Im Jahr 1274 beschloss der byzantinische Kaiser Michael VIII. Palaiologos auf dem Konzil von Lyon, seine kurz vor dem Zusammenbruch stehende Macht durch ein Bündnis mit dem katholischen Rom – eine Union – zu stärken. Dieser Schritt löste im Land allgemeine Unzufriedenheit aus, und der Kaiser erließ 1278 ein Dekret zur Einführung einer Union in Byzanz, wenn auch mit gewaltsamen Maßnahmen. Der Heilige Berg Athos lehnte die Gewerkschaft entschieden ab. Die athonitischen Mönche sandten eine Botschaft an Michael, in der sie ausführlich argumentierten, dass der Primat des Papstes, sein Gedenken in Kirchen, die Feier der Eucharistie auf ungesäuertem Brot und die Hinzufügung von „und vom Sohn“ zum Glaubensbekenntnis von den Orthodoxen nicht akzeptiert werden könnten, und forderten den Kaiser auf, zur Besinnung zu kommen. „Wir sehen klar“, hieß es in der Botschaft, „dass Sie ein Ketzer sind, aber wir bitten Sie: Lassen Sie dies alles und bleiben Sie bei der Lehre, die Sie akzeptiert haben ... Lehnen Sie die unheiligen neuen Lehren des falschen Wissens ab, die dem Glauben Rätselraten hinzufügen.“ Die aus Palästina vertriebenen Kreuzfahrer, die in der Romagna Zuflucht fanden, erklärten dem Kaiser ihre Bereitschaft, die Macht des Papstes mit Feuer und Schwert durchzusetzen. Mikhail heuerte auch Türken und Tataren an.
Als sich die Truppen dem vom Kaiser verhassten Athos näherten, beschloss er, seine Wut an den Slawen von Athos auszulassen, um die Griechen nicht zu verärgern. Auf Befehl Michaels griffen die Diener des Papstes das bulgarische Kloster Zograf an. Als die Zograf-Mönche gebeten wurden, die Verbindung anzunehmen, wollte keiner von ihnen etwas vom Katholizismus hören. Die meisten Zografen verließen das Kloster und die solidesten, 26 an der Zahl, blieben im Klosterturm. Dies waren: Abt Thomas, die Mönche Barsanuphius, Cyril, Micah, Simon, Hilarion, Jacob, Hiob, Cyprian, Savva, Jacob, Martinian, Cosmas, Sergius, Mina, Joasaph, Ioannikios, Paulus, Anthony, Euthymius, Dometian, Parthenius und 4 Laien. Am 10. Oktober 1284 wurden im Klosterturm die heiligen Märtyrer des orthodoxen Glaubens verbrannt.
Hl. Kosmas von Zografsky (Athos), Hierom, Einsiedler († 1323, Gedenktag 23. Februar, 22. September)
Der Mönch Cosmas, der Einsiedler des Bulgaren Zograf, vermied in seiner Jugend die Ehe und ging heimlich vor seinen Eltern zum Heiligen Berg Athos. Schon damals, auf dem Weg ins Heilige Land, versuchte der Teufel, die Hoffnungen des jungen Mannes zu erschüttern, indem er ihn mit einer Vision von den unüberwindlichen Tiefen des Meeres rund um den Heiligen Berg verwirrte. Das inbrünstige Gebet des jungen Mannes zerstreute die dämonische Besessenheit. Auf dem Berg Athos wurde der Heilige Cosmas in das Zograf-Kloster aufgenommen. Dort war er lange Zeit Novize, legte dann die Mönchsgelübde ab und wurde zum Geistlichen ernannt. Der heilige Cosmas erhielt die besondere Gnade, die Seherin der himmlischen Äbtissin des Berges Athos selbst zu sein, die sich am Fest der Verkündigung im Vatopedi-Kloster herabließ, ihm die Sorge um ihr irdisches Los sichtbar zu offenbaren: Er sah eine Frau von königlicher Schönheit und Majestät, die sowohl in der Kirche beim Gottesdienst als auch im Refektorium das Sagen hatte, doch die Mönche waren ihren Dienern gehorsam. Bald wurde der Heilige zum Diakon und dann zum Presbyter geweiht, was ihn zu neuen Heldentaten veranlasste.
Eifrig nach Erlösung empfing die Heilige durch inbrünstige Gebete an die Allerheiligsten Theotokos erneut ein Zeichen ihres besonderen Schutzes: Er hörte die Stimme der Muttergottes, die von ihrer heiligen Ikone kam und ihren Sohn fragte: „Wie kann Cosmas gerettet werden?“ Die Antwort des Herrn war: „Er soll das Kloster schweigend verlassen.“ Nachdem er den Abt um seinen Segen gebeten hatte, zog sich der heilige Cosmas in die Wüste zurück, und dort, in einer in den Felsen gehauenen Höhle, begann eine neue Leistung der stillen Einsiedelei. Gott gab sein treues Gebetbuch nicht auf: Dem Heiligen wurde die Gabe des Hellsehens verliehen.
So wie zu Beginn seiner Askese der Feind des Menschengeschlechts versuchte, den Heiligen von seinem beabsichtigten Weg abzubringen, so waren die letzten Tage des Gerechten für ihn eine schwere Prüfung. Kurz vor seinem Tod wurde dem Auserwählten Gottes eine Vision von Christus selbst zuteil, der dem Heiligen mitteilte, dass Satan selbst mit seiner Horde ihn grausam schlagen und verwunden würde, bevor seine Seele in das Himmelreich ging. Durch göttlichen Trost auf das Leiden vorbereitet, ertrug der Heilige mutig den schrecklichen Spott des Teufels, den Gott zuließ, und ging am dritten Tag nach den heftigen Schlägen, nachdem er mit Lob auf den Lippen an den reinsten Geheimnissen teilgenommen hatte, friedlich zum Herrn. Gott, „der diejenigen verherrlicht, die ihn verherrlichen“, verherrlichte den Ehrwürdigen auf wundersame Weise nach dem Tod: Während der Beerdigung des Heiligen strömten viele Tiere und Vögel in seine Höhle, als ob sie den allgemeinen Verlust des Heiligen Berges verstehen würden, aber als der Körper in das Grab gesenkt und mit Erde bedeckt wurde, stieß jedes der stummen Geschöpfe eine traurige Stimme aus und erwies dem Heiligen Gottes seinen letzten Respekt.
Als die Brüder dem Brauch zufolge 40 Tage nach der Nachtwache die heiligen Überreste des Gerechten öffneten, um sie ehrenvoll dem Kloster zu überführen, waren sie auf wundersame Weise nicht da – der Herr versteckte sie. Das war im Jahr 1323.