El Venerable Optina Elder Ambrose nació el 23 de noviembre de 1812 en el pueblo de Bolshaya Lipovitsa, provincia de Tambov, y fue nombrado Alejandro en honor del beato Príncipe Alejandro Nevsky, cuya memoria se celebró ese día. Su padre Mikhail Fedorovich Grenkov era un sacristán rural y su madre, Marfa Nikolaevna, se dedicaba a la crianza de los niños. Alexander creció como un niño alegre y juguetón, le encantaban los juegos divertidos y ruidosos de los niños. Toda la crianza de los niños en la familia se llevó a cabo en una dirección estrictamente religiosa. Su padre llevó a Alexander a la iglesia, donde el joven leyó y cantó en el coro. A la familia también le encantaba leer libros divinos.
A la edad de 12 años, Alexander ingresó en la Escuela Teológica de Tambov y, al graduarse en 1830, ingresó en el Seminario Teológico de Tambov. Gracias a su talento natural, enseñar fue fácil para Alejandro. Sin embargo, quienes lo rodeaban enfatizaron la integridad de su naturaleza, la pureza moral y la compostura de espíritu. Como recordaría más tarde: “Nunca pensé en ir a un monasterio... sin embargo, otros, por alguna razón, me predijeron que estaría en un monasterio”. Y pronto al joven seminarista se le mostró su verdadera vocación. Un año antes de graduarse del seminario, Alejandro enfermó tan gravemente que quienes lo rodeaban ya desesperaban de su recuperación. En ese momento, Alejandro le hizo la promesa al Señor de que si lo levantaba sano de su lecho de enfermo, sin duda iría a un monasterio. El joven se recuperó, pero no tuvo inmediatamente la oportunidad de cumplir su voto: ni sus superiores ni sus padres le permitieron abandonar el seminario.
En 1836, Alejandro se graduó del curso del seminario. Decidió elegir un lugar que no lo avergonzara si estaba completamente decidido a dejar el mundo y se convirtió en maestro orientador en la casa de uno de los terratenientes. Aquí conoció la sociedad secular, conoció más de cerca y más profundamente a diferentes personajes, lo que amplió significativamente su experiencia de vida. En ese momento, como recordó más tarde el anciano, todos los que estaban en disputa buscaban su consejo y le pedían que fuera un reconciliador.
En marzo de 1838, Alexander Mikhailovich fue aprobado como profesor en la Escuela Teológica de Lipetsk. En el trato con sus alumnos, combinaba la bondad con una severidad razonable, a la que él mismo estaba acostumbrado en la infancia. Exteriormente, todo iba bien: sus colegas y superiores lo respetaban, pero su voz interior lo perseguía. Así es como el propio anciano describió su condición en ese momento: "Después de la recuperación, seguí encogiéndose durante cuatro años enteros, no me atreví a acabar con el mundo de inmediato, pero seguí visitando a mis conocidos y no abandoné mi locuacidad. A veces pensabas para ti mismo: bueno, de ahora en adelante estaré en silencio, no me distraeré. Y luego, verás, alguien te invita a venir, bueno, por supuesto, no puedo soportarlo y dejarme llevar por las conversaciones. Pero cuando vienes En casa, tu alma está inquieta; y pensarás: bueno, ahora todo se acabó para siempre, dejaré de charlar por completo. Mira, te invitaron a visitarnos nuevamente, comienzas a charlar de nuevo. Y así sufrí durante cuatro años enteros.
Para fortalecerse en sus experiencias, Alexander Mikhailovich recurrió a la oración solitaria frente a la imagen de la Madre de Dios de Tambov, la bendición de los padres. Ocultando cuidadosamente su estado de ánimo, esperaba ciertas instrucciones de lo alto, del Señor. Sus dudas secretas se vieron reforzadas por el recluso Troekurov Hilarión, quien le dijo a Alexander Mikhailovich: "Ve a Optina. Allí te necesitan". Sin embargo, para una ruptura definitiva con el mundo era necesario algún otro empujón decisivo.
Una vez, Alexander Mikhailovich fue invitado a visitar a unos amigos. La velada transcurrió con gran emoción, Alexander Mikhailovich estaba alegre e hizo reír a los presentes. La noche siguiente, transcurrida en sincero arrepentimiento, finalmente determinó el destino de Alexander Mikhailovich. "¡Will! ¡Es hora de terminar con todo! No se puede servir a Dios y a Mammón. ¡Tienes que elegir una cosa! ¡Debemos aferrarnos completamente al Dios Único! ¡Debemos dejar el mundo!" Unos días más tarde, sin decir una palabra a nadie, Alexander Mikhailovich abandonó en secreto Lipetsk y se dirigió a Optina Pustyn, donde llegó el 8 de octubre de 1839.
Ubicado entre un enorme y denso bosque, el monasterio no era particularmente rico. En el monasterio y en el monasterio trabajaron fanáticos sinceros de las hazañas monásticas: Hegumen Moisés (Putilov), el sabio y humilde abad del monasterio, su hermano, el jefe del monasterio, Hieromonk Anthony, que se distinguió por su especial mansedumbre y humildad, y finalmente, los ancianos que controlaban la vida espiritual de todo el monasterio: Hieroschemonks Lev (Nagolkin) y Macarius (Ivanov), así como muchos otros. devotos. El élder Leo, el fundador de la comunidad de ancianos en Optina Hermitage, un mentor de gran experiencia espiritual, que tenía el don del razonamiento y la perspicacia, aceptó a Alexander Mikhailovich entre sus alumnos.
Al principio, Alexander Mikhailovich vivió en un hotel y luego, con la bendición del élder Leo, se mudó a un monasterio. El 2 de abril de 1840 fue inscrito en la fraternidad y vestido con sotana. Al principio fue lector del élder Leo, luego trabajó en una panadería y luego se convirtió en celador del élder Macarius. Los ancianos notaron el deseo de una vida espiritual estricta. Como recordó el élder Ambrose, “el difunto anciano (P. Leo), entonces llamado Padre P. Macarius, le dice: “Aquí hay un hombre que está dolorosamente acurrucado con nosotros, los mayores. Ahora me he vuelto muy débil. Así que lo paso de piso en piso, lo poseo como ya sabes."
En el verano de 1841, el novicio Alejandro fue tonsurado en el ryasóforo y el 29 de noviembre de 1842 en el manto con el nombre de Ambrosio en honor a San Ambrosio, obispo de Milán (7 de diciembre). 4 de febrero de 1843 el P. Ambrosio fue ordenado jerodiácono y, el 9 de diciembre de 1845, hieromonje. Casi inmediatamente después de la dedicación del P. Ambrose enfermó gravemente. En octubre de 1846, fue tonsurado en el esquema de forma privada, conservando su nombre anterior, y pronto, debido a una enfermedad, fue retirado del personal del monasterio. A pesar de sus muchas enfermedades, el P. Ambrosio no sólo no se lamentaba por ellos, sino que incluso los consideraba necesarios como el mejor medio para educar el alma.
Después de la muerte del élder Macarius en 1860, el P. Ambrose asumió la difícil carga del servicio senil. Acudieron al anciano en Optina como si fueran un hombre santo, creyendo y esperando recibir curación de sus dolencias espirituales y físicas. El amor cristiano, la fe firme y la oración sincera del anciano sanaron a todos los visitantes. Las instrucciones del anciano eran a menudo breves, pero concisas y sus alumnos las recordaban durante mucho tiempo. “¿Cómo vivir para ser salvo?” - “Necesitamos vivir sin hipocresía y comportarnos de manera ejemplar, entonces nuestra causa será verdadera, de lo contrario será mala”; "¿Cómo vivir?" - “Vivir es no molestar, no juzgar a nadie, no fastidiar a nadie, y mi respeto para todos.”
A él acudieron no sólo la gente corriente, sino también numerosos monjes y representantes de la intelectualidad. Entre estos últimos podemos destacar a F.M. Dostoievski, K.N. Leontyeva, L.N. Tolstoi, Vl. Solovyova, S.P. Shevyreva, I.V. y P.V. Kireevskikh, M.P. Pogodin y muchos otros. Muchos recurrieron al anciano por escrito, pidiéndole consejo. El anciano se preocupó especialmente por el monasterio de Shamordino, que fue construido con su bendición no lejos del monasterio de Optina. El monasterio aceptó mujeres de luto y desfavorecidas que no tuvieron la oportunidad de ingresar a otros monasterios. Aquí, el 10 de octubre de 1891, el anciano completó su viaje terrenal. Una lúgubre y solemne procesión llevó el ataúd con el cuerpo del difunto a Optina Pustyn y lo enterró en el muro sureste de la catedral de Vvedensky, junto a la tumba del anciano Macario.
Durante muchos años, la memoria del asceta Optina se conservó entre la gente. En 1988, el monje Ambrosio de Optina fue glorificado por el Consejo de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Las santas reliquias del reverendo anciano fueron encontradas y colocadas en la catedral Vvedensky del monasterio.
Publicado por el Monasterio Sretensky, 2006.
*En adelante traducción sinodal.