Канон — центральний спів однієї з головних церковних служб, утрені1. А на великодній утрені, де немає ні більшості звичайних псалмів, ні читання Євангелія, канон однозначно опиняється в центрі уваги. Якщо служити суворо за статутом, левова частка часу на великодній ранку буде відведена саме співу канону (і так не маленький, він ще й повинен виконуватися з численними повторами), а також читання 45-го Слова святителя Григорія Богослова, на Святий Великдень2, досить просторого тексту.
Слово святителя Григорія, написане в IV столітті, і пасхальний канон преподобного Іоанна Дамаскіна, створений приблизно через три з половиною сторіччя, тісно пов'язані між собою. Канон містить кілька буквальних цитат зі святителя Григорія, тому справжнє осмислення канону неможливе без знайомства з великодніми словами Великого Каппадокійця.
Великодній канон має традиційну структуру: у ньому 8 песней3, пронумерованих з 1-ї по 9-ту (2-а пісня відсутня); кожна пісня відкривається ірмосом4, який повинен задавати мелодію для тропарів5. У 1-й, 3-й, 5-й, 6-й та 9-й піснях по два тропарі, у 4-му, 7-му та 8-му — по три. Богородичні6 у каноні відсутні, але пізніші гімнографи — Феофан та Йосип — дописали за комплектом богородичів до великоднього канону; згідно з сучасним статутом, у перший день Великодня вони не співаються, а наступні дні виконуються обидва (таким чином, після кожної пісні додаються по два богородичні).