Ιωσήφ ο Σιωπηλός, Ιωσήφ το Σπήλαιο. στον κόσμο ο Φραγκίσκος Κόττης? (2/11/1897, χωριό Λεύκες της νήσου Πάρου - 15/08/1959, Άθως), - εξαίρετος θιασώτης της ευσέβειας του 20ού αιώνα, πνευματικός μέντορας πολλών Αθωνιτών μοναχών. Τα ονόματα των μαθητών του Ιωσήφ του Ησυχαστή συνδέονται με την ανανέωση και πνευματική αναβίωση 6 από τις 20 αθωνικές μονές και πολλών μονών εκτός του Αγίου Όρους.
Οι γονείς του μέλλοντα γέροντα, Γεώργιος και Μαρία, ήταν άνθρωποι φτωχοί αλλά ευσεβείς. Ο Γεώργιος πέθανε το 1907, και η ανατροφή 6 παιδιών έπεσε στους ώμους της Μαρίας. Σύμφωνα με τη μητέρα του Φραγκίσκου, αμέσως μετά τη γέννηση του γιου της, έμαθε για την επερχόμενη μοίρα του: ένας άγγελος που της εμφανίστηκε σε όνειρο έγραψε το όνομα του μωρού σε μια συγκεκριμένη λίστα και το πήρε μακριά, λέγοντας ότι ο Βασιλιάς το χρειάζεται.
Ο Φραγκίσκος δεν τελείωσε το δημοτικό, γιατί μετά τον θάνατο του πατέρα του έπρεπε να βοηθήσει τη μητέρα και τα αδέρφια του. Το 1914 πήγε για δουλειά στον Πειραιά. Μετά την ολοκλήρωση της στρατιωτικής θητείας εγκαταστάθηκε στην Αθήνα, όπου, σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ασχολήθηκε με το μικροεμπόριο, και κατά άλλες εργάστηκε ως μάγειρας και στη συνέχεια ως αγωγός του τραμ. Σε ηλικία 23 ετών, ο νεαρός άρχισε να ενδιαφέρεται για την ανάγνωση πνευματικής λογοτεχνίας, υπό την επίδραση της οποίας άρχισε να μιμείται την ασκητική ζωή των αρχαίων πατέρων στην πόλη Πεντέλη. Το ίδιο 1921, έχοντας γνωρίσει έναν γέροντα από ένα κελί της Καρέγιας, ο Φραγκίσκος μοίρασε την περιουσία του στους φτωχούς και πήγε στο Άγιο Όρος για να γίνει μοναχός.
Στον Άθω ο Φραγκίσκος εντάχθηκε αρχικά στην αδελφότητα του Γέροντα Δανιήλ του Κατουνακίου, αλλά μετά έφυγε από εκεί αναζητώντας ένα πιο απομονωμένο μέρος για ασκητισμό. Ο νεαρός δεν μπόρεσε να βρει αμέσως πνευματικό πατέρα για τον εαυτό του, για τον οποίο αργότερα έγραψε πικρά: «Μέρα και νύχτα έκλαιγα γιατί δεν βρήκα το Άγιο Όρος όπως γράφουν οι άγιοι γι' αυτό». Συγκεκριμένα, η προσπάθειά του να γίνει μαθητής του Γέροντα Καλλίνικου του Ησυχαστή ήταν ανεπιτυχής, αφού ο τελευταίος αρνήθηκε να διδάξει στους αρχάριους του τη νοερά προσευχή. Τότε ο Ιωσήφ ο Ησυχαστής άρχισε να κάνει τη ζωή ενός ερημίτη, ζώντας σε σπηλιές. Κατόπιν μετά από πολλές σκληρές πράξεις, του δόθηκε το χάρισμα της γεμάτη χάρη, αδιάκοπη προσευχή.
Μη μπορώντας να βρει κατάλληλο καταφύγιο, ο Φραγκίσκος ταξίδευε για κάποιο διάστημα γύρω από το Άγιο Όρος, βγάζοντας τα προς το ζην φτιάχνοντας σκούπες. Κατά τη διάρκεια αυτών των περιπλανήσεων γνώρισε και έγινε κοντά στον μοναχό Αρσένιο. Κατόπιν συμβουλής του Δανιήλ του Κατουνάκι, ο οποίος επεσήμανε στους νέους τη σημασία της υπακοής για την πνευματική ζωή, στα τέλη του 1921 ο Φραγκίσκος και ο Αρσένιος έγιναν μαθητές του απλοϊκού και καλόκαρδου γέροντα Εφραίμ του Κατουνάκι, Αλβανού στην καταγωγή, που ασχολούνταν με την τέχνη του κουραμπιέ. Το 1925 ο Φραγκίσκος κατατάσσεται στο μεγάλο σχήμα με το όνομα Ιωσήφ.
Λίγο πριν πεθάνει ο Γέροντας Εφραίμ μετακόμισε στο μοναστήρι του Αγίου Βασιλείου του Μεγάλου, όπου και πέθανε σύντομα. Μετά τον θάνατό του, ο Ιωσήφ, υποχωρώντας στο αίτημα του αδελφού του, ανέλαβε τις ευθύνες του αρχηγού της κοινότητας, αν και ο π. Ο Αρσένιος ήταν μεγαλύτερος τόσο σε χρόνια όσο και ως προς την εποχή της μοναστικής του θητείας. Έμειναν μόνοι, ο Ιωσήφ και ο Αρσένιος συνέχισαν να ταξιδεύουν γύρω από τον Άθωνα, επιστρέφοντας στα καλύβα τους μόνο για το χειμώνα και μετά αποφάσισαν να ζήσουν μόνιμα εκεί, κάνοντας ξυλογλυπτική. Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του Ιωσήφ, αυτή η περίοδος της ζωής του συνδέθηκε με ιδιαίτερα δύσκολους πειρασμούς. Έτσι, μια μέρα ο γέροντας είδε σε όραμα μια μακρά σειρά μοναχών που ετοιμάζονταν να πολεμήσουν τους δαίμονες. Ο ψηλός και ένδοξος στρατιωτικός αρχηγός τον κάλεσε να σταθεί στην πρώτη σειρά των μαχητών, κάτι στο οποίο ο Ιωσήφ συμφώνησε με χαρά. Το όραμα ακολούθησε ένας άγριος πνευματικός πόλεμος που κράτησε 8 χρόνια, με αποτέλεσμα ο Ιωσήφ, σύμφωνα με τα λόγια του, «μπήκε σε όλα τα καταφύγια του εχθρού και, μετά από σκληρή μάχη, εξήλθε από αυτά με τη χάρη του Κυρίου».
Σημαντικό γεγονός στη ζωή του ασκητή ήταν η απόκτηση ενός πνευματικού πατέρα, του Γέροντα Δανιήλ, ενός σιωπηλού και σχεδόν ολοκληρωτικού ερημίτη, ο οποίος μοναχίστηκε στο κελί του Αγίου Πέτρου του Άθω κοντά στη Μεγάλη Λαύρα. Από τον εξομολογητή του, ο Ιωσήφ υιοθέτησε τον κανόνα της κατανάλωσης φαγητού (αποτελούμενος από 1 μεζούρα ψωμί και μικρή ποσότητα λαχανικών) μόνο μία φορά την ημέρα, χωρίς εξαίρεση για μεγάλες γιορτές.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο μοναστήρι του Αγίου Βασιλείου του Μεγάλου, μια μικρή μοναστική αδελφότητα άρχισε να σχηματίζεται γύρω από τον Ιωσήφ: στον πρεσβύτερο ενώθηκε ο αδελφός του Αθανάσιος, π. Ιωάννης από την Αλβανία και ο π. Εφραίμ (μετέπειτα ιερομόναχος που ηγήθηκε του Παλαιοημερολογιακού κινήματος στην πόλη του Βόλου). Ο περίφημος ασκητής Μοναχός ήταν επίσης αρχάριος του Ιωσήφ για κάποιο διάστημα. Ο Γεράσιμος (Μεναϊάς), ο οποίος, παρά το γεγονός ότι η υγεία του δεν του επέτρεπε να μείνει για πολύ στην αδελφότητα, θυμόταν πάντα τον γέροντα με βαθύ σεβασμό. Από τότε που οι ασκητές άρχισαν να μένουν μόνιμα στο κάλιο τους, ο Ιωσήφ απέκτησε μεγάλη φήμη και πολλοί επισκέπτες έρχονταν σε αυτόν για συμβουλές. Αυτή η συγκυρία διατάραξε την απομονωμένη ατμόσφαιρα, ωθώντας τους ιδρυτές της αδελφότητας να αναζητήσουν νέο χώρο για μοναστικές πράξεις.
Ο Ιωσήφ το 1929 και το 1930 εγκατέλειψε το Άγιο Όρος για να κάνει καλόγρια τη μητέρα του και βρήκε γυναικείο μοναστήρι στην περιοχή της πόλης της Δράμας. Το 1933 επέστρεψε στον Άθω, συνεχίζοντας να διευθύνει τις 5 μοναχές που είχε επιμεληθεί μέσω αλληλογραφίας.
Τον Ιανουάριο του 1938 ο Ιωσήφ μαζί με τον π. Ο Αρσένυ αναζήτησε ένα εγκαταλελειμμένο κάλιο στη Μικρή Σκήτη της Αγίας Άννας, που βρίσκεται σε σπηλιές κάτω από έναν βραχώδη βράχο, όπου εργάστηκαν για τα επόμενα 30 χρόνια. Οι πιστοί ανακαίνισαν το εκκλησάκι του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου και έχτισαν για τον εαυτό τους μια καλύβα από ξύλο, κλαδιά και πηλό, χωρισμένη σε 3 κελιά, από τα οποία το ένα προοριζόταν για τον Ιωσήφ, το άλλο για τον Αρσένιο και το τρίτο για τον επισκέπτη ιερομόναχο. Εδώ ο Ιωσήφ και ο π. Ο Άρσενυ έμεινε πάλι μόνος για λίγο. Η ίδια η θέση του καλιού και η έλλειψη χώρου για χώρους διαμονής δεν υποδήλωναν την παρουσία άλλων αδερφών. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, νέοι μαθητές από νεαρούς μοναχούς προσχώρησαν στους ασκητές, συμπεριλαμβανομένου του Μον. Εφραίμ (αργότερα ηγούμενος της μονής Φιλοθέου, και στη συνέχεια ιδρυτής σειράς μοναστηριών στις Ηνωμένες Πολιτείες), μον. Ιωσήφ (μετέπειτα ομολογητής της μονής Βατοπαιδίου και βιογράφος του πρεσβυτέρου), Ιερομ. Χαραλάμπιος (μετέπειτα ηγούμενος της μονής Διονυσίου).
Οι δυσκολίες της ζωής στη Μικρή Σκήτη της Αγίας Άννας (που συνδέονται κυρίως με την ανάγκη να σηκώνουν φορτία σε μεγάλα ύψη κάθε μέρα) είχαν άσχημη επίδραση στην υγεία των νεαρών αρχαρίων, έτσι τον Ιούνιο του 1951 ο Joseph αποφάσισε να πλησιάσει τη θάλασσα. Επέλεξαν την Αγία Καλύβα. Ο Μπεσρεμπρένικοφ στη Νέα Σκήτη. Στις αρχές του 1958, η υγεία του γέροντα επιδεινώθηκε απότομα και ένα επώδυνο απόστημα εμφανίστηκε στον λαιμό του. Υποχωρώντας στα αιτήματα των πνευματικών του παιδιών, ο Ιωσήφ συμφώνησε να δεχτεί θεραπεία, αν και θεωρούσε περιττές τις προσπάθειες των γιατρών. Την επόμενη χρονιά υπέφερε από καρδιακή ανεπάρκεια. Ανήμερα της Κοιμήσεως του Αγίου ο γέροντας αναχώρησε στον Κύριο, αφού προείπε τον θάνατό του και έχοντας προηγουμένως κοινωνήσει στην πανηγυρική Λειτουργία.
Λείψανα του Ιωσήφ σήμερα ώρα βρίσκονται στο Βατοπέδι, και η τίμια κεφαλή και τα υπόλοιπα λείψανα βρίσκονται στο μοναστήρι του Αγίου Αντωνίου του Μεγάλου (Αριζόνα, ΗΠΑ). Αναφέρθηκαν μεταθανάτια εμφανίσεις του γέροντα και θαύματα που έγιναν κατά τη μεταφορά των λειψάνων του. Ο Ιωσήφ τιμάται ως τοπικά σεβαστός άγιος στο Άγιο Όρος, καθώς και στη Ρουμανία.
Έχει διασωθεί μεγάλος αριθμός επιστολών του Ιωσήφ προς συγγενείς και πνευματικά παιδιά, αφιερωμένες σε διάφορα θέματα πνευματικής ζωής. Μια επιλογή από αυτές τις επιστολές δημοσιεύτηκε από τον Γέροντα Εφραίμ της Μονής Φιλοθέου με τον τίτλο «Έκφραση Μοναστικής Εμπειρίας». Ο γέροντας έγραψε επίσης το δοκίμιο «The Ten-Voice Spirit-Moved Trumpet», το οποίο περιγράφει μεταφορικά τα βήματα που πρέπει να ξεπεράσει ένας ασκητής στο δρόμο για την απόκτηση της χάρης. Τα γραπτά του γέροντα χαρακτηρίζονται από ένα μοναδικό ύφος, που συνδυάζει τον αρχαϊσμό με τις λαϊκές εκφράσεις και τη χρήση πεζογραφίας με ομοιοκαταληξία.
16
Άγιος Γεράσιμος Κεφαλλονίτης, Νέος, Ναταράς, Αθωνίτης, Ιερομ. († 1579, ανάμνηση 16 Αυγούστου, 20 Οκτωβρίου)
Δείτε τη ζωή.
18
Εικόνες της Θεοτόκου "Βσετσάριτσα"