Преподобни оптински старац Амвросије рођен је 23. новембра 1812. године у селу Велика Липовица, Тамбовска губернија, и добио је име Александар у част блаженопочившег кнеза Александра Невског, чији се спомен прославља тога дана. Његов отац Михаил Федорович Гренков био је сеоски секс, а мајка Марфа Николајевна била је укључена у подизање деце. Александар је одрастао као жив и разигран дечак, волео је дечије забаве и бучне игре. Целокупно васпитање деце у породици одвијало се у строго верском правцу. Његов отац је повео Александра са собом у цркву, где је дечак читао и певао у хору. Породица је такође волела да чита божанске књиге.
Са 12 година Александар је уписао Тамбовску богословску школу, а по завршетку 1830. године уписао је Тамбовску богословију. Захваљујући његовом природном таленту, Александру је предавање било лако. Међутим, они око њега су истицали интегритет његове природе, моралну чистоту и смиреност духа. Како се касније присећао: „Никада нисам размишљао да идем у манастир... међутим, други су ми из неког разлога предвиђали да ћу бити у манастиру. И убрзо се младом богослову показало свој прави позив. Годину дана пре завршетка Богословије, Александар се тако тешко разболео да су људи око њега већ очајавали у његовом опоравку. У то време Александар је обећао Господу да ће, ако га здравог подигне из болесничке постеље, сигурно отићи у манастир. Младић се опоравио, али није одмах имао прилику да испуни свој завет: ни претпостављени ни родитељи нису му дозволили да напусти Богословију.
Године 1836. Александар је завршио богословију. Одлучио је да за себе одабере место које га неће осрамотити ако је потпуно решен да напусти свет, и постао је кућни учитељ у кући једног од земљопоседника. Овде се упознао са секуларним друштвом, ближе и дубље упознао различите ликове, што је значајно проширило његово животно искуство. У то време, како се касније сећао старешина, сви који су били у завади тражили су његов савет и тражили од њега да буде помиритељ.
У марту 1838. године, Александар Михајлович је одобрен за наставника у Липецкој богословској школи. У раду са својим ученицима комбиновао је љубазност са разумном строгошћу, на коју је и сам навикао у детињству. Споља, све је ишло добро – поштовали су га колеге и претпостављени, али га је унутрашњи глас прогањао. Овако је и сам старац описао своје тадашње стање: „После оздрављења, пуне четири године сам се смањивао, нисам смео да одмах смакнем свет, већ сам наставио да посећујем своје познанике и нисам одустајао од причљивости. Понекад си мислио у себи: е, од сада ћу ћутати, нећу да се ометам. А онда, могу да те позовем. издржи и занесе се на разговоре, а ти се душа немири: ето, заувек ћу престати да ћаскам, опет су те позвали у госте.
Да би се учврстио у својим искуствима, Александар Михајлович је прибегао усамљеној молитви пред ликом Богородице Тамбовске – родитељски благослов. Пажљиво прикривајући своје душевно стање, очекивао је извесна упутства одозго, од Господа. Његове тајне сумње појачао је троекуровски пустињак Иларион, који је рекао Александру Михајловичу: „Идите у Оптину. Тамо сте потребни.“ Међутим, за коначан раскид са светом био је потребан још неки одлучујући притисак.
Једном је Александар Михајлович био позван да посети пријатеље. Вече је протекло са великим узбуђењем, Александар Михајлович је био весео и засмејавао присутне. Ноћ после ове вечери, проведена у искреном покајању, коначно је одредила судбину Александра Михајловича. „Воља! Време је да се све то оконча! Не можете служити и Богу и мамону. Морате изабрати једну ствар! Морамо се у потпуности држати Једног Бога! Морамо напустити свет!“ Неколико дана касније, без речи никоме, Александар Михајлович је тајно напустио Липецк и упутио се у Оптину пустин, где је стигао 8. октобра 1839. године.
Смештен међу огромном густом шумом, манастир није био нарочито богат. У манастиру и у манастиру подвизавали су се искрени ревнитељи монашког подвига: игумен Мојсије (Путилов), премудри и смерни настојатељ манастира, његов брат, настојатељ манастира, јеромонах Антоније, који се одликовао својом посебном кротошћу и смирењем, који је свеобухватно управљао свеколиким духовним животом, манастира – јеросхимонаси Лев (Наголкин) и Макарије (Иванов), као и многи други поклоници. Старац Лав, оснивач старешинства у Оптинској испосници, ментор високог духовног искуства, који је имао дар расуђивања и проницљивости, примио је Александра Михајловича међу своје ученике.
У почетку је Александар Михајлович живео у хотелу, а затим се, по благослову старца Лава, преселио у манастир. 2. априла 1840. године уписан је у братство и обучен у мантију. Најпре је био чтец код старца Лава, затим је радио у пекари, а затим је постао келије код старца Макарија. Жељу за строгим духовним животом приметили су и старији. Како се присећа старац Амвросије, „покојни старац (о. Лав) тада звани отац о. Макарије му каже: „Ево човека који се болно грчи са нама, старцима. Сада сам постао веома слаб. Тако да га преносим са спрата на спрат, поседујем га као што знате."
У лето 1841. искушеник Александар је пострижен у ријасофор, а 29. новембра 1842. године у мантију са именом Амвросије у част Светог Амвросија, епископа миланског (7. децембра). 4. фебруара 1843. о. Амвросије је рукоположен у јерођакона, а 9. децембра 1845. године у јеромонаха. Готово одмах после посвете о. Амвросије се тешко разболео. Октобра 1846. приватно је пострижен у схиму, задржавши пређашње име, да би убрзо, због болести, био уклоњен из особља манастира. Упркос бројним болестима, о. Амвросије не само да није туговао за њима, већ их је чак сматрао неопходним као најбоље средство за васпитање душе.
После упокојења старца Макарија 1860. године, о. Амвросије је преузео на себе тешко бреме сенилне службе. Отишли су старцу у Оптину као светом човеку, верујући и надајући се да ће добити исцељење од душевних и телесних недаћа. Хришћанска љубав, чврста вера и срдачна молитва старца исцелили су све посетиоце. Упутства старешине су често била кратка, али сажета и његови ученици су их дуго памтили. „Како живети да би се спасио?“ - „Треба да живимо нелицемерно и да се понашамо узорно, тада ће наша ствар бити истинита, иначе ће бити лоше“; "Како живети?" - Живети значи не сметати, не осуђивати никога, не нервирати никога, и моје поштовање према свима.
Њему су се обраћали не само обични људи, већ и бројни монаси и представници интелигенције. Међу овим последњима можемо приметити Ф.М. Достојевски, К.Н. Леонтјева, Л.Н. Толстој, Вл. Соловиова, С.П. Схевирева, И.В. и П.В. Киреевских, М.П. Погодин и многи други. Многи су се писмено обраћали старцу тражећи његов савет. Старац је имао посебну бригу о манастиру Шамордино, који је саграђен по његовом благослову недалеко од манастира Оптина. Манастир је примао ожалошћене и обесправљене жене које нису имале могућност да уђу у друге манастире. Овде је 10. октобра 1891. године старешина завршио свој земаљски пут. Жалосна свечана поворка однела је ковчег са телом покојника у Оптину пустин и сахранила га на југоисточном зиду Введенског сабора, поред гроба старца Макарија.
Дуги низ година у народу се чувало сећање на оптинског подвижника. Године 1988. монах Амвросије Оптински је прослављен од Сабора Руске Православне Цркве. Свете мошти пречасног старца пронађене су и положене у Введенском саборном храму манастира.
Издање Сретенског манастира, 2006.
*У даљем тексту Синодални превод.