Таткото го донел својот син во Кутаиси и го испратил да служи во кралската палата. Младиот човек дојде во сопственост на принцот. Ѓорѓи Церетели, кој гледајќи ја наклонетоста на Јеси кон духовниот живот, го испратил кај високообразованиот архимандрит. Геронтиј (Сологашвили), кој работел во манастирот Џручи. Архимандритот го продолжил своето образование, а на Џеси му предавал и на писарство, граматика, аритметика и др. световни науки. По 3,5 години, Џеси се вратил кај принцот Џорџ и 3 години подоцна стапил во служба во палатата како писар за официјални работи. На инсистирање на имеретискиот крал, свети Соломон II (1789, 1790-1810), се оженил и го земал чинот презвитер, станувајќи дворски исповедник и кралски советник.
Прот. Џеси бил вклучен во смирувањето на кнежевските граѓански судири и учествувал во сите преговори на светиот крал Соломон II, главно поврзани со процесот на влегување на грузиските земји во Русија. Во есента 1803 година, вазалот на Имерети, владетелот на Мегрелија, принц. Григол Дадијани прифати руско државјанство. Бидејќи свети Соломон II немал наследник, меѓу него и Александар I на 25 април. Во 1804 година бил склучен договор според кој Имерети, по смртта на Свети Соломон II ќе стане дел од Руската империја и руските трупи ќе имаат можност да поминат низ територијата на Имерети до границата со Турција и да ја уживаат поддршката на грузиските трупи. Принцот Григол Дадијани и имерскиот поданик принцот Зураб Церетели, сакајќи итно соборување на свети Соломон II, Александар I и врховниот командант во Грузија, генерал-адјутант А.П.Тормасов, создале идеја за свети Соломон II како несигурен владетел кој го спречува воспоставувањето мир на Кавказ.
Протоерејот Јеси постојано го осудувал Церетели за предавство на неговиот монарх и го советувал свети Соломон II да не го напушти Кутаиси. Искористувајќи го заминувањето на свештеникот Џеси присуствувал на погребот на неговата сопруга Марија, Церетели го убедил кралот да се сретне со Тормасов на неутрална територија, во Сурами. Тормасов се упатил кон Тифлис, кој припаѓал на Руската империја (Источна Грузија станала дел од империјата врз основа на манифестот на Александар I од 12 септември 1801 година), а свети Соломон II бил принуден да го следи. Во Тифлис бил ставен во домашен притвор со наредба во рок од 2 месеци да замине на постојан престој во Санкт Петербург. Сфаќајќи дека го губи тронот, свети Соломон II побегнал во Ахалциха, која и припаѓала на Турција, на 11 мај 1810 година. Тој сметал на воената помош на турскиот султан Махмуд II, кој му дозволил на свети Соломон II да престојува во Ерзурум (Ерзурум). Тормасов, откако пристигна во Кутаиси, најави укинување на Имеретоското кралство и негово влегување во Русија.
Протоерејот Јеси бил со кралот, кој залудно се обидувал да собере воени сили за да го врати престолот, се до неговата смрт во Требизон на 7 февруари. 1815 г.
Во мај прот. Џеси се вратил во Имерети и набрзо бил повикан од вдовицата на свети Соломон II од кралицата Марија (1785-1841) во Москва за да стане нејзин исповедник. Прот. Џеси бил оптоварен со општествениот живот на кралицата и нејзините дворјани, но Мери не го пуштила и не му ги дала документите. Во 1819 година, со помош на камериерот на царицата и митрополитот г. Петербург Серафим (Глаголевски) протоереј. Јесеј добил пасош и по совет на архимандритот од Иверонскиот манастир (Ивирон), кој бил во посета на Москва, преку Одеса на Света Гора отишол во Цариград со намера да ја посети Светата земја. Меѓутоа, во К-поле, Ерусалимскиот патријарх Поликарп (1808-1827) го советувал протоерејот. Јеси ќе живее на Атон до постот, за кој протоереј. Џеси тогаш „не знаеше речиси ништо“. Криејќи го своето потекло и чин, тој дошол во Ивирон под превезот на сиромашен монах. Меѓутоа, не му се допаднале идиоритмичките правила и отсуството на грузиски жители и влегол во Дионисијат (види во манастирот Дионисиј Монах на Атон), каде што со благослов на игуменот. Стефан ја поднел послушноста „во магерна“, т.е.
Ги извршувал најтешките работи (сецкање дрва, носење вода и сл.), а работел и по лозјата. Во пустината кај Дионизијат, се трудел еден грузиски познаник, протоереј. Џеси. За време на Великиот пост во 1821 г. дадоа монашки завети: протоереј. Џејси со името Иларион, неговиот пријател со името Венедикт (подоцна познатиот светогорски старец Венедикт (Киотишвили; † 9 март 1862 г.)).
Еден ден, еден монах влегол во ќелијата на Иларион, каде што ги видел неговите документи (руски пасош и турски ферман). Игуменот побара да ги донесе, а еден од монасите можеше да го прочита ферманот. Така, манастирот дознал за свештеничкиот чин на Иларион, но подвижникот ги молел браќата да го сокријат. Еден ден, монахот Иларион побарал дозвола од игуменот да оди во манастирот Иверон за да земе грузиски книги, бидејќи, не знаејќи го грчкиот јазик, „беше лишен од слушањето на Божјото Слово“. Во Ивирон бил препознаен од архимандритот, кого Иларион го запознал во Москва. Игуменот на манастирот Иверски го чувал во манастирот 3 дена и го молел да остане кај нив, но старецот одбил. Веста за царскиот исповедник се проширила низ Атон, а во Дионисијата бил пречекан како старец. Хегумен Стефан го убеди Иларион да се исповеда; браќата не му дозволија да работи напорна работа. Тогаш старец Иларион го напушти манастирот и се насели во пустина.
Монахот Иларион одиграл посебна улога во настаните поврзани со грчкото националноослободително востание од 1821-1829 година, кое ги зафатило и светогорските манастири. Во почетокот на 1822 година, владетелот на Солун, Абдул Робут-паша, со многубројна војска, се населил во Крумица во близина на границите на монашката република и наредил да дојдат игумените на манастирите да му се поклонат, во спротивно ќе го уништи Атос. Знаејќи ја суровоста на Турците, игумените не се осмелиле да излезат пред пашата. Бил развиен план според кој монаси доброволци ќе одат во Крумитца, подготвени да примат мачеништво, додека другите светогорци во меѓувреме ќе го напуштат полуостровот и ќе ги одземат сите светилишта и скапоцености. Иларион Грузин, свештеник, отиде од Дионисијат кај пашата. Пантелејмон и одреден монах. Гледајќи го името Иларион Канчавели во писмото од Протат, пашата праша кој од пратениците е Грузиец. Се испостави дека Паша е роден во Абхазија во семејство на грузиски православен свештеник, а како дете бил киднапиран и продаден на Турците и преминал во ислам.
Паша го убедил Иларион да го напушти Атон, нудејќи му го својот дом и неговата заштита. Монахот одбил и го обвинил пашата дека се откажува од верата и татковината. Настанал богословски спор, при што, благодарение на застапништвото на Иларион, пашата го напуштил првобитниот план и го напуштил Атос.
Кога свети Иларион дознал дека, додека го задушувал бунтот во градот Његош, пашата мачел многу христијани, го молел игуменот Стефан да го пушти во Солун. Старешината пристигна во градот за време на светиот муслимански месец Рамазан и присуствуваше на свечен прием на странски гости. Паша срдечно го примил својот сонародник и неколку дена ја продолжиле теолошката расправа започната во Крумица за можноста Господовото раѓање од Дева. Иларион преноќил во куќата на Кристијан Спандони. Една ноќ се случи чудо: некој Турчин, кој сакаше да го убие монахот, крена меч над него, но раката му се здрви.
На четвртиот ден од спорот, дворјаните почнале да бараат погубување на Иларион Грузин, а пашата наредил да му ја отсечат главата. Двајца телохранители, сонародници на пашата и светителот, го приведоа старецот, го изнесоа надвор од градот и му наредија да оди во Атон. Иларион, пак, се вратил во Солун и 6 месеци ги служел затворениците од затворот Белата Кула - атонските монаси кои учествувале во грчкото востание, како и затворените Турци: перел облека, носел храна и вода, кои ги купувал со милостина собрани од христијаните. Восхитувајќи се на упорноста и несебичноста на старецот, пашата нареди да не се меша со него. Меѓутоа, откако старецот им дал храна и вода на двајца затвореници осудени на смрт од глад, што му овозможило на еден од нив да живее до одлуката за ослободување, пашата повторно наредил Иларион да биде погубен. Еден ден претходно, старецот добил заповед од Господа во сон да го напушти градот. Нашол човек на своето место, подготвен да им помогне на затворениците и отишол во Атос.