'approchèrent d'Athos, que l'empereur détestait, pour ne pas irriter les Grecs, il décida de se mettre en colère contre les Slaves d'Athos. Sur ordre de Michel, les serviteurs du pape attaquèrent le monastère bulgare de Zograf. Lorsqu’on a demandé aux moines Zograf d’accepter l’union, aucun d’entre eux n’a même voulu entendre parler du catholicisme. La plupart des Zografs quittèrent le monastère, et les plus solides, au nombre de 26, restèrent dans la tour du monastère. Il s'agissait de : l'abbé Thomas, les moines Barsanuphius, Cyril, Micah, Simon, Hilarion, Jacob, Job, Cyprian, Savva, Jacob, Martinian, Cosmas, Sergius, Mina, Joasaph, Ioannikios, Paul, Anthony, Euthymius, Dometian, Parthenius et 4 laïcs. Les saints martyrs de la foi orthodoxe furent brûlés dans la tour du monastère le 10 octobre 1284.
Saint Côme de Zografski (Athos), hiérome, ermite († 1323, commémoré le 23 février, le 22 septembre)
Le moine Côme, l'ermite de Zograf, un Bulgare, a évité le mariage dans sa jeunesse et s'est rendu secrètement au Mont Athos auprès de ses parents. Même alors, sur le chemin vers la Terre Sainte, le diable tenta d’ébranler les aspirations du jeune homme, le confondant avec la vision des profondeurs insurmontables de la mer entourant la Montagne Sainte. La prière fervente du jeune homme dissipa l'obsession démoniaque. Sur le Mont Athos, Saint Côme fut reçu au monastère de Zograf. Là, il fut longtemps novice, puis prononça ses vœux monastiques et fut nommé ecclésiarque. Saint Côme reçut la grâce particulière d'être le voyant de l'abbesse céleste du Mont Athos elle-même, qui, le jour de la fête de l'Annonciation au monastère de Vatopedi, daignait lui révéler visiblement le souci de son sort terrestre : il vit une Femme d'une beauté et d'une majesté royales, qui dirigeait à la fois l’église au service et au réfectoire, et pourtant les moines obéissaient à ses serviteurs. Bientôt, le saint fut ordonné diacre, puis prêtre, ce qui le poussa à de nouveaux exploits.
Zélé pour le salut, le saint, par de ferventes prières à la Très Sainte Théotokos, reçut à nouveau un signe de sa protection particulière : il entendit la voix de la Mère de Dieu venant de sa sainte icône et demandant à son Fils : « Comment Côme peut-il être sauvé ? La réponse du Seigneur fut la suivante : « Qu’il quitte le monastère en silence. » Après avoir demandé la bénédiction de l'abbé, saint Côme se retira dans le désert et là, dans une grotte creusée dans la roche, commença une nouvelle prouesse d'ermitage silencieux. Dieu n'a pas abandonné son fidèle livre de prières : le saint s'est vu accorder le don de clairvoyance.
De même qu'au début de son ascétisme l'ennemi du genre humain essayait de détourner le saint du chemin qu'il avait prévu, de même les derniers jours du juste furent pour lui une épreuve difficile. Peu de temps avant sa mort, l'élu de Dieu a eu une vision du Christ lui-même, qui a informé le saint qu'avant que son âme ne parte pour le Royaume des Cieux, Satan lui-même avec sa horde le battrait et le blesserait cruellement. Préparé à la souffrance par la consolation divine, le saint a enduré courageusement les terribles moqueries du diable permises par Dieu, et le troisième jour après les violents coups, après avoir participé aux mystères les plus purs, la louange aux lèvres, il s'en alla paisiblement vers le Seigneur. Dieu, « qui glorifie ceux qui le glorifient », a miraculeusement glorifié le vénérable après la mort : lors de l'enterrement du saint, de nombreux animaux et oiseaux affluèrent vers sa grotte, comme s'ils comprenaient la perte générale de la Montagne Sainte, mais lorsque le corps fut descendu dans la tombe et commença à être recouvert de terre, chacune des créatures muettes poussa une voix triste, rendant son dernier respect au saint de Dieu.
Lorsque, selon la coutume, 40 jours après la veillée nocturne, les frères ont ouvert les restes sacrés du juste afin de les transférer avec honneur au monastère, miraculeusement ils n'étaient pas là - le Seigneur les a cachés. C'était en 1323.