Le canon est l’hymne central de l’un des principaux services religieux, les Matines1. Et aux Matines de Pâques, où il n'y a ni la plupart des psaumes habituels ni la lecture de l'Évangile, le canon est clairement au centre de l'attention. Si vous servez strictement selon les règles, la part du lion du temps des Matines de Pâques sera consacrée au chant du canon (et ce n'est pas peu, il doit aussi être exécuté avec de nombreuses répétitions), ainsi qu'à la lecture de la 45e Parole de saint Grégoire le Théologien, sur la Sainte Pâques2, un texte assez long.
La parole de saint Grégoire, écrite au IVe siècle, et le canon pascal de saint Jean de Damas, créé environ trois siècles et demi plus tard, sont étroitement liés. Le canon contient plusieurs citations littérales de saint Grégoire, donc une véritable compréhension du canon est impossible sans une familiarité avec les paroles pascales du Grand Cappadocien.
Le canon pascal a une structure traditionnelle : il comporte 8 chants3, numérotés de 1 à 9 (le 2e chant manque) ; chaque hymne s'ouvre sur un irmos4, qui doit donner la mélodie à la tropaire5. Dans les 1er, 3e, 5e, 6e et 9e chants, il y a deux tropaires chacun, dans les 4e, 7e et 8e il y en a trois. La Théotokos6 est absente du canon, mais des hymnographes ultérieurs - Théophane et Joseph - ont ajouté une série de Theotokos au canon pascal ; according to the modern charter, on the first day of Easter they are not sung, but on the following days both are performed (thus, after each song two Theotokos are added).