Czcigodna Optina Starsza Ambroży urodziła się 23 listopada 1812 roku we wsi Bolszaja Lipowica w obwodzie tambowskim i otrzymała imię Aleksander na cześć błogosławionego księcia Aleksandra Newskiego, którego pamięć była obchodzona w tym dniu. Jego ojciec Michaił Fiodorowicz Grenkow był wiejskim kościelnym, a jego matka Marfa Nikołajewna zajmowała się wychowywaniem dzieci. Alexander dorastał jako żywy i zabawny chłopiec, uwielbiał zabawne i hałaśliwe gry dla dzieci. Całe wychowanie dzieci w rodzinie odbywało się w kierunku ściśle religijnym. Ojciec zabrał Aleksandra ze sobą do kościoła, gdzie młody chłopiec czytał i śpiewał w chórze. Rodzina uwielbiała także czytać boskie księgi.
W wieku 12 lat Aleksander wstąpił do Szkoły Teologicznej w Tambowie, a po ukończeniu studiów w 1830 r. Wstąpił do Seminarium Teologicznego w Tambowie. Dzięki swojemu wrodzonemu talentowi nauczanie było dla Aleksandra łatwe. Jednak otoczenie podkreślało integralność jego natury, czystość moralną i spokój ducha. Jak później wspominał: „Nigdy nie myślałem o pójściu do klasztoru... Jednak inni z jakiegoś powodu przepowiadali mi, że będę w klasztorze”. Wkrótce młodemu seminarzyście ukazało się jego prawdziwe powołanie. Na rok przed ukończeniem seminarium Aleksander zachorował tak poważnie, że otaczający go ludzie już zwątpili w jego powrót do zdrowia. W tym czasie Aleksander obiecał Panu, że jeśli podniesie go zdrowego z chorego łoża, z pewnością pójdzie do klasztoru. Młody człowiek wyzdrowiał, ale nie miał od razu możliwości dotrzymania ślubów: ani przełożeni, ani rodzice nie pozwolili mu opuścić seminarium.
W 1836 roku Aleksander ukończył kurs seminaryjny. Postanowił wybrać dla siebie miejsce, które nie będzie go zawstydzać, jeśli będzie całkowicie zdecydowany opuścić świat, i został nauczycielem domowym w domu jednego z właścicieli ziemskich. Tutaj poznał świeckie społeczeństwo, bliżej i głębiej poznawał różne postacie, co znacznie poszerzyło jego doświadczenie życiowe. W tamtym czasie, jak później wspominał starszy, wszyscy, którzy byli w kłótniach, zwracali się do niego o radę i prosili, aby był osobą pojednawczą.
W marcu 1838 r. Aleksander Michajłowicz został zatwierdzony jako nauczyciel w Lipetskiej Szkole Teologicznej. W kontaktach z uczniami łączył życzliwość z rozsądną surowością, do której sam był przyzwyczajony w dzieciństwie. Na zewnątrz wszystko układało się dobrze – był szanowany przez kolegów i przełożonych, ale jego wewnętrzny głos go niepokoił. Sam starszy tak opisał swój ówczesny stan: "Po wyzdrowieniu, kurczyłem się przez całe cztery lata, nie odważyłem się od razu zakończyć świata, ale nadal odwiedzałem znajomych i nie porzuciłem gadatliwości. Czasem myślałeś sobie: no cóż, odtąd będę milczeć, nie będę się rozpraszać. A potem, widzisz, ktoś cię zaprasza do siebie, no cóż, oczywiście, nie mogę tego znieść i daję się ponieść emocjom. rozmowy. Ale kiedy wrócisz do domu, twoja dusza jest niespokojna i pomyślisz: cóż, teraz wszystko się skończyło na zawsze - przestanę całkowicie rozmawiać. Wyglądasz - znowu zaprosili cię do odwiedzenia, znowu zaczynasz rozmawiać. I tak cierpiałem przez całe cztery lata.
Aby umocnić się w swoich doświadczeniach, Aleksander Michajłowicz uciekł się do samotnej modlitwy przed obrazem Matki Bożej Tambowskiej - błogosławieństwa rodzicielskiego. Starannie ukrywając swój stan umysłu, oczekiwał pewnych wskazówek z góry, od Pana. Jego tajne wątpliwości wzmocnił pustelnik Troekurowa Hilarion, który powiedział Aleksandrowi Michajłowiczowi: „Idź do Optiny. Tam jesteś potrzebny”. Aby jednak ostatecznie zerwać kontakt ze światem, potrzebny był inny, zdecydowany impuls.
Pewnego razu Aleksander Michajłowicz został zaproszony do odwiedzenia przyjaciół. Wieczór minął w wielkim wzruszeniu, Aleksander Michajłowicz był wesoły i rozśmieszał obecnych. Noc po tym wieczorze, spędzona w szczerej skrusze, ostatecznie przesądziła o losie Aleksandra Michajłowicza. „Will! Czas to wszystko zakończyć! Nie możesz służyć jednocześnie Bogu i mamonie. Musisz wybrać jedną rzecz! Musimy całkowicie złączyć się z Jedynym Bogiem! Musimy opuścić świat!” Kilka dni później, nie mówiąc nikomu ani słowa, Aleksander Michajłowicz potajemnie opuścił Lipieck i udał się do Optiny Pustyn, gdzie przybył 8 października 1839 r.
Położony wśród ogromnego, gęstego lasu klasztor nie był szczególnie bogaty. W klasztorze i w klasztorze pracowali szczerzy fanatycy czynów monastycznych: Hegumen Mojżesz (Putiłow), mądry i pokorny opat klasztoru, jego brat, przełożony klasztoru, Hieromonk Antoni, który odznaczał się szczególną łagodnością i pokorą, wreszcie starsi, którzy kontrolowali życie duchowe całego klasztoru – Hieroschemamonks Lew (Nagolkin) i Makarius (Iwanow), a także jak wielu innych wielbicieli. Starszy Leon, założyciel starostwa w Pustelni Optina, mentor o wysokich doświadczeniach duchowych, posiadający dar rozumowania i wnikliwości, przyjął Aleksandra Michajłowicza do swoich uczniów.
Początkowo Aleksander Michajłowicz mieszkał w hotelu, a następnie za błogosławieństwem Starszego Leona przeniósł się do klasztoru. 2 kwietnia 1840 roku został wpisany do bractwa i ubrany w sutannę. Początkowo był lektorem Starszego Leona, potem pracował w piekarni, a następnie został sługą celi Starszego Makariusa. Starsi dostrzegli pragnienie ścisłego życia duchowego. Jak wspomina Starszy Ambroży, „nieżyjący już starszy (o. Leo), zwany wówczas księdzem o. Macariusem, mówi do niego: „Oto człowiek, który boleśnie przytula się do nas, starszych. Teraz stałem się bardzo słaby. Więc przekazuję go z piętra na piętro i jak wiesz, jestem jego właścicielem.”
Latem 1841 r. nowicjusz Aleksander został tonsurowany w ryassofor, a 29 listopada 1842 r. w płaszcz z imieniem Ambroży na cześć św. Ambrożego, biskupa Mediolanu (7 grudnia). 4 lutego 1843 Ks. Ambroży przyjął święcenia hierodeakona, a 9 grudnia 1845 r. hieromonka. Niemal natychmiast po poświęceniu ks. Ambroży poważnie zachorował. W październiku 1846 roku został prywatnie tonsurowany w schemacie, zachowując dotychczasowe nazwisko, a wkrótce z powodu choroby został usunięty ze sztabu klasztoru. Pomimo wielu chorób ks. Ambroży nie tylko nie opłakiwał ich, ale wręcz uważał je za niezbędne jako najlepszy środek wychowania duszy.
Po śmierci Starszego Makariusa w 1860 r. ks. Ambroży wziął na siebie trudny ciężar starczej służby. Udali się do starszego w Optinie jak do świętego człowieka, wierząc i mając nadzieję, że otrzymają uzdrowienie z dolegliwości duchowych i fizycznych. Chrześcijańska miłość, silna wiara i serdeczna modlitwa starszego uzdrowiły wszystkich gości. Instrukcje starszego były często krótkie, ale zwięzłe i jego uczniowie długo pamiętali. „Jak żyć, aby być zbawionym?” - „Trzeba żyć bez hipokryzji i zachowywać się wzorowo, wtedy nasza sprawa będzie słuszna, w przeciwnym razie będzie zła”; „Jak żyć?” - „Żyć to nie zawracać sobie głowy, nie osądzać nikogo, nie denerwować nikogo i szanować wszystkich”.
Zwracali się do niego nie tylko zwykli ludzie, ale także liczni zakonnicy i przedstawiciele inteligencji. Wśród tych ostatnich możemy wymienić F.M. Dostojewski, K.N. Leontyeva, L.N. Tołstoj, Vl. Solovyova, S.P. Shevyreva, I.V. i P.V. Kireevskikh, M.P. Pogodin i wielu innych. Wielu zwracało się do starszego pisemnie, prosząc go o radę. Starszy otaczał szczególną opieką klasztor Shamordino, który został zbudowany za jego błogosławieństwem niedaleko klasztoru Optina. Klasztor przyjął kobiety w żałobie i znajdujące się w niekorzystnej sytuacji, które nie miały możliwości wstąpienia do innych klasztorów. Tutaj 10 października 1891 roku starszy zakończył swoją ziemską podróż. Żałobna uroczysta procesja zaniosła trumnę z ciałem zmarłego do Optiny Pustyn i pochowała ją pod południowo-wschodnią ścianą katedry Wwedeńskiej, obok grobu Starszego Makarego.
Przez wiele lat wśród ludzi zachowała się pamięć o ascecie Optiny. W 1988 r. Mnich Ambroży z Optiny został uwielbiony przez Sobór Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego. Znaleziono święte relikwie wielebnego starszego i umieszczono je w katedrze Wwedeńskiej klasztoru.
Opublikowane przez klasztor Sretensky, 2006.
*Zwane dalej tłumaczeniem synodalnym.