Преподобний Силуан Афонський (1866–1938)
У 1866 році в Тамбовській губернії Лебединського повіту Шовської волості в селі Шовському у благочестивій родині селянина Івана Антонова народився хлопчик, при святому хрещенні дитина отримала ім'я Симеон. Велика і дружна сім'я жила бідно, проте батько, подібно до багатьох російських селян, любив гостинність мандрівникам. Батько розмовляв з ними про Бога і християнське життя, і ці розмови справляли сильне враження на сприйнятливу душу юнака.
З дитинства Симеон працював разом із старшими, в міру сил допомагаючи батькові в полі та братам на будівельних роботах у поміщицькому маєтку. Життя сім'ї Антонових нерозривно пов'язане з храмом, відвідування якого прищеплювало Симеону з дитинства почуття благоговіння перед словом Божим, виховувало його в дусі християнської смирення та інших чеснот. Через кілька років юнак почав просити батьків відпустити його до монастиря, він хотів прийняти постриг у Печерській Лаврі. Батько наполягав на тому, щоби син спочатку вступив на військову службу і лише після її проходження вирішив, ким йому бути.
Військову службу Симеон проходив у Санкт-Петербурзі. В армії з особливою силою проявився дар його мудрої поради, за якою багато хто здобув душевний спокій і благополуччя. Підійшовши на службу з живою вірою і глибоким покаянним почуттям, Симеон ніколи не забував про Бога. На той час чудово визначилося і місце його майбутніх чернечих подвигів – Свята Гора Афон. Він часто думав про чернече життя і, бажаючи хоч якось допомогти насельникам монастиря, кілька разів посилав на Афон накопичені гроші. Незадовго до закінчення військової служби Симеон вирішує випросити молитов та благословення отця Іоанна Кронштадтського – святого праведного Іоанна. Не заставши його, він залишає записку зі словами: "Батюшко, хочу піти в ченці; помоліться, щоб світ мене не затримав".
Через багато років подвижник напише: "О великий отче Іване, молитовник наш! Дякую тобі, пастир добрий і святий, бо заради твоїх молитов я розлучився зі світом і прийшов на Гору Афонську, де побачив велику милість від Бога".
Лише один тиждень Симеон пробув удома. Зібравши подарунки для монастиря та необхідне в дорогу, він попрощався з усіма та вирушив на Афон. Восени 1892 року юнак прибув на Святу Гору і був прийнятий послушником до монастиря Святого Великомученика Пантелеимона.
Життя старця в монастирі було просте, доступне і зовні нічим не примітне: спочатку його послухом була важка робота на млині, на зміну якого прийшла клопітка праця економа, завідування майстернями, продовольчим складом, а на схилі років - торговою лавкою.
Пройшовши шлях початкових чернечих випробувань, він 1896 року був пострижений у мантію з ім'ям Силуан, а 1911 року – у схиму із залишенням колишнього імені.
Своїх учнів він не мав і в послуху якогось певного старця не знаходився. "Важко жити без старця, - говорив він згодом. - Недосвідчена душа не розуміє волі Божої, і багато скорбот перенесе вона перш, ніж навчиться смирення". Сам він, подібно до більшості ченців, виховувався в атмосфері спільної для ченців Афона духовної традиції, проводячи, як того вимагав багатовіковий спосіб життя в обителі, дні в безперестанній Ісусовій молитві, тривалих богослужіннях у храмі, постах і чуваннях, частої сповіді та причащенні. праці.
Проживши сорок шість років у обителі з загальножительним статутом, подвижник ніколи не прагнув до відходу в затвор або до видалення в пустинь, вважаючи, що без Божого благовоління вони самі по собі є лише допоміжними засобами, а не метою християнського життя. Перебуваючи серед людей, старець зберігав розум і серце від сторонніх помислів, очищав їх від пристрастей для молитовного предстояння Богу, стверджуючи, що це найкоротший шлях спасіння. Він багато і старанно молився, вдаючись переважно до Ісусової молитви, яка невдовзі увійшла до його серця, і стала сама відбуватися в ньому безперестанку. Цей дар отримав старець Силуан від Пресвятої Богородиці після гарячої молитви перед Її образом.
Послушник Симеон продовжував подвиг чування, посту та сердечної молитви, але не залишала його і духовна боротьба з новими спокусами – марнославством та гордістю.
Явлення Господа Ісуса Христа принесло послушникові радість Великодня, Воскресіння, відчуття переходу від мороку духовної смерті до невимовного світла життя. Одного разу пізнавши Духом Святим Божественне кохання, він починає незрівнянно глибше і гостріше переживати втрату благодаті: “Хто втратив її, той невтомно день і ніч шукає її і тягнеться до неї. думка, за пристрасть до земних речей, за все це йде благодать, і спустошена і похмура душа нудьгує тоді за Бога, як сумував отець наш Адам після вигнання з раю”.
Старець Силуан писав: “Яка душа, яка пізнала Бога, нічим не може задовольнитись на землі, але все прагне до Господа і кричить, як мале дитя, що втратило матір: нудьгує душа моя за Тобою, і слізно шукаю Тебе”.
Постійно перебуваючи в подвигу, він утримувався у всьому і від усього, що могло б заважати набуттю благодаті: спав мало, уривками, до двох годин на добу, сидячи на табуреті, не робив послаблень у пості і обмежував себе в їжі, радячи звертався до нього "їсти стільки, щоб після їди"; відтинав свою волю, вважаючи, що це приносить "велику користь" для душі. Вона тужить, молиться, плаче, перебуваючи у боротьбі, щоб утримати благодать, але Божественне світло, якщо й повертається, то ненадовго, а потім, як і раніше, знову лишає послушника. "За те страждаємо ми, - пояснював старець, - що не маємо смирення. У смиренній душі живе Дух Святий, і Він дає душі свободу, мир, любов, блаженство". Здобути смиренний дух "це велика наука, яку скоро не здолаєш".
Минуло 15 років від дня явлення старцю Силуану Господа. Його розум знову затьмарюється духовною лайкою, “нападами” ночами. Про те, який душевний біль йому довелося зазнати при цьому, подвижник говорив так згодом: "Якби Господь не дав мені спочатку пізнати, як багато Він любить людину, то я й однієї такої ночі не виніс би, а їх у мене було багато".
В одну з таких ночей він із сокрушенням у серці покликав:
– Господи. Ти бачиш, що я хочу молитися Тобі чистим розумом, але біси не дають мені. Навчи мене, що я маю робити, щоб вони не заважали мені?
- Горді завжди так страждають від бісів, - була йому відповідь.
– Господи, навчи мене, що я маю робити, щоб упокорилася моя душа?
І знову в серці пролунала відповідь Бога: “Тримай ум твій у пеклі і не впадай у відчай”.
За словами старця, Господь пошкодував його і Сам навчив, яким чином душа повинна упокорюватися і ставати неприступною для ворогів: при наближенні гріховних помислів вона визнає себе гідною вічної муки і сходить до пекла, щоб силою пекельного полум'я випалити в собі дію будь-якої пристрасті і з чистою молитвою навернутися уникаючи розпачу.
Це дароване Господом одкровення стало для ченця Силуана не тільки надзвичайно важливою практичною вказівкою, але й започаткувало новий етап у його духовному житті. Поступово в молитві подвижника починає переважати скорботу про мир, який не знає Бога. Як пояснював старець, люди забули Господа, який їх створив, і шукають своєї свободи, не розуміючи, що поза справжнім Джерелом життя її немає і бути не може. Свобода тільки в Господі, Який з милості Своєї дає благодать Святого Духа, що вдається до Нього. У Ньому, Святому Дусі, Його пізнання містить визволення від рабства гріха і страху смерті.
Одного разу розмовляючи з ченцем – пустельником старець спитав:
- Якщо посадять тебе в рай і ти звідти бачитимеш, як хтось горить у пекельному вогні, чи ти будеш покоєний?
- А що поробиш, самі винні, - почув він у відповідь.
Тоді старець зі скорботним обличчям відповів: "Кохання не може цього понести. Потрібно молитися за всіх".