Le vénérable aîné d'Optina Ambroise est né le 23 novembre 1812 dans le village de Bolshaya Lipovitsa, province de Tambov, et a été nommé Alexandre en l'honneur du bienheureux prince Alexandre Nevski, dont la mémoire a été célébrée ce jour-là. Son père Mikhaïl Fedorovitch Grenkov était un sacristain rural et sa mère Marfa Nikolaevna s'occupait d'élever des enfants. Alexander a grandi comme un garçon vif et enjoué, il aimait les jeux amusants et bruyants des enfants. Toute l'éducation des enfants dans la famille s'est déroulée dans un sens strictement religieux. Son père emmena Alexandre avec lui à l'église, où le jeune garçon lisait et chantait dans la chorale. La famille aimait aussi lire des livres divins.
À l'âge de 12 ans, Alexandre entre à l'école théologique de Tambov et, après avoir obtenu son diplôme en 1830, il entre au séminaire théologique de Tambov. Grâce à son talent naturel, l'enseignement était facile pour Alexandre. Cependant, son entourage a souligné l'intégrité de sa nature, sa pureté morale et son sang-froid. Comme il l'a rappelé plus tard : « Je n'ai jamais pensé à aller dans un monastère... cependant, d'autres, pour une raison quelconque, m'ont prédit que je serais dans un monastère. » Et bientôt le jeune séminariste découvre sa véritable vocation. Un an avant d'obtenir son diplôme du séminaire, Alexandre tomba si gravement malade que son entourage désespérait déjà de son rétablissement. A cette époque, Alexandre fit la promesse au Seigneur que s'il le relevait en bonne santé de son lit de malade, il irait certainement dans un monastère. Le jeune homme se rétablit, mais n'a pas immédiatement l'occasion d'accomplir son vœu : ni ses supérieurs ni ses parents ne lui permettent de quitter le séminaire.
En 1836, Alexandre est diplômé du séminaire. Il a décidé de choisir un endroit qui ne l'embarrasserait pas s'il était complètement déterminé à quitter le monde et est devenu enseignant au foyer dans la maison de l'un des propriétaires fonciers. Ici, il s'est familiarisé avec la société laïque, a appris à connaître de plus près et plus profondément différents personnages, ce qui a considérablement élargi son expérience de vie. À cette époque, comme l'aîné l'a rappelé plus tard, tous ceux qui se disputaient lui demandaient conseil et lui demandaient d'être un réconciliateur.
En mars 1838, Alexandre Mikhaïlovitch fut nommé professeur à l'école théologique de Lipetsk. Lorsqu'il traitait avec ses élèves, il combinait la gentillesse avec une sévérité raisonnable, à laquelle il était lui-même habitué dans son enfance. Extérieurement, tout allait bien - il était respecté par ses collègues et ses supérieurs, mais sa voix intérieure le hantait. C'est ainsi que l'aîné lui-même a décrit son état à cette époque : "Après ma guérison, j'ai rétréci pendant quatre années entières, je n'ai pas osé mettre fin au monde tout de suite, mais j'ai continué à rendre visite à mes connaissances et je n'ai pas renoncé à mon bavardage. Parfois, vous pensiez en vous-même : eh bien, à partir de maintenant, je me tais, je ne me laisserai pas distraire. Et puis, voyez-vous, quelqu'un vous invite à venir, eh bien, bien sûr, je ne peux pas le supporter et je me laisse emporter par les conversations. Mais quand vous venez à la maison, ton âme est agitée ; et tu penseras : eh bien, maintenant c'est fini pour toujours - je vais arrêter complètement de bavarder. Tu regardes - ils t'ont invité à nouveau, tu recommences à bavarder. Et ainsi j'ai souffert pendant quatre années entières.
Pour se renforcer dans ses expériences, Alexandre Mikhaïlovitch a eu recours à une prière solitaire devant l'image de la Mère de Dieu de Tambov - une bénédiction parentale. Cachant soigneusement son état d'esprit, il attendait certaines instructions d'en haut, du Seigneur. Ses doutes secrets ont été renforcés par Hilarion, le reclus de Troekurov, qui a dit à Alexandre Mikhaïlovitch : « Allez à Optina. Vous y êtes nécessaire. » Cependant, pour rompre définitivement avec le monde, il fallait une autre impulsion décisive.
Une fois, Alexandre Mikhaïlovitch a été invité à rendre visite à des amis. La soirée s'est déroulée dans une grande excitation, Alexandre Mikhaïlovitch était joyeux et a fait rire les personnes présentes. La nuit qui suivit cette soirée, passée dans un repentir sincère, détermina finalement le sort d'Alexandre Mikhaïlovitch. "Will ! Il est temps d'en finir avec tout ! Vous ne pouvez pas servir à la fois Dieu et Mammon. Vous devez choisir une chose ! Nous devons nous attacher complètement au Dieu Unique ! Nous devons quitter le monde !" Quelques jours plus tard, sans dire un mot à personne, Alexandre Mikhaïlovitch quitta secrètement Lipetsk et se dirigea vers Optina Pustyn, où il arriva le 8 octobre 1839.
Situé au milieu d’une immense forêt dense, le monastère n’était pas particulièrement riche. Dans le monastère et dans le monastère, des fanatiques sincères des actes monastiques ont travaillé : l'hégumen Moïse (Putilov), l'abbé sage et humble du monastère, son frère, le chef du monastère, le hiéromoine Antoine, qui se distinguait par sa douceur et son humilité particulières, et enfin, les anciens qui contrôlaient la vie spirituelle de tout le monastère - les hiéroschemamonks Lev (Nagolkin) et Macarius (Ivanov), ainsi que bien d'autres. dévots. L'aîné Leo, fondateur de l'ancien de l'Ermitage d'Optina, mentor doté d'une grande expérience spirituelle et doté du don de raisonnement et de perspicacité, a accepté Alexandre Mikhaïlovitch parmi ses étudiants.
Au début, Alexandre Mikhaïlovitch vivait dans un hôtel, puis, avec la bénédiction de frère Leo, il a déménagé dans un monastère. Le 2 avril 1840, il est inscrit à la confrérie et vêtu d'une soutane. Au début, il était lecteur pour frère Leo, puis il a travaillé dans une boulangerie, puis est devenu gardien de cellule pour frère Macarius. Le désir d'une vie spirituelle stricte a été remarqué par les anciens. Comme l'a rappelé frère Ambroise, « le défunt ancien (le Père Léon), alors appelé Père Macaire, lui dit : « Voici un homme qui se blottit péniblement contre nous, les anciens. Je suis maintenant devenu très faible. Alors je le transmets d'étage en étage, je le possède comme vous le savez."
À l'été 1841, le novice Alexandre fut tonsuré au ryassophore et le 29 novembre 1842 au manteau sous le nom d'Ambroise en l'honneur de saint Ambroise, évêque de Milan (7 décembre). 4 février 1843. Ambroise fut ordonné hiérodiacre et le 9 décembre 1845, hiéromoine. Presque immédiatement après la dédicace du P. Ambroise tomba gravement malade. En octobre 1846, il fut tonsuré dans le schéma de manière privée, conservant son ancien nom, et bientôt, pour cause de maladie, fut démis du personnel du monastère. Malgré ses nombreuses maladies, le P. Ambroise non seulement ne les pleurait pas, mais les considérait même comme nécessaires comme le meilleur moyen d'éduquer l'âme.
Après la mort de frère Macaire en 1860, le P. Ambroise prit sur lui le lourd fardeau du service sénile. Ils sont allés voir l'aîné d'Optina comme s'ils étaient un saint homme, croyant et espérant qu'ils recevraient la guérison de leurs maux spirituels et physiques. L'amour chrétien, la foi ferme et la prière sincère de l'aîné ont guéri tous les visiteurs. Les instructions de l’aîné étaient souvent brèves, mais succinctes et ses élèves se souvenaient longtemps. « Comment vivre pour être sauvé ? - « Nous devons vivre sans hypocrisie et nous comporter de manière exemplaire, alors notre cause sera vraie, sinon elle sera mauvaise » ; "Comment vivre?" - "Vivre, c'est ne pas déranger, ne juger personne, ne déranger personne, et mon respect envers tout le monde."
Non seulement les gens ordinaires, mais aussi de nombreux moines et représentants de l'intelligentsia se sont tournés vers lui. Parmi ces derniers on peut noter F.M. Dostoïevski, K.N. Léontieva, L.N. Tolstoï, Vl. Solovyova, S.P. Shevyreva, I.V. et P.V. Kireevskikh, député. Pogodin et bien d'autres. Beaucoup se tournèrent vers l'aîné par écrit pour lui demander son avis. L'aîné accordait une attention particulière au monastère de Shamordino, qui fut construit avec sa bénédiction non loin du monastère d'Optina. Le monastère acceptait le deuil et les femmes défavorisées qui n'avaient pas la possibilité d'entrer dans d'autres monastères. Ici, le 10 octobre 1891, l'aîné achève son voyage terrestre. Une procession lugubre et solennelle a porté le cercueil avec le corps du défunt à Optina Pustyn et l'a enterré près du mur sud-est de la cathédrale Vvedensky, à côté de la tombe de l'ancien Macaire.
Pendant de nombreuses années, la mémoire de l'ascète d'Optina a été préservée parmi le peuple. En 1988, le moine Ambroise d'Optina a été glorifié par le Concile de l'Église orthodoxe russe. Les saintes reliques du révérend aîné ont été trouvées et placées dans la cathédrale Vvedensky du monastère.
Publié par le monastère Sretensky, 2006.
*Ci-après traduction synodale.