Ehrwürdiger Silouan von Athos (1866–1938)
Im Jahr 1866 wurde in der Provinz Tambow des Bezirks Lebedinsky des Shov volost im Dorf Shovskoye ein Junge in die fromme Familie des Bauern Ivan Antonov hineingeboren; Bei der heiligen Taufe erhielt das Kind den Namen Simeon. Die große und freundliche Familie lebte in ärmlichen Verhältnissen, aber der Vater liebte es, wie viele russische Bauern, Fremden Gastfreundschaft zu erweisen. Der Vater sprach mit ihnen über Gott und das christliche Leben, und diese Gespräche hinterließen einen starken Eindruck auf die empfängliche Seele des Jugendlichen.
Von Kindheit an arbeitete Simeon mit seinen Ältesten zusammen und half seinem Vater auf dem Feld und seinen Brüdern bei Bauarbeiten auf dem Anwesen des Grundbesitzers, so gut er konnte. Das Leben der Familie Antonov ist untrennbar mit der Kirche verbunden, dessen Besuch Simeon von Kindesbeinen an ein Gefühl der Ehrfurcht vor dem Wort Gottes einflößte und ihn im Geiste christlicher Demut und anderer Tugenden erzog. Einige Jahre später begann der junge Mann seine Eltern zu bitten, ihn ins Kloster gehen zu lassen; er wollte in der Petschersker Lavra die Mönchsgelübde ablegen. Der Vater bestand darauf, dass sein Sohn zunächst den Militärdienst antreten und erst nach Abschluss entscheiden sollte, wer er sein sollte.
Simeon leistete seinen Militärdienst in St. Petersburg. In der Armee manifestierte sich die Gabe seiner weisen Ratschläge besonders stark, wodurch viele Seelenfrieden und Wohlbefinden fanden. Nachdem Simeon mit lebendigem Glauben und einem tiefen Gefühl der Reue zum Gottesdienst aufgebrochen war, vergaß er Gott nie. Zu diesem Zeitpunkt war der Ort seiner zukünftigen klösterlichen Taten auf wundersame Weise bestimmt worden – der Heilige Berg Athos. Er dachte oft über das Klosterleben nach und schickte das angesammelte Geld mehrmals nach Athos, um den Bewohnern des Klosters irgendwie zu helfen. Kurz vor dem Ende seines Militärdienstes beschließt Simeon, um die Gebete und den Segen von Pater Johannes von Kronstadt – dem Heiligen Gerechten Johannes – zu bitten. Als er ihn nicht findet, hinterlässt er einen Zettel mit den Worten: „Vater, ich möchte Mönch werden; bete, dass die Welt mich nicht aufhält.“
Viele Jahre später schrieb der Asket: „O großer Vater Johannes, unser Gebetbuch! Ich danke dir, guter und heiliger Hirte, denn um deiner Gebete willen habe ich mich von der Welt getrennt und bin zum Berg Athos gekommen, wo ich die große Barmherzigkeit Gottes gesehen habe.“
Simeon blieb nur eine Woche zu Hause. Nachdem er Geschenke für das Kloster und das Notwendige für die Reise gesammelt hatte, verabschiedete er sich von allen und ging nach Athos. Im Herbst 1892 kam der junge Mann auf dem Heiligen Berg an und wurde als Novize in das russische Kloster des Heiligen Großmärtyrers Panteleimon aufgenommen.
Das Leben des Ältesten im Kloster war einfach, zugänglich und äußerlich unauffällig: Zunächst war sein Gehorsam harte Arbeit in der Mühle, die durch die geschäftige Arbeit einer Haushälterin ersetzt wurde, die Werkstätten, ein Lebensmittellager und in seinen letzten Jahren ein Handelsgeschäft leitete.
Nachdem er die ersten klösterlichen Prüfungen bestanden hatte, wurde er 1896 mit dem Namen Silouan in den Mantel aufgenommen und 1911 unter Beibehaltung seines früheren Namens in das Schema aufgenommen.
Er hatte keine eigenen Jünger und gehorchte keinem bestimmten Ältesten. „Es ist schwierig, ohne einen Ältesten zu leben“, sagte er später. „Eine unerfahrene Seele versteht den Willen Gottes nicht und wird viele Sorgen ertragen, bevor sie Demut lernt.“ Er selbst wuchs, wie die meisten Mönche, in der Atmosphäre der spirituellen Tradition auf, die den Mönchen von Athos gemeinsam ist, und verbrachte, wie es die jahrhundertealte Lebensweise im Kloster erforderte, Tage im unaufhörlichen Jesusgebet, lange Gottesdienste in der Kirche, Fasten und Mahnwachen, häufige Beichte und Kommunion der Heiligen Mysterien Christi, das Lesen geistlicher Bücher und Arbeit.
Nachdem der Asket 46 Jahre lang in einem Kloster mit Gemeinschaftsurkunde gelebt hatte, versuchte er nie, sich zurückzuziehen oder sich in die Wüste zurückzuziehen, da er glaubte, dass sie ohne die Gunst Gottes an sich nur Hilfsmittel und nicht das Ziel des christlichen Lebens seien. Während er unter den Menschen war, hielt der Älteste seinen Geist und sein Herz von fremden Gedanken fern, reinigte sie von Leidenschaften, um im Gebet vor Gott zu stehen, und behauptete, dies sei der kürzeste Weg zur Erlösung. Er betete viel und ernsthaft und griff dabei hauptsächlich auf das Jesusgebet zurück, das bald in sein Herz eindrang und unaufhörlich in ihm verrichtet wurde. Dieses Geschenk erhielt Elder Silouan von der Allerheiligsten Theotokos nach einem inbrünstigen Gebet vor ihrem Bild.
Der Novize Simeon setzte die Leistung der Wachsamkeit, des Fastens und des innigen Gebets fort, aber der spirituelle Kampf mit neuen Versuchungen – Eitelkeit und Stolz – ließ ihn nicht los.
Das Erscheinen des Herrn Jesus Christus brachte dem Novizen die Freude von Ostern, der Auferstehung, ein Gefühl des Übergangs von der Dunkelheit des geistlichen Todes zum unerklärlichen Licht des Lebens. Sobald er die göttliche Liebe durch den Heiligen Geist erkannt hat, beginnt er den Verlust der Gnade unvergleichlich tiefer und schärfer zu erleben: „Wer sie verloren hat, sucht sie Tag und Nacht unermüdlich und wird von ihr angezogen. Wir verlieren sie aus Stolz und Eitelkeit, aus Feindseligkeit gegenüber einem Bruder, aus Verurteilung eines Bruders, aus Neid, sie lässt uns für einen lüsternen Gedanken zurück, für eine Sucht nach irdischen Dingen, denn all diese Gnade lässt uns zurück, und dann ist die Seele am Boden zerstört und traurig.“ vermisst Gott, so wie unser Vater Adam seine Vertreibung aus dem Paradies verpasst hat.“
Elder Silouan schrieb: „Die Seele, die Gott gekannt hat, kann mit nichts auf der Erde zufrieden sein, aber alles strebt nach dem Herrn und schreit wie ein kleines Kind, das seine Mutter verloren hat: Meine Seele vermisst Dich und ich suche unter Tränen nach Dir.“
Ständig in Askese lebend, verzichtete er auf alles und jedes, was dem Erwerb der Gnade im Wege stehen könnte: Er schlief wenig, in Anfällen, bis zu zwei Stunden am Tag, saß auf einem Stuhl, machte keine Zugeständnisse beim Fasten und beschränkte sich auf das Essen und riet denen, die sich an ihn wandten, „so viel zu essen, dass man nach dem Essen beten möchte“; Schneiden Sie seinen Willen ab, weil Sie glauben, dass dies der Seele „großen Nutzen“ bringt. Sie sehnt sich, betet, weint und kämpft darum, die Gnade zu bewahren, aber das göttliche Licht hält nicht lange an, wenn es zurückkehrt, und verlässt dann wie zuvor den Novizen erneut. „Aus diesem Grund leiden wir“, erklärte der Älteste, „weil wir keine Demut haben. Der Heilige Geist lebt in einer demütigen Seele und er gibt der Seele Freiheit, Frieden, Liebe und Glückseligkeit.“ Sich einen demütigen Geist anzueignen „ist eine große Wissenschaft, die man nicht so schnell überwinden wird.“
15 Jahre sind vergangen, seit der Herr Elder Silouan erschien. Sein Geist wird erneut durch geistliche Kriegsführung und „Angriffe“ in der Nacht verdunkelt. Der Asket sprach später über die seelischen Schmerzen, die er ertragen musste: „Hätte der Herr mich nicht vorher wissen lassen, wie sehr er einen Menschen liebt, dann hätte ich nicht eine solche Nacht ertragen müssen, und ich hatte viele davon.“
In einer dieser Nächte schrie er mit Reue im Herzen:
- Gott. Du siehst, dass ich mit reinem Geist zu Dir beten möchte, aber die Dämonen lassen mich nicht. Bringen Sie mir bei, was ich tun soll, damit sie mich nicht belästigen?
„Die Stolzen leiden immer unter Dämonen“, lautete die Antwort.
- Herr, lehre mich, was ich tun soll, um meine Seele zu demütigen?
Und wieder ertönte Gottes Antwort in meinem Herzen: „Behalte deinen Geist in der Hölle und verzweifle nicht.“
Dem Ältesten zufolge hatte der Herr Mitleid mit ihm und lehrte ihn selbst, wie sich die Seele demütigen und für Feinde unzugänglich werden sollte: Wenn sich sündige Gedanken nähern, erkennt sie sich der ewigen Qual würdig und steigt in die Hölle hinab, um die Wirkung jeder Leidenschaft mit der Kraft der höllischen Flamme in sich auszubrennen und sich mit reinem Gebet an den Herrn zu wenden, im Vertrauen auf die rettende Wirkung der Liebe Christi und dadurch der Verzweiflung zu entgehen.
Diese vom Herrn gegebene Offenbarung war nicht nur eine äußerst wichtige praktische Unterweisung für den Mönch Silouan, sondern markierte auch den Beginn einer neuen Etappe in seinem spirituellen Leben. Allmählich wird das Gebet des Asketen von der Trauer um eine Welt dominiert, die Gott nicht kennt. Wie der Älteste erklärte, haben die Menschen den Herrn vergessen, der sie erschaffen hat, und suchen nach ihrer Freiheit, ohne zu erkennen, dass diese außerhalb der wahren Quelle des Lebens nicht existiert und nicht existieren kann. Die Freiheit liegt nur im Herrn, der durch seine Barmherzigkeit denjenigen, die sich an ihn wenden, die Gnade des Heiligen Geistes schenkt. In Ihm, dem Heiligen Geist, in Seinem Wissen liegt die Befreiung von der Sklaverei der Sünde und der Angst vor dem Tod.
Als der Älteste einmal mit einem Einsiedlermönch sprach, fragte er:
– Wenn sie dich in den Himmel bringen und von dort aus siehst du jemanden im Höllenfeuer brennen, wirst du dann in Frieden sein?
„Was kannst du tun, du bist selbst schuld“, hörte er als Antwort.
Dann antwortete der Älteste mit traurigem Gesicht: „Die Liebe kann das nicht ertragen. Wir müssen für alle beten.“