Kanon jest centralnym hymnem jednego z głównych nabożeństw – Jutrzni1. A podczas jutrzni wielkanocnej, podczas której nie ma większości zwykłych psalmów ani czytania Ewangelii, kanon jest wyraźnie w centrum uwagi. Jeśli posługujesz ściśle według zasad, lwią część czasu Jutrzni Wielkanocnej poświęcisz na śpiewanie kanonu (a nie jest to małe, trzeba je też wykonywać z licznymi powtórzeniami), a także na lekturę 45. Słowa św. Grzegorza Teologa z okazji Świętej Paschy2, tekstu dość obszernego.
Słowo św. Grzegorza, napisane w IV wieku, i kanon wielkanocny św. Jana z Damaszku, powstały około trzy i pół wieku później, są ze sobą ściśle powiązane. W kanonie znajduje się kilka dosłownych cytatów ze św. Grzegorza, zatem prawdziwe zrozumienie kanonu nie jest możliwe bez znajomości wielkanocnych słów Wielkiego Kapadocjana.
Kanon wielkanocny ma tradycyjną strukturę: składa się z 8 pieśni3, ponumerowanych od 1 do 9 (brakuje pieśni 2); każdy hymn rozpoczyna się irmosem4, który powinien wyznaczać melodię troparii5. W pieśniach 1., 3., 5., 6. i 9. występują po dwa tropariony, w pieśniach 4., 7. i 8. po trzy. Theotokos6 nie są obecne w kanonie, ale późniejsi hymnografowie – Teofan i Józef – dodali do kanonu wielkanocnego zbiór Theotokos; zgodnie ze współczesnym statutem pierwszego dnia Wielkanocy nie śpiewa się ich, lecz w kolejne dni wykonuje się oba (stąd po każdej pieśni dodawane są dwa Bogurodzice).
Irmos kanonów zawiera zwykle powtórzenia lub odniesienia do pieśni biblijnych – poetyckich fragmentów Starego i Nowego Testamentu, które leżą u podstaw struktury kanonu7. Kanon wielkanocny nie jest tu wyjątkiem, jednak tutaj każdy z tematów pieśni biblijnych nawiązuje do Zmartwychwstania Chrystusa:
Irmos z 1. pieśni: „...od śmierci do życia i z ziemi do nieba prowadził nas Chrystus Bóg, śpiewając o zwycięstwie” – tak jak Izraelici zostali wyprowadzeni z Egiptu i po przekroczeniu Morza Czerwonego śpiewali pieśń zwycięstwa (= 1. pieśń biblijna, Wj 15:1-19), tak i my jesteśmy przeniesieni przez Chrystusa ze śmierci do życia.
Irmos z 3. pieśni: „Pójdźcie, pijmy nowe piwo [to znaczy pijcie] nie z jałowego kamienia cudu, który działa, ale z niezniszczalnego źródła, które wydobyło Chrystusa z grobu...” - tutaj jest starożytny cud, kiedy podczas wędrówki Izraelitów po pustyni Bóg przez modlitwę Mojżesza wydobył wodę ze skały - „jałowego kamienia” (Wj 17: 1-7) - porównuje się z tym, jak z kamiennego grobu Chrystusa wypływa jak deszcz, źródło niezniszczalności. Warto zauważyć, że ogólnie rzecz biorąc tematyka deszczu i wędrówki po pustyni odpowiada nie 3., lecz 2. pieśni Biblii (Powt. 32:1-43)8.
Irmos z 4. pieśni: „Niech na Boskiej czuwaniu niech stoi z nami mówiący do Boga Habakuk i ukazuje świetlistego anioła, wyraźnie mówiąc: Dziś... Chrystus zmartwychwstał…”, bezpośrednio nawiązuje do proroka Habakuka, autora 4. pieśni biblijnej (Hab. 3, 2-19). Poślubić. Hab.2:1: „Stałem na straży i stojąc na wieży, patrzyłem, co powie we mnie…” Prorocza wizja Habakuka przypisana jest w irmos aniołowi ogłaszającemu wieść o Zmartwychwstaniu Chrystusa.
Irmos piątego hymnu: „Obudzimy głęboki poranek, a zamiast spokoju zaniesiemy pieśń Pani i ujrzymy Chrystusa, Słońce Prawdy…”, zawiera parafrazę piątego hymnu biblijnego proroka Izajasza (Iz 26,9-19): „Od nocy zbudzi się duch mój do Ciebie, Boże…”. Słowiańskie słowo „mornevati” dosłownie oznacza „patrzeć uważnie”. [o zmierzchu przed świtem]”. Zatem nocne wykonanie kanonu paschalnego (według ścisłych zasad jutrznię należy odprawiać zawsze w nocy, przed świtem) koreluje z tym, jak kobiety niosące mirrę spieszyły do grobu Chrystusa wcześnie rano: „zamiast pokoju przyniesiemy pieśń”.
Irmos z 6. pieśni: „Zszedłeś do najgłębszych krain ziemi... i przez trzy dni powstawałeś jak Jonasz z wieloryba...” – wspomina prorok Jonasz, gdyż do niego należy 6. pieśń biblijna (Jn. 2:3-10). Według Pisma Świętego Jonasz śpiewał ją głęboko pod wodą, w brzuchu wieloryba. Kanon paschalny koreluje zanurzenie Jonasza na dnie morza ze zejściem Chrystusa do piekła, a jego uwolnienie z brzucha wieloryba trzy dni później z trzydniowym Zmartwychwstaniem Chrystusa.
Irmos z 7 pieśni: „Ten, który wybawił młodzieńców z pieca, stając się człowiekiem, cierpi jak śmiertelnik i męką śmierci przyodziewa śmiertelnika w niezniszczalność pięknem…” – nawiązuje do historii trzech młodych Żydów, którzy zostali wrzuceni do pieca ognistego przez babilońskiego króla Nabuchodonozora, ale zostali ocaleni przez Boga. Opowieść o tym wydarzeniu, modlitwa i śpiew młodzieży składają się na 7. pieśń biblijną (Dan. 3, 26-56). Irmos podkreśla, że Ten, który niegdyś ocalił młodzież od rychłej śmierci, sam przyjął cierpienie, aby przyodziać śmiertelną naturę w piękno niezniszczalności („piękno przyoblecze w nieskazitelność”).
Irmos z 8. pieśni: „To jest dzień wyznaczony i święty, jeden jest szabat Król i Pan, święto świąt, a triumf jest triumfem…”, wracając do tematu 8. pieśni biblijnej (Dn. 3, 57-88) dopiero na samym końcu: „...w nim błogosławimy Chrystusa na wieki” - w przeciwnym razie opiera się na cytacie św. Grzegorza Teologa: „Wielkanoc! Ona jest naszym świętem i triumfem uroczystości” (Or. 45. 2).
Irmos z 9 pieśni: „Świeć, świeć, nowe Jeruzalem, bo chwała Pana wzeszła nad tobą, raduj się teraz i raduj się, Syjonie! Ale Ty, Czysty, raduj się, o Theotokos, ze wschodu Twojego Narodzenia”, wielbiąc Matkę Bożą, nawiązując tym samym do Pieśni Bogurodzicy (Łk 1, 46-55), która jest pierwszą częścią 9. biblijnego pieśń.
Troparie kanonu wraz z irmos ujawniają kilka niezależnych wątków teologicznych. Niektóre z nich są oczywiście związane z obchodami chrześcijańskiej Wielkanocy:
radość całego stworzenia podczas Zmartwychwstania Chrystusa (2. troparion z 1. pieśni: „Niech niebiosa się radują z godnością i niech się raduje ziemia...”; 1. troparion z 3. pieśni: „...niech się więc raduje całe stworzenie...”);
popęd kobiet niosących mirrę do grobu Zbawiciela (irmos z 5 pieśni; 1 troparion z 7 pieśni: „Kobiety ze świata pobożnych mądrych podążają za Twoim postępem...”) i pojawienie się anioła obwieszczającego Zmartwychwstanie Chrystusa (irmos z 4 pieśni);
zejście Chrystusa do piekła (irmos z 6. pieśni), późniejsze zniszczenie piekła (2. troparion z 7. pieśni: „Świętujemy umartwienie śmierci, piekielne zniszczenie, kolejny początek życia wiecznego…”) i wyzwolenie więźniów, którzy tam byli - dusz zmarłych (1. troparion z 5. pieśni: „...w okowach piekła... Poszedłem do światła, Chrystus, wesołe stopy”).
Inni łączą chrześcijańską Wielkanoc z prototypami Starego Testamentu:
różne proroctwa (por. to, co powiedziano powyżej o związku irmos z pieśniami biblijnymi);
radość króla i proroka Dawida z przeniesienia Arki Przymierza do Jerozolimy (3. troparion z 4. canto: „Dawid, ojciec Boży, galopował przed arką siana, lecz święty lud Boży, widząc obrazy wydarzenia, radował się…”, por. 2 Samuela 6,3-14: „I postawili Arkę Bożą na nowym wozie... A Dawid i wszyscy synowie Boży Izrael grał przed Panem na wszelkiego rodzaju instrumentach muzycznych… Dawid jechał przed Panem ze wszystkich sił”);
główny pierwowzór Ofiary Chrystusa – baranek paschalny: „[Chrystus] jest płci męskiej… Baranek został nazwany bez skazy… naszą Paschą…”, „Jak baranek roczny… Chrystus został za wszystkich chętnie zabity, na Paschę oczyszczającą…” (1 i 2 troparia pieśni 4; por. Wj 12,5: „Musisz mieć baranka bez skazy, płci męskiej, rocznej”).
W kanonie szczególnie ujęty jest temat światła Zmartwychwstania Chrystusa, który stał się zapowiedzią świetlistego dnia powszechnego zmartwychwstania (3. troparion z 7. pieśni: „...to jest noc zbawiająca i świetlisty, świetlisty dzień powstania istot…”). Można powiedzieć, że światło przenika cały kanon i jest w ten czy inny sposób wspomniane we wszystkich jego pieśniach z wyjątkiem 6: „Teraz wszystko jest napełnione światłem…” (1. troparion 3. pieśni), „Świeć, świeć...” (irmos z 9. pieśni) itd. Aby jednak kontemplować to światło, należy podjąć wysiłek: „Oczyśćmy zmysły, a ujrzymy Chrystusa jaśniejącego światłem nie do zdobycia światło zmartwychwstania…” (1. troparion z 1. pieśni, zmieniona kolejność słów). Zatem prawdziwe świętowanie Wielkanocy możliwe jest jedynie poprzez „oczyszczenie zmysłów”, czyli pokutę, cnotliwe życie i ascetyczny czyn. Wskazuje na to także obraz niosących lampy w stronę Oblubieńca: „Pójdźmy, światłości, jako że Chrystus odchodzi od grobu jako Oblubieniec…” (2. Troparion z 5. Pieśni), nawiązując do ewangelicznej przypowieści o dziesięciu pannach (Mt 25,1-13).
Temat sakramentu chrztu pojawia się dwukrotnie: w 2. troparionie 3. pieśni („Wczoraj w Tobie zostałem pogrzebany, Chryste, dziś zmartwychwstałem z Tobą…”) i w Trójcy Świętej 8. pieśni („Ojciec Wszechmogący, Słowo i Dusza… W Tobie jestem ochrzczony”). W starożytności starano się tak zaplanować chrzest katechumenów, aby przypadał na wieczór poprzedzający Wielkanoc, tak aby życie kościelne rozpoczynało się w główne święto roku. Dlatego też słowa „wczoraj zostałem pogrzebany” można rozumieć albo jako nawiązanie do sprawowania sakramentu chrztu w Wielką Sobotę (por. Rz 6,4: „z Nim zostaliśmy pogrzebani przez chrzest”), albo po prostu jako wskazanie nabożeństw Wielkiego Tygodnia poprzedzającego Wielkanoc.
Pewną uwagę poświęca się tematowi Jerozolimy jako ośrodka radości wielkanocnej: „Podnieś oczy, Syjonie, i spójrz: oto przyszedłem do ciebie... z zachodu i północy, morza i wschodu...” (2. troparion 8. pieśni, cytat zawiera parafrazy Iz 49:12, 60:4), „... raduj się teraz i wesel się, Syjonie…” (irmos) 9 piosenka). Zainteresowanie palestyńskiego autora, św. Jana z Damaszku, tym tematem jest całkiem zrozumiałe. Ale jednocześnie mówimy nie tylko i nie tyle o Jerozolimie ziemskiej, ale o Jerozolimie Niebieskiej - Kościele Chrystusowym: „Świeć, świeć, nowe Jeruzalem!…” (irmos z 9 pieśni).
Temat Kościoła jest ściśle obecny w wielu troparionach kanonu – po prostu dlatego, że jest przedstawiony w pierwszej osobie liczby mnogiej. W 3. troparionie 4. pieśni Kościół nazywany jest „świętym ludem Bożym” („...lud Boży jest święty...”). Ale mistyczne zwieńczenie tego tematu można nazwać 1. troparionem 9. pieśni kanonu, w którym wykorzystano obrazy z Księgi Pieśni nad Pieśniami („O, boski! O, kochany! O, najsłodszy głos Twój!”, (por. Pn 2, 8, 14): „Głos umiłowanego mojego!.. pozwól mi usłyszeć Twój głos, bo głos Twój jest słodki”), który na pierwszy rzut oka opisuje ziemską miłość młodzieńca i młodego człowieka dziewczynki, ale tradycyjnie rozumiany jest jako alegoria o Bogu i Kościele. W tym wypadku taką interpretację jasno wynikają z następujących słów tego samego tropariona: „...Bo prawdziwie obiecałeś być z nami aż do skończenia świata, Chryste...”, nawiązując do zakończenia Ewangelii Mateusza, gdzie Chrystus mówi: „Oto Ja jestem z wami przez wszystkie dni, aż do skończenia wieków” (Mt 28,19).
Autorowi kanonu udało się wplecić w niego odniesienia do innych kluczowych chrześcijańskich wątków teologicznych: o Trójcy Bożej (Trójca z 8 pieśni), o niepokalanych narodzinach Pana Jezusa Chrystusa (1 troparion z 6 pieśni: „...klucze Dziewicy są nienaruszone w Narodzeniu Twoim...”), o powszechności ewangelii chrześcijańskiej (2 troparion z 6 pieśni: „...podniosłeś wszechzrodzony Adam…”), o eschatologicznym oczekiwaniu nadejścia Królestwa Bożego (1. troparion z 8 pieśni: „Przyjdź, nowe narodzenie winorośli, radości Boża, w dniach zmartwychwstania weźmy udział w Królestwie Chrystusowym…”, por. Mt 26,29: „Mówię wam, że odtąd nie będę pić z owocu tej winorośli aż do dnia, kiedy będę pić nowe [wino] z wami w Królestwie Mojego Ojca”).
W refrenach 9. pieśni kanonu (w śpiewaniu na przemian irmos i troparia tej pieśni) znajdują się także po prostu ogólne odniesienia do Zmartwychwstania Chrystusa („Wielbi dusza moja Chrystusa, Dawcę życia, który zmartwychwstał trzy dni z grobu”, „Chrystus zmartwychwstał, śmierć depcząc…”) oraz opis ogólnej radości („Dziś wszelkie stworzenie raduje się i raduje, bo Chrystus zmartwychwstał”), oraz wzmianki o kobietach niosących mirrę („Maria Magdalena przyszła do grobu i ujrzawszy Chrystusa, pytała jak ogrodnik”, „Anioł umył kobiety wołające: przestańcie płakać, bo Chrystus zmartwychwstał”) i myśl o zstąpieniu Chrystusa do piekieł („Obudziłaś się, zasnąwszy, umarli od wieków…”, „Chrystus zmartwychwstał... umarli zmartwychwstali…”, „Dziś Pan niewoli piekielnej, który wskrzesił jeńców niewola, od niepamiętnych czasów imię opętanego”) i porównanie z pierwowzorami ze Starego Testamentu („Chrystus jest nową Paschą, Ofiarą żywą, Barankiem Bożym, który gładzi grzechy świata”: por. Iz 53,7, J 1,29; „Powstałeś, śpiący, umarły od wieków, ryczący po królewsku jak lew judzki”: por.
Rdz 49,9) i inne wątki teologiczne (o Trójcy Świętej: „Dusza moja wywyższa trynitarną i niepodzielną moc Boskości”; o Zwiastowaniu, czyli Wcieleniu Boga: „Raduj się, Dziewico, raduj się...”; w najsłynniejszym z chórów: „Anioł wołający Łaską: Dziewico czysta, raduj się! I znowu rzeka: Raduj się, Syn Twój zmartwychwstał przez trzy lata dni…”, obraz Zwiastowania – anioł pozdrawiający Matkę Bożą słowem „Raduj się” – został przeniesiony na Zmartwychwstanie Chrystusa9).