Отац је довео сина у Кутаиси и послао га да служи у краљевској палати. Младић је дошао у посед кнеза. Ђорђа Церетелија, који га је, видећи Јесејеву склоност ка духовном животу, послао високообразованом архимандриту. Геронтије (Сологашвили), који се подвизавао у манастиру Џручи. Архимандрит је наставио школовање, а такође је предавао Јесеја писму, граматици, аритметици и др. световним наукама. После 3,5 године, Џеси се вратио принцу Џорџу и 3 године касније ступио у службу у палати као писар за службена питања. На инсистирање имеретског краља, Светог Соломона ИИ (1789, 1790-1810), оженио се и узео чин презвитера, поставши дворски исповедник и царски саветник.
Прот. Џеси је био укључен у смиривање кнежевске грађанске борбе и учествовао је у свим преговорима светог краља Соломона ИИ, углавном везаних за процес уласка грузијских земаља у састав Русије. У јесен 1803. вазал Имеретија, владар Мегрелије, принц. Григол Дадијани је прихватио руско држављанство. Пошто Свети Соломон ИИ није имао наследника, између њега и Александра И 25. априла 1804. године склопљен је споразум по коме ће Имерети, после смрти Светог Соломона ИИ, постати део Руске империје и руске трупе ће имати могућност да прођу преко територије Имеретија до границе са Турском и уживају подршку грузијских трупа. Принц Григол Дадијани и имеретски поданик принц Зураб Церетели, желећи моментално свргавање Светог Соломона ИИ, Александра И и главнокомандујућег у Грузији, генерал-ађутанта А.П.Тормасова, створили су идеју о Светом Соломуну ИИ као непоузданом владару који спречава успостављање мира на Кавказу.
Протојереј Јесеј је више пута осуђивао Церетелија да је издао свог монарха и саветовао Светом Соломону ИИ да не напушта Кутаиси. Искористивши одлазак свештеника Џесија је присуствовао сахрани своје жене Марије, Церетели је убедио краља да се састане са Тормасовим на неутралној територији, у Сурамију. Тормасов се упутио у Тифлис, који је припадао Руском царству (Источна Грузија је ушла у састав царства на основу манифеста Александра И од 12. септембра 1801), а Свети Соломон ИИ је био принуђен да га следи. У Тифлису је стављен у кућни притвор са налогом да у року од 2 месеца оде на стални боравак у Санкт Петербург. Схвативши да губи престо, Свети Соломон ИИ је 11. маја 1810. побегао у Ахалцихе, који је припао Турској. Рачунао је на војну помоћ турског султана Махмуда ИИ, који је дозволио Светом Соломуну ИИ да борави у Ерзуруму (Ерзурум). Тормасов је, дошавши у Кутаиси, најавио укидање Имеретског краљевства и његов улазак у Русију.
Са краљем је био протојереј Јесеј, који је узалуд покушавао да прикупи војне снаге за повратак престола, све до смрти у Трапезуду 7. фебруара 1815. године.
У мају прот. Џеси се вратио у Имеретију и убрзо га је удовица Светог Соломона ИИ позвала краљица Марија (1785-1841) у Москву да постане њен исповедник. Прот. Џеси је био оптерећен друштвеним животом краљице и њених дворјана, али Мери га није пустила и није му дала документа. 1819. уз помоћ царичиног и митрополитског собара. петербуршки Серафим (Глаголевски) протојереј. Јесеј је добио пасош и по савету архимандрита Иверонског манастира (Ивирона), који је био у посети Москви, отишао је у Цариград преко Одесе на Светој Гори са намером да посети Свету земљу. Међутим, у К-филду, јерусалимски патријарх Поликарп (1808-1827) саветовао је протојереја. Јесеј ће живети на Атосу до Великог поста, о чему протојереј. Џеси тада „скоро ништа није знао“. Кријући своје порекло и чин, дошао је у Ивирон под видом сиромашног монаха. Међутим, није му се допао идиоритмичка правила и одсуство грузијских становника, те је ушао у Дионисијат (види Дионисије монахски манастир на Атосу), где је, по благослову игумана. Стефан је носио послушност „у магерни“, тј.
Обављао је најтеже послове (цепао дрва, носио воду и сл.), а радио је и у виноградима. У пустињи код Дионисијата подвизавао се један познаник Грузијац, протојереј. Јессе. За време Великог поста 1821. замонашили су: протојереј. Јесеј са именом Иларион, његов пријатељ са именом Венедикт (касније чувени светогорски старац Венедикт (Киотишвили; † 9. марта 1862)).
Једног дана је у Иларионову келију ушао неки монах, где је видео његова документа (руски пасош и турски ферман). Игуман је захтевао да их донесу, а један од монаха је могао да прочита ферман. Тако је манастир сазнао за Иларионов свештенички чин, али је подвижник молио братију да то сакрију. Једног дана монах Иларион је затражио од игумана дозволу да оде у манастир Иверон по грузијске књиге, јер је, не знајући грчки језик, „био лишен слушања Речи Божије“. У Ивирону га је препознао архимандрит, кога је Иларион срео у Москви. Игуман Иверског манастира држао га је у манастиру 3 дана и молио га да остане код њих, али је старац то одбио. Вест о царском исповеднику пронела се по Атосу, а у Дионизијати је дочекан као старешина. Игумен Стефан наговори Илариона да се исповеди; браћа му нису дозволила да ради тешке послове. Тада је старац Иларион напустио манастир и настанио се у пустињи.
Монах Иларион је имао посебну улогу у догађајима везаним за грчки народноослободилачки устанак 1821-1829, који је захватио и светогорске манастире. Почетком 1822. године солунски владар Абдул Робут-паша се са великом војском настанио у Крумици близу граница монашке републике и наредио да му се поклоне игумани манастира, иначе ће уништити Атос. Знајући за суровост Турака, игумани нису смели да изађу пред пашу. Развијен је план по коме би монаси добровољци одлазили у Крумицу, спремни да прихвате мучеништво, док би остали Атонци у међувремену напустили полуострво и однели све светиње и драгоцености. Иларион Гружин, свештеник, отишао је од Дионизијата паши. Пантелејмона и извесног монаха. Видевши име Иларион Канчавели у писму од Протата, паша је упитао ко је од посланика Грузијац. Испоставило се да је паша рођен у Абхазији у породици грузијског православног свештеника, а као дете је киднапован и продат Турцима и преведен у ислам.
Паша је убедио Илариона да напусти Атос, нудећи му свој дом и своју заштиту. Монах је то одбио и оптужио пашу да се одрекао вере и отаџбине. Настао је богословски спор, током којег је паша, захваљујући Иларионовом заступништву, напустио првобитни план и напустио Атос.
Када је Свети Иларион сазнао да је паша, гушећи побуну у граду Његошу, мучио многе хришћане, молио је игумана Стефана да га пусти у Солун. Старешина је стигао у град током муслиманског светог месеца Рамазана и присуствовао свечаном пријему страних гостију. Паша је срдачно примио свог сународника, и неколико дана су наставили богословску расправу започету у Крумици о могућности рођења Господа од Богородице. Иларион је преноћио у кући Кристијана Спандонија. Једне ноћи догодило се чудо: неки Турчин, који је хтео да убије монаха, подигао је над њим мач, али му се рука укочила.
Четвртог дана спора, дворјани су почели да траже погубљење Илариона Грузина, а паша је наредио да му се одсече глава. Двојица телохранитеља, сународника паше и светитеља, ухватили су старешину, извели га из града и наредили му да иде на Атос. Иларион се, међутим, вратио у Солун и 6 месеци служио затвореницима затвора Беле куле – светогорским монасима који су учествовали у грчком устанку, као и затвореним Турцима: прао је одећу, носио храну и воду коју је куповао милостињом прикупљеном од хришћана. Дивећи се упорности и несебичности старешине, паша је наредио да се не меша у њега. Међутим, након што је старешина дао храну и воду двојици затвореника осуђених на смрт од глади, што је једном од њих омогућило да преживи до одлуке о ослобађању, паша је поново наредио да се Иларион погуби. Претходног дана старешина је у сну добио заповест од Господа да напусти град. Нашао је човека на свом месту, спремног да помогне затвореницима, и отишао на Атос.