Vénérable Silouan d'Athos (1866-1938)
En 1866, dans la province de Tambov du district Lebedinsky du Shov volost dans le village de Shovskoye, un garçon est né dans la famille pieuse du paysan Ivan Antonov ; au saint baptême, l'enfant reçut le nom de Siméon. La famille nombreuse et sympathique vivait dans la pauvreté, mais le père, comme de nombreux paysans russes, aimait faire preuve d'hospitalité envers les étrangers. Le père leur parlait de Dieu et de la vie chrétienne, et ces conversations produisaient une forte impression sur l'âme réceptive des jeunes.
Dès son enfance, Siméon a travaillé avec ses aînés, aidant au mieux son père dans les champs et ses frères dans les travaux de construction du domaine du propriétaire foncier. La vie de la famille Antonov est inextricablement liée à l’église, dont la visite a inculqué à Siméon dès l'enfance un sentiment de respect pour la parole de Dieu et l'a élevé dans l'esprit d'humilité chrétienne et d'autres vertus. Quelques années plus tard, le jeune homme commença à demander à ses parents de le laisser aller au monastère ; il voulait prononcer ses vœux monastiques à la Laure de Petchersk. Le père a insisté pour que son fils fasse d'abord son service militaire et qu'après l'avoir terminé, il décide qui il devrait être.
Siméon a fait son service militaire à Saint-Pétersbourg. Dans l'armée, le don de ses sages conseils s'est manifesté avec une force particulière, à la suite de quoi beaucoup ont trouvé la tranquillité d'esprit et le bien-être. Parti au service avec une foi vivante et un profond sentiment de repentance, Siméon n'a jamais oublié Dieu. À cette époque, le lieu de ses futurs exploits monastiques avait été miraculeusement déterminé : le Saint Mont Athos. Il pensait souvent à la vie monastique et, voulant aider d'une manière ou d'une autre les habitants du monastère, envoya à plusieurs reprises l'argent accumulé à Athos. Peu de temps avant la fin de son service militaire, Siméon décide de demander les prières et les bénédictions du Père Jean de Cronstadt - Saint Jean Juste. Ne le trouvant pas, il laisse un mot avec les mots : « Père, je veux devenir moine ; prie pour que le monde ne me retarde pas. »
Bien des années plus tard, l'ascète écrira : "Ô grand Père Jean, notre livre de prières ! Je te remercie, bon et saint berger, car à cause de tes prières je me suis séparé du monde et je suis venu au Mont Athos, où j'ai vu une grande miséricorde de la part de Dieu."
Siméon ne resta à la maison qu’une semaine. Après avoir rassemblé les cadeaux pour le monastère et ce qui était nécessaire pour le voyage, il dit au revoir à tout le monde et se rendit à Athos. À l'automne 1892, le jeune homme arriva à la Montagne Sainte et fut accepté comme novice au monastère russe du Saint Grand Martyr Panteleimon.
La vie de l'aîné dans le monastère était simple, accessible et apparemment banale : au début, son obéissance était un dur travail au moulin, qui a été remplacé par le travail acharné d'une femme de ménage, gérant des ateliers, un entrepôt alimentaire et, dans ses années de déclin, un magasin de commerce.
Après avoir traversé les premières épreuves monastiques, en 1896 il fut tonsuré dans le manteau sous le nom de Silouan, et en 1911 dans le schéma, laissant son ancien nom.
Il n’avait pas ses propres disciples et n’obéissait à aucun ancien en particulier. « Il est difficile de vivre sans un aîné », dira-t-il plus tard. « Une âme inexpérimentée ne comprend pas la volonté de Dieu et elle endurera de nombreuses peines avant d’apprendre l’humilité. » Lui-même, comme la plupart des moines, a été élevé dans l'atmosphère de la tradition spirituelle commune aux moines d'Athos, passant, comme l'exige le mode de vie séculaire au monastère, des journées dans la prière incessante de Jésus, de longs services dans l’église, le jeûne et les veillées, la confession fréquente et la communion des Saints Mystères du Christ, la lecture de livres et d'ouvrages spirituels.
Ayant vécu quarante-six ans dans un monastère avec une charte communale, l'ascète n'a jamais cherché à se retirer ou à se retirer dans le désert, estimant que sans la faveur de Dieu, ils ne sont en eux-mêmes qu'un moyen auxiliaire, et non le but de la vie chrétienne. Alors qu'il était parmi les gens, l'aîné gardait son esprit et son cœur des pensées étrangères, les nettoyait des passions pour se tenir devant Dieu dans la prière, affirmant que c'était le chemin le plus court vers le salut. Il priait beaucoup et avec ferveur, recourant principalement à la prière de Jésus, qui entra bientôt dans son cœur et commença à être accomplie sans cesse en lui. Ce don a été reçu par l'Ancien Silouan de la Très Sainte Théotokos après une fervente prière devant Son image.
Le novice Siméon a continué l'exploit de veillée, de jeûne et de prière sincère, mais la lutte spirituelle avec de nouvelles tentations - vanité et orgueil - ne l'a pas quitté.
L'apparition du Seigneur Jésus-Christ a apporté au novice la joie de Pâques, la Résurrection, un sentiment de transition des ténèbres de la mort spirituelle à la lumière inexplicable de la vie. Une fois qu'il a connu l'amour divin par le Saint-Esprit, il commence à éprouver la perte de la grâce de manière incomparablement plus profonde et plus aiguë : « Celui qui l'a perdu le cherche inlassablement jour et nuit et est attiré par lui. le père Adam a raté son expulsion du paradis.
Frère Silouan a écrit : « L'âme qui a connu Dieu ne peut se contenter de rien sur terre, mais tout aspire au Seigneur et crie comme un petit enfant qui a perdu sa mère : tu me manques à mon âme et je te cherche en pleurant. »
Étant constamment dans l'ascèse, il s'est abstenu de tout et de tout ce qui pouvait gêner l'acquisition de la grâce : il dormait peu, par à-coups, jusqu'à deux heures par jour, assis sur un tabouret, ne faisait pas de concessions dans le jeûne et se limitait dans la nourriture, conseillant à ceux qui se tournaient vers lui de « manger tellement qu'après avoir mangé on ait envie de prier » ; coupez sa volonté, estimant que cela apporte un « grand bénéfice » à l'âme. Elle aspire, prie, pleure, luttant pour conserver la grâce, mais la lumière divine, si elle revient, ne dure pas longtemps, puis, comme auparavant, quitte à nouveau la novice. "Nous souffrons pour cette raison", a expliqué l'aîné, "parce que nous n'avons pas d'humilité. Le Saint-Esprit vit dans une âme humble et il donne à l'âme la liberté, la paix, l'amour, la félicité." Acquérir un esprit humble « est une grande science que vous ne parviendrez pas de sitôt ».
15 ans se sont écoulés depuis que le Seigneur est apparu à frère Silouan. Son esprit est à nouveau obscurci par la guerre spirituelle, les « attaques » nocturnes. L'ascète a ensuite parlé de la douleur mentale qu'il a dû endurer : « Si le Seigneur ne m'avait pas d'abord fait savoir à quel point il aime une personne, alors je n'aurais pas enduré ne serait-ce qu'une seule de ces nuits, et j'en ai eu beaucoup.
Une de ces nuits, le cœur contrit, il s'écria :
- Dieu. Tu vois que je veux te prier avec un esprit pur, mais les démons ne me le permettent pas. Apprends-moi ce que je dois faire pour qu’ils ne me dérangent pas ?
« Les orgueilleux souffrent toujours des démons », fut la réponse.
- Seigneur, apprends-moi que dois-je faire pour humilier mon âme ?
Et encore une fois, la réponse de Dieu a résonné dans mon cœur : « Gardez votre esprit en enfer et ne désespérez pas. »
Selon l'aîné, le Seigneur a eu pitié de lui et lui a appris lui-même comment l'âme doit s'humilier et devenir inaccessible aux ennemis : lorsque des pensées pécheresses approchent, elle se reconnaît digne du tourment éternel et descend en enfer afin de brûler en elle l'effet de chaque passion avec la puissance d'une flamme infernale et se tourner vers le Seigneur avec une prière pure, confiant dans l'action salvatrice de l'amour du Christ et évitant ainsi le désespoir.
Cette révélation donnée par le Seigneur fut non seulement une instruction pratique extrêmement importante pour le moine Silouan, mais marqua également le début d'une nouvelle étape dans sa vie spirituelle. Peu à peu, la prière de l’ascète commence à être dominée par la tristesse d’un monde qui ne connaît pas Dieu. Comme l'a expliqué l'aîné, les gens ont oublié le Seigneur qui les a créés et recherchent leur liberté, sans se rendre compte qu'en dehors de la véritable Source de la vie, elle n'existe pas et ne peut pas exister. La liberté n'est que dans le Seigneur qui, par sa miséricorde, donne à ceux qui recourent à lui la grâce du Saint-Esprit. En Lui, le Saint-Esprit, dans Sa connaissance réside la libération de l’esclavage du péché et de la peur de la mort.
Un jour, discutant avec un moine ermite, l'aîné demanda :
– S’ils vous mettent au paradis et que de là vous voyez quelqu’un brûler dans le feu de l’enfer, serez-vous en paix ?
"Que pouvez-vous faire, c'est de votre faute", entendit-il en réponse.
Alors l'aîné au visage triste répondit : " L'amour ne peut pas supporter cela. Nous devons prier pour tout le monde. "