El canon es el himno central de uno de los principales servicios religiosos, los maitines1. Y en los maitines de Pascua, en los que no hay ni la mayoría de los salmos habituales ni la lectura del Evangelio, el canon es claramente el centro de atención. Si se sirve estrictamente de acuerdo con las reglas, la mayor parte del tiempo en los maitines de Pascua se dedicará al canto del canon (y no es poco, también debe realizarse con numerosas repeticiones), así como a la lectura de la 45ª Palabra de San Gregorio el Teólogo, sobre la Santa Pascua2, un texto bastante extenso.
La palabra de San Gregorio, escrita en el siglo IV, y el canon pascual de San Juan Damasco, creado aproximadamente tres siglos y medio después, están estrechamente relacionados. El canon contiene varias citas literales de San Gregorio, por lo que una verdadera comprensión del canon es imposible sin estar familiarizado con las palabras pascuales del Gran Capadocio.
El canon pascual tiene una estructura tradicional: tiene 8 cantos3, numerados del 1 al 9 (falta el canto 2); cada himno se abre con un irmos4, que debería establecer la melodía de la troparia5. En los cantos 1, 3, 5, 6 y 9 hay dos troparios cada uno, en los cantos 4, 7 y 8, tres. La Theotokos6 está ausente del canon, pero himnógrafos posteriores, Teófano y José, añadieron un conjunto de Theotokos al canon pascual; Según la carta moderna, el primer día de Pascua no se cantan, pero en los días siguientes se interpretan ambos (así, después de cada canto se añaden dos Theotokos).