Преподобният Оптински старец Амвросий е роден на 23 ноември 1812 г. в село Голяма Липовица, Тамбовска губерния, и е наречен Александър в чест на блажения княз Александър Невски, чиято памет се празнува на този ден. Баща му Михаил Федорович Гренков беше селски клисар, а майка му Марфа Николаевна се занимаваше с отглеждането на деца. Александър израства като жизнено и игриво момче, обичаше детските забавления и шумни игри. Цялото възпитание на децата в семейството протичало в строго религиозна посока. Баща му взе Александър със себе си на църква, където младото момче четеше и пееше в хора. Семейството също обичаше да чете божествени книги.
На 12-годишна възраст Александър постъпва в Тамбовското духовно училище, а след дипломирането си през 1830 г. постъпва в Тамбовската духовна семинария. Благодарение на естествения си талант преподаването беше лесно за Александър. Околните обаче подчертават целостта на неговата природа, моралната чистота и спокойствието на духа. Както той по-късно си спомня: „Никога не съм мислил да отида в манастир... но други по някаква причина ми предсказаха, че ще бъда в манастир.“ И скоро на младия семинарист било показано истинското му призвание. Година преди да завърши семинарията, Александър се разболява толкова тежко, че околните вече се отчайват от неговото възстановяване. По това време Александър даде обещание на Господа, че ако го възкреси здрав от болничното легло, той непременно ще отиде в манастир. Младият мъж се възстанови, но не веднага имаше възможност да изпълни обета си: нито началниците му, нито родителите му позволиха да напусне семинарията.
През 1836 г. Александър завършва курса на семинарията. Той реши да избере място за себе си, което няма да го смути, ако е напълно решен да напусне света, и стана домашен учител в къщата на един от собствениците на земя. Тук той се запознава със светското общество, опознава по-отблизо и по-дълбоко различни герои, което значително разширява житейския му опит. По това време, както по-късно си спомня старейшината, всички, които са били в кавги, са търсили съвета му и са го молели да бъде помирител.
През март 1838 г. Александър Михайлович е одобрен за учител в Липецкото духовно училище. Когато се занимаваше със своите ученици, той съчетаваше доброта с разумна строгост, с която самият той беше свикнал в детството. Външно всичко вървеше добре - той беше уважаван от колегите и началниците си, но вътрешният му глас го преследваше. Ето как самият старейшина описва състоянието си по онова време: "След възстановяването аз продължих да се свивам цели четири години, не смеех да свърша света веднага, но продължих да посещавам познатите си и не се отказах от словоохотливостта си. Понякога си мислехте: добре, отсега нататък ще мълча, няма да се разсейвам. И тогава, виждате ли, някой ви кани да дойдете, добре, разбира се, не мога Но когато се прибереш вкъщи, ще си помислиш: ето, всичко свърши завинаги.
За да се укрепи в своите преживявания, Александър Михайлович прибягва до уединена молитва пред образа на Тамбовската Божия Майка - родителска благословия. Carefully concealing his state of mind, he expected certain instructions from above, from the Lord. His secret doubts were strengthened by the Troekurov recluse Hilarion, who told Alexander Mikhailovich: “Go to Optina. You are needed there." However, for a final break with the world, some other decisive push was needed.
Once Alexander Mikhailovich was invited to visit friends. The evening passed with great excitement, Alexander Mikhailovich was cheerful and made those present laugh. The night after this evening, spent in sincere repentance, finally determined the fate of Alexander Mikhailovich. „Уил! Време е всичко да се сложи край! Не можеш да служиш едновременно на Бог и на мамона. Трябва да избереш едно нещо! Трябва да се прилепим напълно към Единия Бог! Трябва да напуснем света!“ Няколко дни по-късно, без да каже нито дума на никого, Александър Михайлович тайно напуска Липецк и се отправя към Оптина Пустин, където пристига на 8 октомври 1839 г.
Разположен сред огромна гъста гора, манастирът не е бил особено богат. In the monastery and in the monastery, sincere zealots of monastic deeds labored: Hegumen Moses (Putilov), the wise and humble abbot of the monastery, his brother, the head of the monastery, Hieromonk Anthony, who was distinguished by his special meekness and humility, and finally, the elders who controlled the spiritual life of the entire monastery - Йерошимонаси Лев (Наголкин) и Макарий (Иванов), както и много други богомолци. Elder Leo, the founder of the eldership in Optina Hermitage, a mentor of high spiritual experience, who had the gift of reasoning and insight, accepted Alexander Mikhailovich among his students.
Отначало Александър Михайлович живее в хотел, а след това, с благословията на старейшина Лъв, се премества в манастир. На 2 април 1840 г. е зачислен в братството и облечен в расо. Отначало той беше четец на старец Лъв, след това работеше в пекарна, а след това стана килиен служител на старец Макарий. Стремежът към строг духовен живот е забелязан от старците. Както си спомня старейшина Амвросий, „покойният старец (отец Лъв), тогава наречен отец отец Макарий, му казва: „Ето един човек, който болезнено се сгушва с нас, старейшините. Сега станах много слаб. Така че аз го предавам от етаж на етаж, притежавам го, както знаете."
През лятото на 1841 г. послушникът Александър е постриган в рясофор, а на 29 ноември 1842 г. в мантията с името Амвросий в чест на св. Амвросий, епископ Медиолански (7 декември). 4 февруари 1843 г. о. Амвросий е ръкоположен за йеродякон, а на 9 декември 1845 г. - за йеромонах. Почти веднага след водосвета на о. Амвросий се разболя тежко. През октомври 1846 г. той е постриган в схима по частен начин, запазвайки предишното си име, и скоро, поради болест, е отстранен от персонала на манастира. Въпреки многото си боледувания, о. Амвросий не само не скърби за тях, но дори ги счита за необходими като най-доброто средство за възпитание на душата.
След смъртта на стареца Макарий през 1860 г. о. Амвросий пое върху себе си тежкото бреме на старческото служение. Те отивали при стареца в Оптина като при свят човек, вярвайки и надявайки се, че ще получат изцеление от духовни и телесни болести. Християнската любов, твърдата вяра и сърдечната молитва на стареца изцеляваха всички посетители. Инструкциите на старейшината често бяха кратки, но сбити и се помнеха от учениците му дълго време. „Как да живеем, за да бъдем спасени?“ - „Трябва да живеем нелицемерно и да се държим образцово, тогава нашата кауза ще бъде истинска, иначе ще бъде лошо“; "Как да живея?" - „Да живееш е да не се притесняваш, да не съдиш никого, да не дразниш никого и моето уважение към всички.“
Към него се обърнаха не само обикновени хора, но и многобройни монаси и представители на интелигенцията. Сред последните можем да отбележим F.M. Достоевски, К.Н. Леонтьева, Л.Н. Толстой, Вл. Соловьова, С.П. Шевирева, И.В. и П.В. Киреевских, М.П. Погодин и много други. Мнозина се обърнаха писмено към старейшината с молба за съвет. Старецът имаше специални грижи за манастира Шамордино, който беше построен с негово благословение недалеч от манастира Оптина. Манастирът приема скърбящи и жени в неравностойно положение, които не са имали възможност да постъпят в други манастири. Тук на 10 октомври 1891 г. старецът завършва земния си път. Скръбна тържествена процесия пренесе ковчега с тялото на починалия в Оптина Пустин и го погреба до югоизточната стена на Введенската катедрала, до гроба на стареца Макарий.
Дълги години споменът за Оптинския подвижник се пази сред хората. През 1988 г. монах Амвросий Оптински е прославен от събора на Руската православна църква. Светите мощи на преподобния старец са намерени и поставени във Введенската катедрала на манастира.
Издателство Сретенски манастир, 2006г.
*По-нататък Синодален превод.