Liturghia, în sensul nostru social, este o slujbă divină solemnă, combinată cu jertfa trupului și sângelui Domnului, stabilită de Însuși Mântuitorul, înaintea patimii Sale libere, la Cina cea de Taină. Aceasta a fost prima liturghie de la începutul lumii la care Hristos Preotul, în calitate de Mare Ierarh după rânduiala lui Melhisedec (Ps. 109, 4), i-a oferit lui Dumnezeu Tatăl, sub masca pâinii și vinului, trupul și sângele Său, pe care, după aceea, le-a adus efectiv pe altarul crucii ca jertfă pentru păcatele lumii. După ce le-a împărtășit apostolilor Săi cu acest trup și sânge, Domnul le-a poruncit: să facă aceasta în pomenirea Lui, adică pentru ca ei, în amintirea suferinței Lui, și ei înșiși, urmând exemplul Lui, să înfăptuiască acest act sfânt până la sfârșitul veacurilor, cu nădejdea că, după cuvântul Lui: cel ce mănâncă trupul Meu și bea sângele Meu, să rămână în el (Ioan, 6 în Meme) și să se comunice cu el. și devenind părtași naturii Lui dumnezeiești, vrednici să fie părtași Împărăției Sale!
Liturghia cuprinde istoria completă, sau contemplarea tainică a Domnului Iisus Hristos: mai întâi, făgăduită de Dumnezeu și proorocită de prooroci, apoi venirea în lume de dragul mântuirii ei și, în cele din urmă, trebuind să vină din nou în slavă, pentru a judeca pe cei vii și pe cei morți. Din aceasta rezultă limpede că în riturile sacre ale liturghiei, sub riturile dumnezeiești, ne sunt prezentate toate acțiunile marii Taine a Răscumpărării, motiv pentru care este numită și Taină, deoarece prin acțiuni exterioare transferă gândurile credinciosului în sensul tainic, spiritual, al conținutului său.
Încă din timpurile apostolice, liturghia a fost compusă din trei părți: Proskomedia, Liturghia catehumenilor și Liturghia credincioșilor.