Литургию эту, по словам Симеона Солунского, установили преемники Апостолов; письменное же изложение её приписывают Св. Григорию Двоеслову, основываясь на том, что он первый стал собирать сведения об обрядах, соблюдавшихся при ней в христианских церквах разного времени и сличал их с помощью изустных преданий.
Причиной установления этой Литургии был Великий пост, на след. основаниях: так как выше было сказано, что в первенствующей Церкви существовал непременный обычай предлагать после Литургии братолюбную трапезу, где, после духовной пищи предстояло услаждение плоти; но как пост, будучи временем покаяния и умерщвления плоти, не мог допускать подобных излишков и чувственных удовольствий, тем более что во время его дозволялось только один раз вкушать пищу и то вечером; а между тем христиане не хотели, лишиться обычного для них ежедневного причащения Св. Таин. — то Пастыри Церкви, не желая лишать их этой духовной радости и вместе с тем стараясь соблюсти достоинство поста и положили совершать в продолжении его не полную, а только некоторую часть Литургии, за которой бы причащались желающие Дарами Преждеосвященными.
Название это для св. Даров произошло от того, что Св. Агнец, раздробляемый и преподаваемый здесь приобщающимся, приносится в жертву Богу и освящается, напитываясь кровью прежде. И для того, на каждой воскресной литургии, кроме Даров, которыми во время её причащаются, вместе освящаются и Запасные Дары, в таком количестве, какое может предвидеться по потребности на всю неделю, и уже с ними совершается литургия преждеосвященных.
Начало литургии этой состоит из молитв и чтения псалмов и песней, употребляемых при вечерне, точно так же как и обряды, в ней наблюдаемые, — до моления об оглашенных, — принадлежат к вечерне же; но в дальнейшем её последовании уже являются обряды, принадлежащие к Литургии, выше объяснённой, или так называемой — Совершенной.
По церковному уставу, она полагается в каждую среду и пятницу всего Великого поста, и в понедельник, вторник и среду Страстной седмицы.
Особенности в обрядах этой литургии, против обыкновенной, суть следующие:
После первой паремии священник, став в царских вратах, крестообразно осеняет предстоящих возожжённой свечою, возглашая при этом: Свет Христов просвещает всех. Это действие имеет своё начало ещё от первых времён Христианства, когда оглашенные, преимущественно в течение Великого поста, готовились к принятию Святого Крещения, и имеет то значение, что священник этой свечою, как бы воспламеняет в них желание скорее принять просвещение, давая знать, что чрез этот чувственный свет, приближается к ним свет умный, истинный, просвещающий всякого человека, грядущего в Мир!
После второй паремии, — возглашается от лица предстоящих умилительное пение: Да исправится молитва моя, в которой изображается усердное моление коленопреклонённых постящихся и готовящихся к принятию Св. Тайн. Этой молитвой оканчиваются действия вечерни, и вслед за ней уже начинается самая литургия.
Здесь сугубая ектенья и прочие, до изведения оглашенных из храма, — всё так же, как и в литургии совершенной, — далее же идут уже изменения как в молитвах, так и в обрядах, например, вместо песни иже Херувимы поётся Ныне силы небесные с нами невидимо служат и когда при этой песне Преждеосвященные Дары переносятся с жертвенника на престол, то посреди её все предстоящие падают — ниц и пение на время прекращается, пока священнодействующие войдут в алтарь. Это благоговейное поклонение делается потому, что если прежде, при литургии совершенной, перенесение этих честных даров, прообразовавших ещё только собой — до освящения их — Тело и Кровь Христовы, они были так высоко чествуемы, то тем более это следует теперь, когда дары эти, как освящённые уже, составляют истинные Тело и Кровь Господню.
Все ектеньи и молитвы, относящиеся к освящению даров, после Херувимской песни пропускаются, так как дары освящены уже предварительно; а вместо них возглашаются только те, которые подготовляют предстоящих к причащению. — Причастие совершается так же, как и за литургиями Иоанна Златоуста и Василия Великого.
Вместо заамвонной молитвы Благословляя благовловящих Тя читается другая молитва: Владыко Вседержителю, которой священник просит Бога укрепить предстоящих в подвигах поста и сподобить их радостно поклониться Святому Воскресению.
И наконец, на отпусте кроме обычно упоминаемых Святых прибавляется к ним ещё имя Св. Григория Двоеслова, которому, как выше сказано, приписывают составление этой литургии.
Раздача Антидора по церковному уставу полагается и при всех других литургиях, но соблюдается преимущественно при Преждеосвященной потому, во-первых, что во время поста скорее можно ожидать бо́льшего количества достойных принять его, нежели в другое время; а во-вторых, что долговременность великопостных служб и сопряжённые с ними поклоны, коленопреклонения и проч. более утомляют и истощают молящихся; а следовательно, и требуют подкрепления их святым хлебом.
Антидор есть остатки просфоры, из которой был изъят Св. Агнец, с прибавлением к ним прочих просфор, бывших в священнодействии, и напоминает собой ту братолюбную трапезу первобытной Церкви, о которой упомянуто выше. А потому, установление всенародной раздачи его и имело главной целью возбудить в христианах чувства благотворительности и странноприимства, и вообще напомнить им о делах христианского милосердия, столь уместных во время говения. Почему, при раздаче Антидора на клиросе и читается псалом: Благословлю Господа на всякое время и проч.