حدثت مجاعة في البلاد التي عاش فيها يعقوب. هربًا من الجوع، انتقل يعقوب وأبناؤه الاثني عشر إلى مصر. وفي مصر تكاثر اليهود بسرعة. ملوك مصر، الذين يطلق عليهم الفراعنة، خوفا من أن اليهود، بعد أن تضاعفوا، لن يستعبدوا المصريين، خططوا لتدمير هذا الشعب. عندما لم تساعد جميع التدابير المتخذة، واستمر اليهود في التكاثر بشكل كبير، أمر فرعون بقتل جميع الأطفال العبرانيين الذكور. ولإنقاذ شعبه المختار من الدمار على يد المصريين، أرسل لهم الله مخلصًا في شخص موسى. طلب موسى من فرعون إطلاق العبرانيين من مصر. وبما أن فرعون لم يوافق طوعًا على إطلاق سراح اليهود، فقد أرسل الله عشر ضربات على المصريين، وكان أفظعها الأخير: ضرب كل بكر مصر.
وفي الليلة التي كان من المقرر أن يتم فيها هذا الإعدام، كان على كل صاحب بيت يهودي أن يذبح خروفًا عمره سنة واحدة ويمسح أبواب منزله بدمه، حتى يمر ملاك الله، الذي أرسله الله ليهلك أبكار مصر، على بيوت اليهود. كان على اليهود أن يأكلوا الخروف الكامل المذبوح والمخبوز حتى لا يكسروا عظامه. فمر الملاك المهلك على بيوت اليهود وأهلك كل بكر في مصر. بعد ذلك، لم يوافق فرعون فحسب، بل طلب أيضًا من موسى أن يقود اليهود بسرعة إلى خارج مصر. وتخليداً لذكرى هذا الحدث العظيم أُقيم عيدٌ يسمّيه اليهود عيد الفصح ويعني "مضى". بعد أن نجا اليهود من يد فرعون، الذي طارد اليهود بجيش، من خلال عبور البحر الأحمر بأعجوبة، تجول اليهود، بسبب عصيانهم المتكرر لإرادة الله، عبر الصحراء العربية لمدة أربعين عامًا قبل دخول أرض الموعد.
قبل موسى، كان الناس يسترشدون في حياتهم ونشاطاتهم بالقانون الطبيعي، أي بالقانون الذي كتبه الله في قلب الإنسان، أي بالضمير.
عندما بدأت المعرفة الحقيقية لله تحجب بين الشعب اليهودي، عندما تضاعفت الأفعال الشريرة بين الناس، أصبح عقل الناس وضميرهم مظلمًا أكثر فأكثر، إذن، من أجل الحفاظ على الحق والبر بين الناس، سُرَّ الله أن يمنح الناس القانون المكتوب من خلال موسى الذي اختاره من الشعب اليهودي. أُعطيت هذه الشريعة أثناء رحلة اليهود عبر الصحراء، في طريقهم إلى الأرض التي وعد الله بها آبائهم، على جبل سيناء. الوصايا العشر الرئيسية لهذا الناموس كتبها موسى على لوحين حجريين.
للإيجاز، تسمى وصايا الله العشر الوصايا العشر.