Ο Σεβασμιώτατος Όπτινα Γέροντας Αμβρόσιος γεννήθηκε στις 23 Νοεμβρίου 1812 στο χωριό Bolshaya Lipovitsa της επαρχίας Tambov και ονομάστηκε Αλέξανδρος προς τιμή του μακαριστού πρίγκιπα Αλέξανδρου Νιέφσκι, του οποίου η μνήμη εορταζόταν εκείνη την ημέρα. Ο πατέρας του Μιχαήλ Φεντόροβιτς Γκρένκοφ ήταν αγροτικός εξάγωνος και η μητέρα του Μάρφα Νικολάεβνα ασχολήθηκε με την ανατροφή των παιδιών. Ο Αλέξανδρος μεγάλωσε ως ένα ζωηρό και παιχνιδιάρικο αγόρι, του άρεσε η διασκέδαση και τα θορυβώδη παιχνίδια των παιδιών. Όλη η ανατροφή των παιδιών στην οικογένεια γινόταν με αυστηρά θρησκευτική κατεύθυνση. Ο πατέρας του πήρε τον Αλέξανδρο μαζί του στην εκκλησία, όπου το νεαρό αγόρι διάβαζε και τραγούδησε στη χορωδία. Η οικογένεια επίσης αγαπούσε να διαβάζει θεϊκά βιβλία.
Σε ηλικία 12 ετών, ο Αλέξανδρος μπήκε στη Θεολογική Σχολή του Ταμπόφ και μετά την αποφοίτησή του το 1830, μπήκε στη Θεολογική Σχολή του Ταμπόφ. Χάρη στο φυσικό του ταλέντο, η διδασκαλία ήταν εύκολη για τον Αλέξανδρο. Ωστόσο, οι γύρω του τόνιζαν την ακεραιότητα της φύσης του, την ηθική αγνότητα και την ψυχραιμία του. Όπως θυμήθηκε αργότερα: «Ποτέ δεν σκέφτηκα να πάω σε μοναστήρι... ωστόσο, άλλοι για κάποιο λόγο μου προέβλεψαν ότι θα ήμουν σε μοναστήρι». Και σύντομα ο νεαρός ιεροδιδάσκαλος έδειξε την αληθινή του κλήση. Ένα χρόνο πριν αποφοιτήσει από το σεμινάριο, ο Αλέξανδρος αρρώστησε τόσο βαριά που οι γύρω του είχαν ήδη απελπιστεί για την ανάρρωση του. Εκείνη την εποχή, ο Αλέξανδρος έδωσε υπόσχεση στον Κύριο ότι αν τον σήκωνε υγιή από το άρρωστο κρεβάτι του, σίγουρα θα πήγαινε σε μοναστήρι. Ο νεαρός άνδρας ανάρρωσε, αλλά δεν είχε αμέσως την ευκαιρία να εκπληρώσει τον όρκο του: ούτε οι ανώτεροί του ούτε οι γονείς του επέτρεπαν να φύγει από το σεμινάριο.
Το 1836, ο Αλέξανδρος αποφοίτησε από το σεμινάριο. Αποφάσισε να διαλέξει ένα μέρος για τον εαυτό του που δεν θα τον έφερε σε δύσκολη θέση αν ήταν απόλυτα αποφασισμένος να εγκαταλείψει τον κόσμο και έγινε δάσκαλος στο σπίτι ενός από τους ιδιοκτήτες γης. Εδώ γνώρισε την κοσμική κοινωνία, γνώρισε διαφορετικούς χαρακτήρες όλο και πιο κοντά, γεγονός που διεύρυνε σημαντικά την εμπειρία της ζωής του. Εκείνη την εποχή, όπως θυμόταν αργότερα ο γέροντας, όλοι όσοι τσακώνονταν ζητούσαν τη συμβουλή του και του ζητούσαν να γίνει συμφιλιωτής.
Τον Μάρτιο του 1838, ο Alexander Mikhailovich εγκρίθηκε ως δάσκαλος στη Θεολογική Σχολή Lipetsk. Όταν είχε να κάνει με τους μαθητές του, συνδύαζε την ευγένεια με τη λογική αυστηρότητα, κάτι που ο ίδιος ήταν συνηθισμένος στην παιδική του ηλικία. Εξωτερικά, όλα πήγαιναν καλά - τον σέβονταν οι συνάδελφοι και οι προϊστάμενοί του, αλλά η εσωτερική του φωνή τον στοίχειωνε. Έτσι περιέγραψε ο ίδιος ο γέροντας την κατάστασή του εκείνη την εποχή: «Μετά την ανάρρωση, συνέχισα να συρρικνώνομαι για τέσσερα ολόκληρα χρόνια, δεν τολμούσα να τελειώσω τον κόσμο αμέσως, αλλά συνέχισα να επισκέπτομαι τους γνωστούς μου και δεν εγκατέλειψα την ομιλητικότητά μου. Μερικές φορές σκεφτόσασταν: από εδώ και στο εξής θα σιωπήσω, δεν θα αποσπάσω την προσοχή μου. Παρασυρθείτε από τις συζητήσεις, αλλά όταν έρθετε στο σπίτι, η ψυχή σας είναι ανήσυχη και θα σκέφτεστε: Λοιπόν, όλα τελείωσαν για πάντα - Θα σταματήσω να κουβεντιάζω - σε κάλεσαν ξανά, και έτσι υπέφερα για τέσσερα ολόκληρα χρόνια.
Για να ενισχύσει τον εαυτό του στις εμπειρίες του, ο Alexander Mikhailovich κατέφυγε σε μοναχική προσευχή μπροστά στην εικόνα της Μητέρας του Θεού του Tambov - μια γονική ευλογία. Κρύβοντας προσεκτικά την ψυχική του κατάσταση, περίμενε ορισμένες οδηγίες άνωθεν, από τον Κύριο. Οι κρυφές του αμφιβολίες ενισχύθηκαν από τον ερημικό Τροεκούροφ Ιλαρίωνα, ο οποίος είπε στον Αλεξάντερ Μιχαήλοβιτς: «Πήγαινε στην Όπτινα. Εκεί χρειάζεσαι». Ωστόσο, για μια οριστική ρήξη με τον κόσμο, χρειαζόταν κάποια άλλη αποφασιστική ώθηση.
Κάποτε ο Αλέξανδρος Μιχαήλοβιτς προσκλήθηκε να επισκεφτεί φίλους. Η βραδιά πέρασε με μεγάλη συγκίνηση, ο Αλεξάντερ Μιχαήλοβιτς ήταν ευδιάθετος και έκανε τους παρευρισκόμενους να γελάσουν. Η νύχτα μετά από αυτό το βράδυ, που πέρασε σε ειλικρινή μετάνοια, καθόρισε τελικά τη μοίρα του Αλέξανδρου Μιχαήλοβιτς. "Θα! Ήρθε η ώρα να τελειώσουν όλα! Δεν μπορείτε να υπηρετήσετε και τον Θεό και τον μαμωνά. Πρέπει να επιλέξετε ένα πράγμα! Πρέπει να προσκολληθούμε πλήρως στον Ένα Θεό! Πρέπει να φύγουμε από τον κόσμο!" Λίγες μέρες αργότερα, χωρίς να πει λέξη σε κανέναν, ο Alexander Mikhailovich έφυγε κρυφά από το Lipetsk και κατευθύνθηκε προς την Optina Pustyn, όπου έφτασε στις 8 Οκτωβρίου 1839.
Τοποθετημένο ανάμεσα σε ένα τεράστιο πυκνό δάσος, το μοναστήρι δεν ήταν ιδιαίτερα πλούσιο. Στο μοναστήρι και στο μοναστήρι εργάστηκαν ειλικρινείς ζηλωτές των μοναστηριακών πράξεων: Ο Ηγούμενος Μωυσής (Πουτίλοφ), ο σοφός και ταπεινός ηγούμενος της μονής, ο αδελφός του, ο προϊστάμενος της μονής, Ιερομόναχος Αντώνιος, που διακρινόταν για την ιδιαίτερη πραότητα και ταπεινοφροσύνη του και τέλος, οι πρεσβύτεροι του μοναστηριού που έλεγχε ολόκληρη την πνευματική ζωή. (Nagolkin) και Macarius (Ivanov), καθώς και πολλοί άλλοι πιστοί. Ο Πρεσβύτερος Λέων, ο ιδρυτής του πρεσβυτέρου στο Ερμιτάζ της Όπτινα, μέντορας υψηλής πνευματικής εμπειρίας, που είχε το χάρισμα της λογικής και της διορατικότητας, δέχτηκε τον Αλέξανδρο Μιχαήλοβιτς μεταξύ των μαθητών του.
Στην αρχή, ο Αλέξανδρος Μιχαήλοβιτς έζησε σε ένα ξενοδοχείο και στη συνέχεια, με την ευλογία του Γέροντα Λέοντα, μετακόμισε σε ένα μοναστήρι. Στις 2 Απριλίου 1840 γράφτηκε στην αδελφότητα και ντύθηκε με ράσο. Στην αρχή ήταν αναγνώστης του Γέροντα Λέων, μετά εργάστηκε σε ένα φούρνο και μετά έγινε κελί συνοδός του Γέροντα Μακαρίου. Η επιθυμία για αυστηρή πνευματική ζωή έγινε αντιληπτή από τους γέροντες. Όπως θυμόταν ο Γέροντας Αμβρόσιος, «ο αείμνηστος πρεσβύτερος (π. Λέων) που κάλεσε τότε τον πατέρα π. Μακάριο, του λέει: «Εδώ είναι ένας άνθρωπος που στριμώχνεται οδυνηρά μαζί μας, τους πρεσβυτέρους. Έχω γίνει πλέον πολύ αδύναμος. Οπότε το μεταφέρω από όροφο σε όροφο, το έχω όπως ξέρετε».
Το καλοκαίρι του 1841, ο αρχάριος Αλέξανδρος καλύφθηκε στο ρυασοφόρο, και στις 29 Νοεμβρίου 1842 στον μανδύα με το όνομα Αμβρόσιος προς τιμή του Αγίου Αμβρόσιου, επισκόπου του Μεδιολάνου (7 Δεκεμβρίου). 4 Φεβρουαρίου 1843 ο Φρ. Ο Αμβρόσιος χειροτονήθηκε ιεροδιάκονος και στις 9 Δεκεμβρίου 1845 ιερομόναχος. Σχεδόν αμέσως μετά την αφιέρωση του π. Ο Αμβρόσιος αρρώστησε βαριά. Τον Οκτώβριο του 1846, εισήχθη στο σχήμα με ιδιωτικό τρόπο, διατηρώντας το προηγούμενο όνομά του και σύντομα, λόγω ασθένειας, απομακρύνθηκε από το προσωπικό του μοναστηριού. Παρά τις πολλές του ασθένειες, ο π. Ο Αμβρόσιος όχι μόνο δεν τα λυπήθηκε, αλλά τα θεώρησε ακόμη απαραίτητα ως το καλύτερο μέσο διαπαιδαγώγησης της ψυχής.
Μετά τον θάνατο του Γέροντος Μακαρίου το 1860, ο π. Ο Αμβρόσιος πήρε πάνω του το δύσκολο βάρος της γεροντικής υπηρεσίας. Πήγαν στον γέροντα στην Όπτινα σαν να ήταν άγιος, πιστεύοντας και ελπίζοντας ότι θα λάβουν θεραπεία από πνευματικές και σωματικές παθήσεις. Η χριστιανική αγάπη, η σταθερή πίστη και η εγκάρδια προσευχή του γέροντα θεράπευαν όλους τους επισκέπτες. Οι οδηγίες του πρεσβύτερου ήταν συχνά σύντομες, αλλά συνοπτικές και τις θυμούνται οι μαθητές του για πολύ καιρό. «Πώς να ζήσεις για να σωθείς;» - «Πρέπει να ζούμε ανυπόκριτα και να συμπεριφερόμαστε υποδειγματικά, τότε ο σκοπός μας θα είναι αληθινός, αλλιώς θα είναι κακός». «Πώς να ζήσεις;» - «Το να ζεις σημαίνει να μην ενοχλείς, να μην κρίνεις κανέναν, να μην ενοχλείς κανέναν και ο σεβασμός μου για όλους».
Όχι μόνο απλοί άνθρωποι, αλλά και πολλοί μοναχοί και εκπρόσωποι της διανόησης στράφηκαν σε αυτόν. Μεταξύ των τελευταίων μπορούμε να σημειώσουμε τον F.M. Ντοστογιέφσκι, Κ.Ν. Leontyeva, L.N. Τολστόι, Βλ. Solovyova, S.P. Shevyreva, I.V. και P.V. Kireevskikh, M.P. Pogodin και πολλοί άλλοι. Πολλοί απευθύνθηκαν στον γέροντα εγγράφως, ζητώντας τη συμβουλή του. Ο γέροντας είχε ιδιαίτερη φροντίδα για το μοναστήρι Shamordino, το οποίο χτίστηκε με την ευλογία του όχι μακριά από το μοναστήρι Optina. Το μοναστήρι δεχόταν το πένθος και τις μειονεκτούντες γυναίκες που δεν είχαν τη δυνατότητα να εισέλθουν σε άλλα μοναστήρια. Εδώ στις 10 Οκτωβρίου 1891 ο γέροντας ολοκλήρωσε το επίγειο ταξίδι του. Μια πένθιμη πανηγυρική πομπή μετέφερε το φέρετρο με το σώμα του νεκρού στην Optina Pustyn και το έθαψε στον νοτιοανατολικό τοίχο του καθεδρικού ναού Vvedensky, δίπλα στον τάφο του Γέροντα Μακαρίου.
Για πολλά χρόνια, η μνήμη του ασκητή της Optina διατηρήθηκε μεταξύ των ανθρώπων. Το 1988, ο μοναχός Αμβρόσιος της Optina δοξάστηκε από το Συμβούλιο της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Τα ιερά λείψανα του σεβασμιωτάτου γέροντα βρέθηκαν και τοποθετήθηκαν στον Καθεδρικό Ναό Vvedensky της μονής.
Έκδοση από τη Μονή Sretensky, 2006.
*Συνοδική μετάφραση εφεξής.