преподобни Силуан Атонски (1866–1938)
През 1866 г. в Тамбовска губерния на Лебединския окръг на Шовската волост в село Шовское в благочестивото семейство на селянина Иван Антонов се ражда момче; при светото кръщение детето получило името Симеон. Голямото и приятелско семейство живееше бедно, но бащата, подобно на много руски селяни, обичаше да показва гостоприемство на непознати. Отецът беседвал с тях за Бога и християнския живот и тези разговори направили силно впечатление на възприемчивата душа на младежа.
От малък Симеон работеше заедно със своите по-възрастни, като помагаше на баща си на полето и на братята си в строителните работи в имението на собственика на земя, доколкото можеше. Животът на семейство Антонови е неразривно свързан с храма, посещението в който от ранна детска възраст възпитава у Симеон чувство на благоговение пред словото Божие и го възпитава в дух на християнско смирение и други добродетели. След няколко години младежът започнал да моли родителите си да го пуснат в манастира; искал да приеме монашество в Печерската лавра. Бащата настоява синът му първо да постъпи на военна служба и едва след като я отбие, да реши кой да бъде.
Симеон отбива военната си служба в Петербург. В армията дарбата на неговия мъдър съвет се проявява с особена сила, след което мнозина намират душевен мир и благополучие. Отивайки на служба с жива вяра и дълбоко чувство на покаяние, Симеон никога не забравя за Бога. По това време мястото на бъдещите му монашески подвизи е определено по чудодеен начин - Света гора Атон. Той често мислеше за монашеския живот и, като искаше по някакъв начин да помогне на обитателите на манастира, няколко пъти изпрати натрупаните пари на Атон. Малко преди края на военната си служба Симеон решава да измоли молитвите и благословията на отец Йоан Кронщадски - Свети праведен Йоан. Не намирайки го, той оставя бележка с думите: „Отче, искам да стана монах, молете се светът да не ме бави“.
Много години по-късно подвижникът ще напише: "О, велики отче Йоане, молитвеник наш! Благодаря ти, добри и свети пастирю, защото заради твоите молитви се разделих със света и дойдох на Атон, където видях голяма милост от Бога."
Симеон остана вкъщи само една седмица. След като събра дарове за манастира и необходимото за пътуването, той се сбогува с всички и отиде в Атон. През есента на 1892 г. младежът пристига в Света гора и е приет като послушник в руския манастир на Свети великомъченик Пантелеймон.
Животът на стареца в манастира беше прост, достъпен и външно незабележим: отначало неговото послушание беше упорита работа в мелницата, която беше заменена от натоварената работа на икономка, управление на работилници, хранителен склад, а в края на годините му - търговски магазин.
Преминал през първите монашески изпитания, през 1896 г. той бил постриган в мантията с името Силуан, а през 1911 г. в схима, оставяйки предишното си име.
Той нямаше собствени ученици и не се подчиняваше на определен старейшина. „Трудно е да се живее без старейшина“, каза той по-късно. „Една неопитна душа не разбира Божията воля и ще претърпи много скърби, преди да се научи на смирение. Самият той, както повечето монаси, е възпитан в атмосферата на общата за атонските монаси духовна традиция, прекарвайки, както изисква вековният начин на живот в манастира, дни в непрестанна Иисусова молитва, дълги служби в храма, пост и бдения, честа изповед и причастие на Светите Христови Тайни, четене на духовни книги и работа.
Живял четиридесет и шест години в манастир с общински устав, подвижникът никога не се стремял да се уедини или да се оттегли в пустинята, вярвайки, че без Божието благоволение те сами по себе си са само помощно средство, а не цел на християнския живот. Докато беше сред хората, старецът пазеше ума и сърцето си от чужди мисли, очистваше ги от страсти, за да застане пред Бога в молитва, твърдейки, че това е най-краткият път към спасението. Той се молеше много и усърдно, като прибягваше главно до Иисусовата молитва, която скоро влезе в сърцето му и започна да се изпълнява в него непрестанно. Този дар старецът Силуан получил от Пресвета Богородица след усърдна молитва пред Нейния образ.
Послушникът Симеон продължил подвига на бдението, поста и сърдечната молитва, но духовната борба с новите изкушения – тщеславието и гордостта – не го напускала.
Явяването на Господ Иисус Христос донесе на послушника радостта от Великден, Възкресението, усещането за преход от мрака на духовната смърт към необяснимата светлина на живота. Веднъж познал Божествената любов от Светия Дух, той започва да изпитва несравнимо по-дълбоко и по-остро загубата на благодатта: „Който я е изгубил, неуморно я търси денем и нощем и се влече към нея. Тя се губи от нас поради гордост и суета, заради враждебност към брата, заради осъждане на брата, поради завист, тя ни оставя за похотлива мисъл, за пристрастяване към земните неща, за всичко това благодатта си отива и тогава опустошената и тъжна душа липсва на Бог, точно както нашият баща Адам пропусна изгонването си от рая.”
Старецът Силуан пише: „Душата, която е познала Бога, не може да се насити с нищо на земята, но всичко се стреми към Господа и вика като малко дете, загубило майка си: душата ми липсва по Тебе и аз със сълзи Те търся.
Постоянно в аскетизъм, той се въздържаше от всичко и всичко, което можеше да попречи на придобиването на благодатта: той спеше малко, на пристъпи, до два часа на ден, седнал на стол, не правеше отстъпки в поста и се ограничаваше в храната, съветвайки онези, които се обърнаха към него, да „ядат толкова много, че след ядене да искате да се молите“; отряза волята му, вярвайки, че това носи „голяма полза“ на душата. Тя копнее, моли се, плаче, като се бори да запази благодатта, но Божествената светлина, ако се върне, не трае дълго и след това, както преди, отново напуска послушницата. "Ние страдаме по тази причина - обясни старецът, - защото нямаме смирение. В смирената душа живее Светият Дух и Той дава на душата свобода, мир, любов, блаженство." Придобиването на смирен дух „е велика наука, която няма да преодолеете бързо“.
Изминаха 15 години от явяването на Господ на стареца Силуан. Умът му отново е помрачен от духовна война, „атаки“ през нощта. По-късно аскетът разказа за душевната болка, която трябваше да изтърпи: „Ако Господ първо не ми беше дал да разбера колко много Той обича човек, тогава не бих издържал дори една такава нощ, а имах много от тях“.
В една от тези нощи, с разкаяние в сърцето си, той извика:
- Боже. Виждаш, че искам да Ти се помоля с чист ум, но демоните не ми позволяват. Научи ме какво да правя, за да не ме притесняват?
„Гордите винаги страдат от демони“, беше отговорът.
- Господи, научи ме какво да правя, за да смиря душата си?
И отново Божият отговор прозвуча в сърцето ми: „Дръж ума си в ада и не се отчайвай“.
Според стареца Господ се смили над него и Сам го научи как душата трябва да се смири и да стане недостъпна за враговете: когато се приближат греховните помисли, тя се признава за достойна за вечни мъки и слиза в ада, за да изгори в себе си действието на всяка страст със силата на адския пламък и да се обърне към Господа с чиста молитва, уповавайки се на спасителното действие на Христовата любов и като по този начин се избягва отчаянието.
Това дадено от Господа откровение било не само изключително важно практическо наставление за монах Силуан, но и поставило началото на нов етап в неговия духовен живот. Постепенно молитвата на подвижника започва да се доминира от скръбта за света, който не познава Бога. Както обясни старецът, хората са забравили Господа, Който ги е създал, и търсят своята свобода, без да осъзнават, че извън истинския Източник на живот той не съществува и не може да съществува. Свободата е само в Господа, Който по Своята милост дава на прибягващите към Него благодатта на Светия Дух. В Него, Светия Дух, в Неговото знание се крие освобождението от робството на греха и страха от смъртта.
Веднъж, разговаряйки с монах отшелник, старецът попитал:
– Ако те поставят в рая и оттам видиш някой да гори в адски огън, ще бъдеш ли спокоен?
„Какво можете да направите, вие сте си виновни“, чу той в отговор.
Тогава старецът със скръбно лице отговори: "Любовта не може да понесе това. Трябва да се молим за всички."