Канонът е централният химн на една от основните църковни служби, утренята1. А на Великденската утреня, на която няма нито повечето обичайни псалми, нито четене на Евангелието, канонът явно е в центъра на вниманието. Ако служите стриктно според правилата, лъвският пай от времето на Великденската утреня ще бъде посветен на пеенето на канона (и това не е малко, трябва да се изпълнява и с многобройни повторения), както и на четенето на 45-то Слово на св. Григорий Богослов, на Света Пасха2, доста дълъг текст.
Словото на св. Григорий, написано през 4 век, и пасхалният канон на св. Йоан Дамаскин, създаден приблизително три и половина века по-късно, са тясно свързани. Канонът съдържа няколко буквални цитата от св. Григорий, така че истинското разбиране на канона е невъзможно без запознаване с пасхалните слова на Великия Кападокийски.
Пасхалният канон има традиционна структура: има 8 песни3, номерирани от 1 до 9 (2-ра песен липсва); всеки химн започва с ирмос4, който трябва да задава мелодията на тропарите5. В 1, 3, 5, 6 и 9 песни има по два тропара, в 4, 7 и 8 са три. Богородица6 отсъства от канона, но по-късните химнографи - Теофан и Йосиф - добавят комплект Богородица към Пасхалния канон; според съвременната харта на първия ден от Великден те не се пеят, но през следващите дни се изпълняват и двете (по този начин след всяка песен се добавят две Богородични).