Kanon jest centralnym hymnem jednego z głównych nabożeństw – Jutrzni1. A podczas jutrzni wielkanocnej, podczas której nie ma większości zwykłych psalmów ani czytania Ewangelii, kanon jest wyraźnie w centrum uwagi. Jeśli posługujesz ściśle według zasad, lwią część czasu Jutrzni Wielkanocnej poświęcisz na śpiewanie kanonu (a nie jest to małe, trzeba je też wykonywać z licznymi powtórzeniami), a także na lekturę 45. Słowa św. Grzegorza Teologa z okazji Świętej Paschy2, tekstu dość obszernego.
Słowo św. Grzegorza, napisane w IV wieku, i kanon wielkanocny św. Jana z Damaszku, powstały około trzy i pół wieku później, są ze sobą ściśle powiązane. W kanonie znajduje się kilka dosłownych cytatów ze św. Grzegorza, zatem prawdziwe zrozumienie kanonu nie jest możliwe bez znajomości wielkanocnych słów Wielkiego Kapadocjana.
Kanon wielkanocny ma tradycyjną strukturę: składa się z 8 pieśni3, ponumerowanych od 1 do 9 (brakuje pieśni 2); każdy hymn rozpoczyna się irmosem4, który powinien wyznaczać melodię troparii5. W pieśniach 1., 3., 5., 6. i 9. występują po dwa tropariony, w pieśniach 4., 7. i 8. po trzy. Theotokos6 nie są obecne w kanonie, ale późniejsi hymnografowie – Teofan i Józef – dodali do kanonu wielkanocnego zbiór Theotokos; zgodnie ze współczesnym statutem pierwszego dnia Wielkanocy nie śpiewa się ich, lecz w kolejne dni wykonuje się oba (stąd po każdej pieśni dodawane są dwa Bogurodzice).